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七星魯王第二章 50年後（1）

50年後、杭州の河坊街にある西泠社。私は祖父のノートを読みふけっていたが、老人に声をかけられ、思考が中断された。私はノートを閉じ、彼を一瞥した。

「ここでは拓本、買い取ってもらえますか？」彼は聞いてきた。様子がどこか普通ではなく、何か特別な用件があるようだった。

臨時の客など、私はあまり相手にしない。骨董市場での取引のほとんどは水面下で行われるものだ。表向きの商売は小さな取り引きばかりで、大した儲けにはならない。だから適当にあしらった。「ええ、買い取りますよ。ただ、高値は付けられませんけどね」——要するに、良さそうな物がなければさっさと失せろ、本を読む邪魔をするな、という意味だ。

「へえ、じゃあ、いくつか紹介してもらえませんか？」その男は聞いてきた。スーパーでもやってるような口ぶりだ。

私は少しいらついた。この商売は、三年に一度の取り引きで三年食べていくような世界だ。普段はのんびりしているから、半可通の客に構うのは最も嫌いなことだ。骨董品というものは、一つ一つに物語がある。本当に説明し始めたら、何日かかっても終わらない。客一人一人が来るたびに紹介などしていたら、商売にならない。いっそのこと喫茶店を開いたほうがましだ。

私は手を振って、「こちらでは紹介業務は行っておりません。隣に何件かございますので、そちらへお回りください」と言った。

彼は少しきまり悪そうに私を見たが、去ろうとしない。「では、一つお聞きしたいのですが、ここに戦国帛書（はくしょ）の拓本はありますか？ 50年前に長沙であくどい盗掘者たちが盗み出して、アメリカ人にだまし取られたあの巻物の？」

「アメリカ人にだまし取られたって、あなたがおっしゃってるじゃないですか。まだあるわけないでしょう」私はむっとして言った。「拓本を探すんなら、もちろん市場をあさるものです。特定の一冊を指定して探せるもんですか。見つかるはずがないでしょう」

彼は声を潜めた。「あなたにコネがあると聞きました。老癢（ラオヤン）の紹介で来たんです」

老癢という名前を聞いて、私は内心驚いた。老癢は一昨年、刑務所に入ったんじゃなかったか？まさか、私のことを自供したのか？そうすると、目の前のこの男は公安か？私は少し慌てて、言葉もどもってしまった。「ど、どの老癢です？知りませんね」

「わかります、わかります」彼はへらへら笑い、懐から懐中時計を取り出した。「ほら、老癢はこれを見ればわかると言ってましたよ」

その時計は、老癢が昔、東北地方にいた時に初恋の人がくれたものだ。彼は命のように大切にしていて、酔っぱらうとこの時計を取り出しては眺めながら、「鵑（ジュエン）か、麗（リー）か」などと叫んでいた。私は「お前の女ったら、いったい何ていう名前なんだ？」と聞いたものだ。彼はしばらく考えたが、結局泣き出してしまい、「俺、どうも忘れちまったらしい」と言った。この老癢がこの男に時計を渡したということは、この男には確かに何か来歴があるのだろう。

しかし、私はいくらこの男を見ても、嫌な顔つきで、まともな人間には思えなかった。だが、老癢の紹介なら、多少は顔を立てなければならない。それに、向こうから訪ねてきているのに、話を最後まで聞かせずに追い返せば、恨みを買うかもしれない。

私は少し考え、やはりさっぱりとした態度をとることにした。手を上げて、「このお方、では老癢さんの友達ということで、私に何のご用ですか？」と言った。

彼は歯を見せて笑い、大きな金歯を一本見せた。「私の友人が山西から何かを持ち帰ったんですが、本物かどうか見ていただけませんか？」

私はこれを聞いて、だいたい察しがついた。この田舎者は盗掘者だろう。何か良い物を掘り出したが、自分では見分けがつかず、鑑定を頼みに来たのだ。まったく、世の中にはいろんな奴がいるものだ。正規の骨董市場にまでやってくる奴がいるなんて。

だが、こういう連中は大抵命知らずだ。できることなら敵に回したくない。私はサービス業の標準的な笑顔を作り、彼に言った。「あなた、いかにも北京なまりでいらっしゃる。北京の大物がわざわざ南方まで私に相談に来るなんて、お持て成しすぎですよ。北京には優れた方はたくさんいらっしゃるでしょうに。おそらく、あなたの真意は他にあるのでしょう」

彼はにんまり笑った。「南方の人は抜け目ないって、ほんとうですね。あなたはお若いのに、なかなか見透しがきく。実を言うと、今回私が訪ねてきたのは、実はあなたではなく、ご老爺様にお目にかかりたいのです」

私は内心激しく動揺し、たちまち表情が硬くなった。私の祖父の経歴は非常に特異で、彼のことを知る者はごくわずかだ。誰かが尋ねてくるということは、大概悪い知らせである。冷たく彼に聞き返した。「私の祖父に？いったい何のつもりだ？」

金歯の爺さんは私の表情が一変したのを見て、驚いたように慌てて言った。「何のつもりもありませんよ、ただの普通の骨董愛好家です。ただ、ご老爺様が当年、長沙の鏢子嶺（ビャオズーリン）で戦国帛書を盗み出された後、拓本を一、二部お手元に残されていないか知りたいのです。私たちは一部購入して、私たちが持っている巻物と同じかどうか確かめたいのです」

彼の言葉が終わらないうちに、私は傍らで居眠りしている店員に向かって怒鳴った。「王盟（ワンメン）、客を送れ！」

金歯の老爺さんは慌てた。「ちょ、ちょっと待ってよ、なんで話している途中で追い出すんだ？」

「遅すぎたんだよ」私は言った。「老爺は去年、あの世に行ってしまった。彼に会いたいなら、帰って歪んだ木に首を吊って死ねば、ひょっとしたら会えるかもしれないな！」そう言いながら、彼を外に押し出し、戸口のところまで追いやった。

大金歯の老爺さんは驚くほど厚かましく、戸口の外の柱にしがみついて、どうしても離れようとしない。「待て待て、もう一言だけ言わせてくれ、もう一言だけ！」

私はしばらく引っ張ったが、彼を動かせず、どうしようもなかった。「早く用件を言え。商売の邪魔をするな！」

「小僧、ずいぶんと聞き苦しい物の言いようだな」彼はずるそうに笑った。「老爺さんが亡くなられたのは構わない。別にどうこう言うつもりはないんだ。せめて、私が持ってきた物を見てくれよ。老癢の顔も立ててくれないか？」

私は彼を一瞥した。この男は作り笑いを浮かべ、ここに居座るつもりでいるようだ。しかも、外には彼に惹かれて大勢の観光客が集まっている。このまま騒ぎが続けば、明日の新聞に載ってしまうだろう。私は仕方なくうなずいた。「わかった、中に入ってゆっくり見せろ。ここでサルみたいな真似はするな。ただし、醜い前言っておく。何かわかるかどうか、保証はできないぞ」

「はいはい、私もこの業界の者です。ルールはわかっています！」

実は、この戦国帛書は20巻以上あり、各巻がそれぞれ異なっている。祖父が当時盗み出したのは、そのうちのごく一部に過ぎない。確かに何点かの拓本が現在まで残っており、それは我が家の秘蔵の宝で、市場に出回っている金では買えないものだ。私がでたらめを言おうとも、この老爺さんには絶対に気づけない。

私たち数人は奥座敷に戻り、私は王盟に老爺さんにお茶を出すよう言い、彼に品物を出すよう求めた。金歯の老爺さんは少し照れくさそうに懐から白い紙を一枚取り出して私に渡した。私はそれを見て腹が立った。おいおい、コピーじゃないか。

「そうですよ、あの宝物をそんなところに持ち歩けるはずがないでしょう。ちょっとした衝撃でも壊れてしまいますから」彼は言い、わざとらしく声を潜めて「私にコネがなければ、とっくに国外に流出していましたよ。人民への奉仕といったところですかね？」と付け加えた。

私はあははと笑った。「君の様子からして、どう見ても盗掘者だよ。売りに出せないんだろう？これは国宝だ。首が飛びたくなかったらな！」

一言で見抜かれて、老爺さんの顔色は青ざめた。しかし、私に頼み事があるので、我慢しなければならない。「そうとも言い切れませんよ。どの業界にもそれぞれの流儀があります。あなたの老爺様が当年、長沙で土夫子をなさっていた頃は、それこそ名を轟かせていたんです…」

私は人差し指を彼の鼻先に突きつけて言った。「余計なことは言うな。これ以上うちの爺さんの話をしたら、この品物は自分で持って帰ってゆっくり見てろ！」

「はいはい、もうやめます。早く見てくださいよ。私もさっさと逃げ出したいんです」

私はその白い紙を広げ、中のレイアウトを見ただけで、これは保存状態の良い戦国帛書だが、祖父が当時盗み出したものではないとわかった。しかし、よく見ると、本物とはいくつか異なる点もあった。一旦見ると約束した以上、いい加減なことはしたくない。後で彼らがトラブルを起こしに来るのも困る。だから、その品物をルーペの下に置き、注意深く観察した。

タバコ一本分ほど時間が経って、私はようやく見当がついた。期待に満ちた目で私を見つめる金歯に向かって、首を振った。「コピーから見える線の様子からすると、年代は古いものの、後世の朝代、つまり漢代のものと推測される偽物です。これはなかなか扱いにくい代物です。あなたのこのコピーは質が悪すぎて、確信を持っては言えませんが、おそらく漢代のものでしょう。つまり、偽物と言えば偽物ではないし、本物と言えば本物ではない。そういう品物です」

「では、これはあなたの老爺様が盗み出したものですか？」

「正直に言うと、老爺が盗み出したあの巻物を、彼自身一目も見ないうちにアメリカ人にだまし取られてしまったんです。あなたのその質問には、とても答えられません」私は誠実そうな様子を装ってため息をついた。もし彼に私が拓本を持っていると知られたら、きっと外部に漏れ、他の者を呼び寄せることになり、対処が難しくなる。彼を丸め込んで、自分で他の方法を探させるほうがよい、と考えた。

金歯の老爺さんは私の様子を見て、本当に信じ込んだようだ。ため息をついた。「それは本当に不運でした。どうやらあのアメリカ人を探しに行くしか、望みはなさそうですね」

「どうして、あなたたちはどうしてそんなにあの一巻にこだわるんだ？」私は聞いた。これは奇妙なことだ。古籍の収集は縁によるものだ。戦国時代の古籍20巻全てを揃えようだなんて、どうも欲張りすぎる。

「小兄弟、隠さずに言うと、私は本当に盗掘者じゃないんです。私のこの体を見てください。とてもそんなことをする体力がありませんよ。ですが、私の友人は確かにこの道の専門家です。彼が何を考えているのか、私にはわかりません。とにかく、本人には本人の道理があるので、あまり詳しくは聞けないんです」彼はへらへら笑い、首を振ってもう一度ため息をついた。「では、あなたのそのお言葉を頂いたので、私は諦めます。これ以上小兄弟の邪魔はしません。先に失礼します」

そう言って彼は立ち上がり、私に拳を合わせると、振り返らずに去っていった。彼ががっかりして去っていくのを見て、私は少し気の毒に思った。しかし、この商売をしている者は、どこでも細心の注意を払わなければ絶対にやっていけない。彼のような些細な問題は、せいぜい時間を少し余計に費やす程度だ。私は考え、思い直した。

その時、私は彼がそのコピー用紙を持って行かなかったことに気づいた。おそらく、先ほどのショックが大きすぎたのだろう。私はそれを手に取り、内容を見た。すると、ある興味深い図柄を見つけた。それは狐のような人の顔で、瞳孔のない二つの目が立体的に浮かび上がり、紙面から凹み出しているかのようだった。私は思わず冷やっとした息を吸った。先ほどは年代の判断に気を取られて、内容をよく見ていなかった。今見ると、これもまた珍しい貴重な品物らしい。老癢が出てきたら、このコピーを使って偽物の拓本を何枚か作り、楽しむこともできそうだ。

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