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以下は「**スマートな返し方で優位に立つ戦い**」をテーマにした短いオリジナルストーリーです。
口喧嘩やマウント合戦で、怒鳴らず・下品にならず、それでいて相手を完璧に黙らせる……そんなシーンをイメージして作ってみました。

### タイトル：『微笑のカウンター』

会社の飲み会の席。
いつものように、営業部のエース・高野が、新人の俺（佐藤）をターゲットにいつものマウントを始めた。

高野「佐藤くんさぁ、まだ2年目だっけ？俺が2年目のときはもう単独で5000万決めてたんだけどなぁ。まぁ無理もないか、君みたいな『真面目タイプ』じゃあ派手な数字は出せないよね（笑）」

周りがちょっと気まずそうに笑う。
俺はビールジョッキを置いて、ゆっくり高野の方を見た。

俺「……へぇ。5000万ですか。すごいですね」

高野「だろ？まぁ努力の賜物ってやつかな」

俺「でも高野さん、それって確か……当時の主力商品が超特需だった年ですよね？競合が供給停止して市場丸ごと取れた、伝説のあの案件」

高野「……あ、まぁ、そうだけどさ」

俺「なるほど。だからあの数字が出せたんですね。環境が9割で、本人の実力は1割くらいってことですか。勉強になります」

（一瞬、テーブルが静まる）

高野「……は？何それ失礼じゃね？」

俺「失礼ですか？僕、純粋に感心してたんですけど。高野さんが『努力の賜物』って言ったから、逆に『環境が9割だったのに、よくそこまで自分を褒められるな』って尊敬してたんですよ。メンタル最強じゃないですか」

周りからクスクス……と小さな笑いが漏れ始める。

高野「いや、だからって全部環境のせいにするなよ！」

俺「してませんよ。むしろ高野さんこそ『環境のおかげ』って言わないで『俺の実力』って言い切っちゃうところがカッコいいなって。僕なんか正直に『去年は運が良かっただけです』って言っちゃうタイプなんで、ちょっと羨ましいです」

高野「……」

俺「ちなみに僕、今年の数字はもう7200万なんですけど……これって運ですかね？それとも高野さんと同じように『努力の賜物』って言っていいですか？」

（テーブルが完全にシーンとなる）

高野「……まぁ、頑張ってるじゃん、佐藤」

俺「ありがとうございます。
高野さんみたいに強いメンタル見習って、これからも地味にコツコツやっていきますね」

そして俺はにっこり微笑んで、ジョッキを傾けた。

高野はその後、終始話題を変えようと必死だったけど、
誰ももう彼のマウントに乗らなかった。

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スマートな返し方のポイント（この話で使ったテクニック）

1. 相手の言葉を**そのまま受け止めて褒めるフリ**をする
2. 相手の主張を**極端に拡大解釈**して返す（皮肉の基本）
3. **数字・事実**で静かに上回る（一番効く）
4. 最後に**謙遜＋微笑**で締めて、相手に反撃の隙を与えない
5. 決して声を荒げず、**穏やかトーン**を崩さない

### 第15章菩提

「どうしたんだ、お前？」

龐博の声が耳に届き、肩が強く揺さぶられた。

葉凡は夢から覚めたように現実に引き戻された。どこにという仏音もなければ、禅唱もなかった。古寺は相変わらずで、分厚い塵が積もっている。他の人々も、さっきまで何も聞いていなかったかのように振る舞っていた。

「本当にここが大雷音寺なのか……？」

葉凡は小さく独り言を漏らした。さっきの体験は短かったが、あまりにも真実味があった。彼はぼんやりとし、あれが何だったのかを深く考え込んだ。

手にした青銅の古灯を凝視するが、もう特別な感覚はまったくない。表面には幾つかの装飾文様が刻まれているが、古めかしく、どこにでもあるような平凡な形状で、異常な点は微塵も感じられない。

「蒲団だ！」

ある男の学生が、灰の山から一枚の古びた蒲団を見つけ出し、それを掲げた。歳月を経てもなお、その形を保っていた。

間もなく、別の女子学生が分厚い塵の中から一粒の紫檀の念珠を見つけ出し、塵を吹き飛ばすと、時を経てもなお、かすかに光沢を放った。

その頃、ケイドは石仏の前の塵の中から、半分に折れた木魚を見つけ出した。その表面には三尊の菩薩が刻まれており、荘厳さや慈悲深さが、生き生きと表現されていた。

この瞬間、葉凡の頭の中は様々な思いでいっぱいだった。もし本当にここが伝説の大雷音寺だとしたら、ここは神々が遺した場所である。出土した全ての器物は、非凡なものに違いない！

「当！」

王子文の足が何かに当たった音が響き、金属的な震えが伝わってきた。隅の灰土を掻き分けると、掌大の欠けた銅鐘が現れた。鐘壁の一部が欠落しているが、様式は古風だった。

「当……」

彼が銅鐘を揺らすと、すぐさま優雅な鐘の音が響き渡った。それはまるで仏音が缭繞（りょうねつ）するようで、心を静め、精神を安らかにさせた。

葉凡の思索は遮られ、思わずその銅鐘に視線を向けた。流雲紋が刻まれており、素朴さの中に禅意と仏韻を感じ取ることができた。

龐博は小さく呟いた。彼は先に古寺に入ったのに、何も見つけられなかった。運が悪かっただけだとしか言いようがなかった。

ほぼ同時に、李小曼が石仏の足元から半分になった玉如意を見つけ出した。塵を拭うと、透明感あふれる欠片となった玉が、たちまち点々と光を放った。

古寺はがらんどうに見えたが、何人かが塵の下から器物を見つけ出している。他の人々もすぐに動き出し、次々と探し�始めた。

葉凡はそれらの器物には興味を示さなかった。古寺で唯一、塵一つ付かず、完全な形で残り、灯り続けている青銅の古灯を手に入れている以上、他の器物と比べるべくもなかった。

「絶対にあるはずだ……」

龐博が呟く。

「しっかり探せ。何を見つけようと、すべて回収しておけ。」

葉凡は古灯を龐博に手渡し、その明かりを頼りに探させた。一見するとこれらの破損した仏器に神妙な点は見えないが、もし世の中に神々が存在するのなら、これらは間違いなく非凡な物であるはずだ。

葉凡は銅灯を龐博に預けると、自分は古殿を出て、寺前の菩提樹に向かった。今や彼は元の思考パターンから脱却し、神々の存在を信じることにした。

古寺が大雷音寺だとするならば、その傍らにある菩提樹を見逃す手はない。もし世に仏陀がいるのなら、あの枯れた古木も尋常ではないに違いない！

菩提樹は仏教の聖樹である。『大唐西域記』に記されているように、仏陀は阿難に「世の中に礼拝すべき三種の器物がある。仏骨舎利、仏像、そして菩提樹である」と語ったという。

仏陀は菩提樹の下で悟りを開いた。菩提樹を見る者は、仏陀を見るが如し。

眼前の枯れた古木は、龍のように蒼々として力強く、六、七人でようやく抱えきれる太さだった。幹はすでに中空になっており、地面から二、三メートルの高さに垂れ下がった枯れ枝に、六枚の葉が残っている。それは翡翠のように晶々と輝き、美しかった。

この古木が仏陀と関係あるかどうかは別として、この六枚の緑玉のような葉だけでも、その非凡さは明らかだった。

葉凡は樹下に立ち、菩提古樹を丹念に観察した。巨大な枝はほとんど古寺の上に覆いかぶさるように伸びており、もし葉が茂っていたら、空を覆い尽くすような光景だったに違いない。

その時、葉凡の心に閃きが走った。六枚の晶々とした緑葉から、かすかに緑霞（りょくか）が漏れ出しているのを発見したのだ。一部は遠くの五色祭壇の方角へ、大部分は根元へと吸い込まれていく。

点々とした緑霞は糸のようで、絶え間なく緑葉から溢れ出し、生命力の息吹と、限りない生気を感じさせた。

葉凡はしゃがみ込み、根元の土を掻き分けてみた。いったい何が、菩提葉が溢す緑霞を凝集させているのか。

土の中には神異な物体はなく、ただ一粒の菩提子（ぼだいし）があるだけだった。光も輝かず、華やかさも集まらず、霞も纏わらない。色は地味で、普通の土くれと間違えるほどだった。

ただ一つ、特別なのはその大きさだった。普通の菩提子は爪の先ほどだが、この灰暗色の菩提子は、まるで核桃（クルミ）のように大きかった。

葉凡は驚きを隠せなかった。まさか、菩提葉が溢す緑霞を、この子が吸収しているのだろうか？しばらく観察すると、糸状の緑霞が流れ込み、この菩提子の三寸手前で消えてしまうのがわかった。

吸収しているようには見えなかったが、原因はおそらくこれだろう。

葉凡はその菩提子を掌に載せ、丹念に観察すると、驚いた表情を浮かべた。この灰暗で平凡な菩提子に、天然の紋路が繋がり合って、まるで慈悲深い仏陀の姿になっていたのだ！

仏陀は天生のもので、完全に自然の纹理が交差して生まれたものなのに、あたかも精巧に彫刻したかのようだった。

灰暗な仏図は、古雅で自然な趣があり、かすかに禅韻が透けていた。

「天生の仏陀図とは……も难道、二千五百年前、釈迦牟尼は本当に菩提樹によって悟りを開いたというのか？」

菩提樹には、知恵樹、覚悟樹、思惟樹という別名もある。伝説によれば、人の神性を開き、己れを悟らせるという。

葉凡はその菩提子を頭上高く掲げ、上の六枚の緑葉に向けると、緑霞が溢れ出す速度が急に速くなり、生気溢れる気配が一層濃くなった。すべて菩提子に集中する。もちろん、光華は依然としてその三寸手前で消えていた。

「啵！」

一声の軽い音が響き、一枚の晶々とした菩提葉が最後の一筋の緑霞を流し出すと、粉々に砕け、塵となって舞い落ちた。

至此、葉凡は確信した。菩提子は見かけ倒しで、しかし非凡な物であると。慎重にそれを懐に納めた。

この時、地面には多くの粉末が散らばっていることに気付いた。それはさっきの菩提葉が化した塵と同じものだった。も难道、この巨木の葉はすべてこうして消えていったというのか？葉凡は相当に驚いた。

天生の仏陀図を持つ菩提子。葉凡はそれが非常に重要だと感じ、かすかに、石仏に寄り添う青銅の古灯よりも重要だとすら思えた。

菩提古樹にはまだ五枚の緑葉が残っているが、先ほどのように晶々とはしておらず、色も鈍くなっていた。葉凡はそれを摘み取らなかった。一粒の菩提子を得ただけで十分だ。目立つことは避けたかった。

この頃、まだ誰一人として大雷音寺から出てこない。葉凡は菩提樹を離れ、再び古寺へと戻った。

この時、さらに七、八人が仏教の器物を見つけ出していた。劉云志はなんと石仏の後ろから半分になった金杵を見つけ出し、塵に埋もれて何年も経つというのに、今再び土を掘り返すと、依然として光り輝き、重厚で凝練された感じを与えた。一端が欠損していなければ、完璧な鋳造の傑作と呼べただろう。

この杖のような形の杵は、仏教で「金剛杵（こんごうしょ）」という威風堂々たる名前がついており、「敵を粉砕する」という意味合いを内包している。無敵不摧（むてきふさい）の知恵と真如の仏性を象徴し、諸尊の聖者が持つ器杖である。

もし世に仏陀が存在するのなら、この金剛杵は間違いなく聖物であり、非凡な異相を呈するはずだ。山を裂き、川を断つ神秘の偉力があっても不思議ではないが、今はその神妙さは窺えない。

劉云志が力いっぱい振ると、半截の金剛杵は金色の稲妻のように光り、威勢の良さを示した。

「お前たち、もしもこれらの器物が神々が持っていたものだとしたら、その使い方を俺たちが見つけ出せたら……いったい、どんな驚天動地なことになると思う？」
劉云志の言葉に、仏器を見つけた全員が、思いを馳せた。

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