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第6章 封禅の地(01)

冷厳で寂寥とした宇宙空間において、九柱の巨龍の死体が横たわり、古びた青銅の巨棺は古朴かつ大らかで、まるで宇宙の始まりと共に古来よりそこに在り続けているかのようだった。

数日が過ぎたが、依然として青銅の模様が発する謎の信号を解読することはできず、それを地上へ「回収」する確実な手段も見つかっていなかった。

「動いた!」
「軌道から逸脱し、沈降している!」

その瞬間、国際宇宙ステーション内で、数名の宇宙飛行士エリートたちの瞳孔が一気に収縮した。九龍拉棺(きゅうりゅうらかん)が軌道から逸脱し、ゆっくりと沈降を始めようとしていたのだ。

泰山(たいざん)は、威風堂々として重厚沈着、気宇壮大で、五岳の筆頭に数えられ、「天下第一の山」と称される。

古来より泰山は神聖な象徴であり、古代中原地域の最も東の端に位置し、黄河と汶河に囲まれ、太陽が昇り万物が育つ地と見なされていた。

山に泰山よりも大いなるものなく、史に泰山よりも古きものなし!

泰山は雄大壮阔で、その重厚な歴史的積層は上古の三皇五帝の時代にまで遡り、神霊に近づこうとする地であった。

「天は高くて及ぶべからず、泰山に立てば封禅(ほうぜん)の祭をなして、神霊に近づかんことを冀う(こいねがう)。」

六合を席巻した秦の始皇帝、雄才大略な漢武帝も、かつて泰山で世に類を見ない封禅の大典を斎行した。

そしてそれ以前、上古の時代にはさらに七十二人の帝王が泰山で封禅を行っていた。

先秦の古書『管子(かんし)・封禅篇(ほうぜんへん)』にはかつてこう記されている。
「昔、無懐氏(むかいし)泰山に封禅し、雲雲に禅(せん)す。伏羲(ふぎ)泰山に封禅し、雲雲に禅す。神農(しんのう)泰山に封禅し、雲雲に禅す。黄帝(こうてい)泰山に封禅し、雲雲に禅す。堯(ぎょう)泰山に封禅し、雲雲に禅す。禹(う)泰山に封禅……」

上古の時代、多くの聖皇と古帝が例外なくここを封禅の地に選んだため、泰山は重重たる霧に包まれ、限りない神秘的な気配を放っている。

春秋時代、孔子もかつて泰山を往復し、上古の封禅の礼の痕跡を熱心に探し求めたが、空しくも遺憾の念だけを残し、弟子たちに問われても答えることができなかったという。

後世の人々もいくつかの発見をした。

民国20年、馬鴻逵(ばこうかい)将軍が軍を率いて泰山のふもとに駐屯した際、偶然五色の土壇を発見。中に二套の玉冊(ぎょくさつ)があり、「石泥金縄(せきでいきんじょう)」で封印され、地下に埋蔵されていた。

先秦上古の時代、諸々の古皇たちがなぜ皆ここを封禅の地に選んだのか。今なおそれは謎であり、永遠に解き明かされない可能性すらある。

葉凡たちはホテルで一夜を明かした後、翌日、泰山登頂に臨んだ。

一行の中には、泰山を訪れるのが初めての者も多く、実際にこの地に足を踏み入れてこそ、その壮闊さと雄大さを実感することができる。

山体は三段階の階段状地質構造を成しており、天へと続く階段のようで、南に向かって山体全体が開かれ、10キロメートルに及ぶ「登天路」が壮大な山肌を貫き、頂上へと延びている。

遠くから望んでも、近くで見上げても、その大らかな気宇は人の心を高鳴らせた。

壮大な泰山の前では、奇妙な錯覚に陥る。自らが蝼蟻(ろうぎ)のように微々たるものに感じられ、空の日月星辰さえも些細なものに思えてくる。

これは心を震わせる、圧倒的な感覚だった。

ガイドが古代の封禅について語り出すと、さらに思いを馳せずにはいられず、人類は常に未知と神秘に憧れてきたのだと痛感した。

李小曼とケイドは肩を並べて歩き、彼女は絶えず彼に通訳と解説をしていた。このアメリカ青年は泰山にますます驚き、次々と質問を投げかけていた。

劉雲志は、皮肉めいた表情で葉凡を見てから、前方の二人に視線を向けた。しかし、彼のその明らかな態度は、葉凡に完全に無視され、何の反応も示さなかったため、彼は非常にがっかりした。

実は葉凡は彼の存在に気づいてさえおらず、自然体で平静だった。

葉凡是すでに『黄帝内経』を読み終えていた。上古の聖君たちが皆ここに集ったことを考え、彼は突然荒唐無稽な連想をした。もしかして、本当に消え去った上古文明が存在したのだろうか? もしそうなら、その時代の泰山は間違いなく聖地に違いない。

しかしすぐに首を振った。最近暇を持て余しているせいだと、このような荒谬な連想をしてしまうのだと。

泰山の古松は青々と茂り、多くは流泉と飛瀑がある。荘厳雄大さの中に秀麗さを兼ね備え、缥渺(びょうみょう)とした雲霧が加わることで、自然と幾分かの神秘と深遠さが増した。

一路登りながら、道中には数え切れない名勝古跡、摩崖碑碣(まがいひこう)があり、皆が感嘆の声を上げずにはいられない。

地に祭る所から始まり、帝王の行宮である岱廟(たいびょう)を経て、天に封ずる玉皇頂(ぎょくこうちょう)に至る。この10キロメートルに及ぶ「地府……人間……天国」という一本の軸線を成す。

夕暮れ時、皆はついに泰山の頂点――玉皇頂に登り詰めた。足元の諸山を俯瞰し、遥かに黄河を望む。その時になって、孔子の「泰山に登って天下を小さく見る」の真意を深く理解した。

「会当(えとう)に凌(しの)ぶ絶頂(ぜっちょう)に、一挙に覧(らん)ぜん衆山(しゅうざん)小(ちい)さなるを!」
詩聖もまた、この千古の絶唱を残した。

今、夕日は西に傾き、雲峰の上には皆、金燦燦(きんさんさん)とした光の縁取りが施され、奇珍異宝のような輝きを放っていた。

このような絶景に、思わず見とれずにはいられなかった。
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第5章 李小曼(02)
昨日と比べて、今日は葉凡たちの席は非常に賑やかだった。次々とグラスを掲げ、他のテーブルからも次々と乾杯に来る者たち。葉凡ももちろん断りきれるはずもなく、次々と杯を交わした。特に王子文たちの席から来た連中とは、一人残らず一献した。

劉雲志はとても冷静だった。昨日はあんなに気まずい思いをしたというのに、今日は心に波紋一つ立てず、何事もなかったかのような顔をしている。

「皆さん、実は昨夜、海外から一本の電話を受けたんだが……」

話しているのは周毅。とても気品のある青年で、家柄が深いと噂されている。昨日、王子文が海上明月城の外でわざわざ出迎えていたのも彼だった。

皆が動きを止め、周毅に視線を向けた。学生時代も今も、彼はいつも気さくで、誰に対しても高圧的な態度を取ったことはない。

周毅が告げたのは、海外に留学していた三人の同級生が帰国するという知らせだった。場は一気に活気づき、熱い議論が交わされた。

……

「卒業して、私たちは皆、天涯の果て。それぞれ異なる人生を歩んでいる。こうして再び集まることは本当に難しい。次に会う時には、もう皆、親となり、父となり、母になっているかもしれない。それまでにどれほどの年月が流れるだろうか。海外にいる三人の同級生が帰ってくる。一つ提案がある。今回の同窓会を、もう少し延長してはどうだろうか……」

……

葉凡は自宅へと車を走らせ、淡い緑茶を一服淹れた。窓の外の梧桐の木を静かに眺めながら、彼は昔のことを思い出していた。

すれ違ってしまった人、去っていった足音、ますます遠ざかっていった道。それらはまるで目の前の梧桐の葉が静かに舞い落ちるように。

李小曼(り しょうまん)。この名前は、すでに長い間、葉凡の記憶から薄れかけていた。

大学卒業と同時に、彼女は大洋の彼方へ留学。最初の数か月は連絡も頻繁だったが、時間の経過と共に、メールや電話のやり取りは次第に減り、最終的には完全に途絶えてしまった。

海を隔てて互いを想う、ではなく、海を隔てて互いを忘れる。友人たちからもあまり好まれていなかったある種の恋愛は、予想通りの結末を迎えたのだった。

今日、周毅の口から李小曼が帰国するという知らせを聞いた時、葉凡はその名前にさえ、むしろ少しの違和感を覚えたほどだ。改めて振り返れば、もう2年以上も経っていた。

……

同窓会の日程は延長され、泰山観光が追加された。費用はすべて王子文や周毅らが負担するという。一般の人間にとっては決して安い出費ではないが、彼らにとっては些細なことだ。

3日後、葉凡は泰山のふもとで、再びあの見慣れた姿を目にする。

3年が経っても、李小曼は依然としてしなやかで凛としており、大きな変化はなかった。

身長は170センチほど。サングラスをかけ、烏髪が風に靡き、その場に佇む姿は清楚で美しい。服装はとてもシンプルでラフかつ涼しげで、下は膝上ショートパンツ、白くしなやかな美脚が印象的だ。上はカジュアルなTシャツで、そこに描かれたキャラクターがアクセントになっている。

李小曼は間違いなく美しい。雪のように白く細やかな肌。大きな瞳に長い睫毛。とても生き生きとした表情で、派手さはないが自信に満ちあふれている。

周囲の同級生たちと余裕のある態度で会話し、明らかに中心人物になっていたが、同時に親しみやすさも感じさせた。

彼女の隣には、背の高い青年がいた。紹介によれば彼女のアメリカ人同級生だという。東洋人の顔立ちの丸みを帯びた穏やかさとは対照的に、彼は典型的な西洋人顔で、立体感があり、高い鼻梁、少し窪んだ碧い瞳。金髪は少しウェーブがかかり、西洋人の美意識からすれば、非常に整った顔立ちの英傑だ。

「こんにちは、私はケイド。泰山は……ずっと憧れていた。やっと……見ることができる。」

名前がケイドのこのアメリカ青年は、言葉遣いはまだ滑らかではないが、意思疎通に支障はないほどには話せた。

一方、先頭を歩く他の二人の帰国留学生も、すでに熱心に囲まれ、大洋を隔てた向こう側での生活や学業について尋ねられていた。

3年ぶりに再会した李小曼に、葉凡は空間が入れ替わり、時の流れを感じずにはいられなかった。

二人とも心に波紋は立たず、礼儀正しい挨拶を交わすだけ。久別の喜びもなく、ただ水のように淡白で、ある種の雲泥の差さえ感じるほどだった。

それ以上の言葉はなく、そっとすれ違う。ある種の事柄は言葉にする必要はなく、無言こそが結果だった。
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第5章 李小曼(01)

母校は以前と比べてそれほど大きな変化はなく、変わったのはただ来てまた去っていった人々だけだ。ここには4年間の青春が刻み込まれた忘れがたい記憶がある。

緑の日陰の下、芝生の傍らで、何人かの後輩たちが静かに本を読んでいる。それはとても調和のとれた静かな光景で、葉凡たちもまるで過去に戻ったかのように感じ、この3年間経験した浮ついた喧騒から遠ざかった気がした。

卒業後、皆は生活と理想のために忙しく過ごし、多くの者がこの街を離れていった。葉凡ら数名を除けば、他の者たちはほとんどが初めて母校に戻ってきたのだ。

遠くない場所の小さな湖では、微かな波が静かに揺らめき、風景は相変わらずだった。今も鮮明に覚えている。かつて憂鬱で落魄れた姿や、意気揚々とした姿をした面々が、湖畔でギターを抱えてキャンパス・フォークを弾き語っていた情景が。

多年が経っても、そのメロディが響き渡る時、誰もが無邪気で純真だったあの時代を思い出す。その淡い哀愁は切なくも甘く、心の奥底を突き動かす。

歳月の沈殿は、いつも少しの酸っぱさと切なさを残すものだ。

果たしてあの頃の連中が、今もなおギターを弾き語ることができるだろうか。卒業後はその行方を辿ることが難しくなってしまった。

「友人からかすかに聞いた話だが、あの憂鬱なギターヒーローは別の街のバーで唄を歌っているらしい。何年も経ち、ずいぶんと荒んでしまったと聞く。」

「あの学園バンドの多才な長身の妹を覚えているか?とても美しく清純なボーカルだったが、今ではあるナイトクラブで接待をしているという。」

皆がただため息をつくばかりだった。

卒業後、多くの者が理想と現実の衝突に直面したのだ。時には生活とは本当に無力で、誰もが挫折と迷いを感じずにはいられない。

短い沈黙の後、一行は再び歩き始めた。

その時、林佳が葉凡のそばにやって来た。

彼女は青と白のシフォンのワンピースを着ていた。スカートは太ももあたりまでで、その下から伸びるしなやかな美脚をより一層白く見せている。黒いベルトで締めた腰は柔らかく細く、豊かな胸元まで伸びた長い髪と共に、その身体のラインを美しく際立たせていた。

美しい顔立ち、雪のように白い肌。異国情緒を感じさせる鳳眼がわずかに吊り上がり、林佳の全身には特別な気品が漂っていた。

「車を持っているくせに、昨日どうして教えてくれなかったの?」

「話す機会がなかっただろう。」

「今日は私のこと、車に乗せてってくれないの?」

「大変光栄です。ここに李小曼さんをお誘いします。」

そう言うと二人は同時に笑った。

林佳は唐突に昨日のことを口にしたが、しかし軽くかわすようにしてそれ以上深くは追及しなかった。昨日のことを蒸し返すことも、無理に態度を軟化させて距離を縮めようとすることもない。

それだけのことを言い終えると、彼女は笑顔で踵を返して去っていった。林佳は聡明な女だった。強引にやることが逆効果になることを知っていたし、そんな偽りのある態度よりも自然体である方がずっと良いことも理解していた。

このような微細な変化は、他のいくつかの同級生たちの間にも当然のように起こっていた。

母校を出たのはもう昼近く。一行は「美食街」へと向かい、「食府楼」の2階に上がった。

王子文がこっそりと葉凡を自分の席に誘ったが、葉凡は笑ってその席へ行き、数杯の酒を酌み交わしただけで、相変わらず昨日の連中と一緒に座った。

「葉凡、昨日は酔って胡言乱語を言ってしまったな。気にしないでくれ。俺からお前に乾杯する、先に飲んでおこう……」

昨日は「婚約者は銀行の幹部の甥」だと自慢し、葉凡に説教じみたことを言っていた男が、今日はすっかり態度を変えて、昨日のことを必死に弁解している。

また、昨日「夫は会社の副総経理に昇進した」と言っていた女性も、昨日の態度を改め、葉凡に対して丁重な口調になっていた。

「さあさあ、皆さん、杯を挙げよう。」
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第4章 荒古の銅像(01)

夜幕はすでに深く、街路の両側にはネオンが瞬き、夜の都市はなおも限りない活力を放っている。摩天楼がびっしりと立ち並び、空高くそびえ立っている。

しかし、宇宙空間からこれを俯瞰すれば、これらすべては微々たる存在にすぎず、掌中に収まるほどのものに見えるだろう。

これは極めて尋常ならざる夜だった。決して静かではいられない。地上的には数十箇所のメイン監視室が、真っ黒な蒼穹を完全に捕捉・ロックダウンしていた。

寂寥とした宇宙空間で、九柱の龍の死体が金属のように冷たい光沢を放ち、その全身は扇大の黒い鱗甲で覆われ、ところどころに烏光(ブラックスポット)が散らばっている。

龍。それは伝説上の存在であり、現実世界に存在してはならないものだ。だが、今まさにそれは天穹の上に実体を成して横たわっていた。

暗黒の宇宙空間から捕捉されたその映像は、見る者を震撼させ、畏怖の念を抱かせるものだった。巨大な龍の角は枝分かれした古木のようであり、力強さと神秘性を感じさせる。体躯は山嶺の如く、剛勁で勢い盛んであり、鱗甲は刃の如く、寒光を放っている。大らかで壮大な景観だ。

九柱の無生物の巨体。これは人類の認識にとって巨大な衝撃であり、人々のいくつかの固定的観念を覆すものだった。

……

「葉凡、この三年間、君の生活はどうだったんだ?」

多くの者が葉凡を気にかけ、言葉をかけて尋ねてきた。

「まあまあの生活だよ。三年間、特に変わったこともなく、平々凡々と……」

その時、劉雲志たちの席から敬酒に来る者がいた。祝辞を述べ合い、グラスを合わせる音が響き、非常に賑やかになった。

先に「罰として飲ませる」と言っていた者たちは、結局個別に声をかけてこなかった。林佳と王子文が後になってそれぞれやってきて、個別に一杯交わした程度だ。

その後、皆がかなり酔っぱらった頃合いになり、続いてカラオケへと場を移した。歌声はまるで皆を無邪気な学生時代へと連れ戻すかのようだった。

「いくつの人が、君の若い頃の容姿を愛していたことか。だが、誰が歳月の無情な移り変わりに耐えようとしたか。いくつの人が、君のそばを行き来したか。だが、誰が一生君と一緒だと誓ったか……」

本当に酔っていたせいかもしれない。かつて学生時代に交際し、卒業とともに無念にも別れを余儀なくされた二人の元恋人が、ただ無言で見つめ合った。

歌声が響き渡る中、その女性は突如として感情のコントロールを失い、涙眼になり、声を上げて泣き崩れてしまった。周囲の者たちが次々と慰めの言葉をかける。

様々な事情から、卒業後はクラスの何組かのカップルも、一人として最後まで辿り着けなかった。かつてはあの純粋なキャンパス・ラブを大切に育んでいたはずなのに、最終的にはすべて実を結ばなかったのだ。

卒業は即ち別れ。これはある種の魔 curse なのかもしれない。毎年の大学卒業生たちの間で、同じ悲劇が繰り返されている。

そして不幸なことに、この悲劇は長期間にわたり続けている。若さゆえの衝動、就職へのプレッシャー、社会の現状……そしてその他にも様々な要因が絡んでいるのだろう。

皆が選ぶ曲はほとんど三年前のヒットソングばかりだった。中には感情を込めて歌い、皆の思考を三年前に引き戻す者もいた。学生時代の一幕一幕、一椿一椿が今もなおはっきりと目に浮かぶ。

最後には「マイクの暴君(麦霸)」が現れ、酔っぱらいが長時間マイクを独占した。だが、その歌声は実に聴いたものではなく、天を崩さん、地を裂かんばかりの鬼哭啾啾(きこくしゅうしゅう)たる叫びで、皆の耳を痛めつけながらも、逆に一種の滑稽な雰囲気を醸し出し、皆を笑い転げるほどにした。

かなり遅い時間になってから、皆はようやく「海上明月城」を後にした。明日はまた予定があり、母校へと戻って見学する予定だ。

遠方から来た同級生たちはほぼ同じホテルを予約しており、数少ない車を持っている数名の同級生が彼らを送ることになっていた。

「林佳、俺がホテルまで送るよ。」

劉雲志がトヨタの車を林佳の横に停めた。

他の同級生たちはタクシーに乗ろうとする者もいれば、周囲の車のシート数が限られているため、積極的に劉雲志たちの車に乗ろうともせず、遠慮していた。

その時、路傍にメルセデス・ベンツが一台停まり、葉凡が降りて来て、顔色の悪い女性の同級生の前に立った。

「俺が送るよ。」

葉凡はこの女性に同情を寄せていた。大学時代、彼女は明るく純粋な少女で、サッカー場の外でクラスメートたちに声援を送ったり、時には恥ずかしがりながらも彼らにミネラルウォーターを数本差し出したりしたものだ。

だが、今や生活の不如意が彼女を全体的に沈鬱にさせ、顔色は蒼白で、体調が非常に悪いように見えた。この一晩、ほとんど口を利かなかった。

突如として葉凡が車を停めて、彼女を車に乗るように促すのを見て、彼女は感謝の念と戸惑いのあまり、どうしていいかわからなくなってしまった。一晩中、誰からも注目されなかった彼女は、周囲の同級生たちに注目されるのが慣れていないようだった。

一方、劉雲志は葉凡が車を乗り付けてきたのを見て、表情を凍りつかせた。そして、すぐにその顔色は陰険なものに変わった。

周囲では、皆がそれぞれ異なる表情を浮かべていた。困惑と理解不能の表情、驚き、そして複雑な色合いの表情。

誰もが無意識のうちに劉雲志へと視線を向けた。目の前の現実は、彼が語っていた内容とまったく異なっていたからだ。

この瞬間、劉雲志は頬が熱く感じた。まるで思いきり頬を平手打ちされたかのような感覚だった。

先ほど高飛車な態度で葉凡に「説教」をした数名の同級生たちも、同様に極めて居心地が悪そうだった。何か言おうとするが、何を言っていいかわからぬ様子だった。

少数の者は面白がったり、不審な色を浮かべたりしていた。特に葉凡と同席して酒を酌み交わしていた者たちは、どうやらこの場面が劉雲志たちのグループの面目を丸つぶれにしたと思っているようだった。

その時、別の一組の二人が近づいて来て、ドアを開けてそのまま乗り込んでしまった。彼らは葉凡にとって、慣れ親しんだ存在を超えた同級生たちだ。

メルセデス・ベンツは彼らを乗せて、すでに遠くへと去っていった。だが、多くの者はまだ現実に戻っていなかった。劉雲志は体を強ばらせ、周囲の異様な視線に晒され、背中に針を刺されるような思いがした……。

その時、はるか宇宙空間において、地球を周回する国際宇宙ステーション内では、数名の宇宙飛行士たちの表情が厳かであり、神経は常に張り詰めていた。極度の緊張状態にあった。
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第3章 昔と今(02)
大学時代の葉凡は確かに有名人物だったが、校門を出て社会に出ればそのような過去は意味を成さず、現在の事業の有無が最も重視される時代になっていた。

周囲からは時折視線が投げかけられ、こちら側は明らかに特別なコアグループのようだった。席に着いているのは皆、現在順調にキャリアを重ねている同級生ばかりだ。だが、今や葉凡は徐々に周縁へと追いやられつつあった。

それに対して、葉凡はずっと泰然自若としていたが、最終的には席を立ち、別の一組の同級生たちのところへ移って座った。自分もこの特別グループの一員としてレッテルを貼られたくはなかったからだ。

化粧品とブランド服は、女性たちの永遠の話題である。男性たちはサッカーからニュース時事まで、幅広く語り合った。

半時間後、参加予定の二十五名が全員到着した。クラスの総数は三十三名。そのうち三人は海外留学中で、残りの五名は特別な事情で駆けつけることができなかった。

今回の同窓会を企画した数名が次々と挨拶し、場内は非常に賑やかな雰囲気に包まれた。その後、皆はいくつかの輪に分かれ、それぞれ懐かしむように語り始めた。

かなり時間が経ってから、皆は小型ビジネスセンターを後にし、再会を祝う乾杯の宴へと移った。特に意図的に席順を決めたわけではないが、自然と各テーブルの尊卑や親疎が浮き彫りになった。

葉凡は林佳や劉雲志たちのグループとは別に、自然な形で別のテーブルに座った。

再び簡単な挨拶の後、あとは各自が自由に動き回るようになった。各テーブルを回って乾杯する者もいれば、囲まれてなかなか席を立つことができず、次々と酒を勧められる者もいた。

この三年間で多くのことが起こり、各自の変化は大きかった。アルコールの作用もあってか、多くの同級生が自分の生活を語り始めた。得意気に語る者もいれば、落ち込む者もいる。

自分のボスが理不尽に厳しく、いつも残業を強いるくせに給料は安いと愚痴る者もいた。

ある女性は、彼氏が有名企業の部長だと自慢し、別の同級生は夫が会社の副総経理に昇進したと話し、またある男は婚約者が某銀行の幹部の甥だと話した。

それらを聞いた多くの者は黙り込み、自分の生活がそれほど順調ではないことを痛感した。

その中で特に憔悴した様子の女性もいた。誰かが彼女は好きでもない男と結婚し、不幸な結婚生活を送っていると漏らした。夫は毎日酒浸りで、ある同級生が彼女の住む街を訪れた際、体にあざができているのを目撃したという。

「もし助けてほしいことがあれば、遠慮なく私に言ってきてください……」
その憔悴した女性に対して、葉凡は胸が痛んだ。大学時代、彼女がサッカー場の外で恥ずかしがりながらも一生懸命自分に声援を送っていた純粋な姿を、今でも覚えている。

彼女の生活が本当に苦しいことは明らかで、彼女は暗い表情ながらも感謝のこもった顔でうなずき、小さな声で「ありがとう」と言った。

「葉凡、まずは自分を変えるべきじゃない?」
夫が副総経理に昇進したという女性が、アルコールの勢いを借りて少し失礼な言い方をした。
「見てみなさい、劉雲志は今どれほど順調にやっているか。」

このテーブルの皆が同時に葉凡を見てから、近くの劉雲志たちが座る席へと視線を向けた。あちらは皆、今順調にキャリアを重ねている同級生ばかりだ。

「葉凡、私だってそう言うよ。大学時代は確かに君が有名人物だったけど、社会に出ればすべてが変わる。努力しない限りね。」
婚約者が銀行幹部の甥だと話した男も、説教じみた口調で言った。

劉雲志たちの席の話を聞くと、こちらのテーブルの誰かが感嘆し、学生時代は自分たちの方がずっと優っていたのに、今となっては比較にならないと語った。

また、世の中を憎み極端なことを言い出す者もいて、酔っぱらって「あいつらは錦を飾って故郷に帰り、財産と地位を誇示している」と毒づいた。

女性の同級生の中には葉凡をからかう者もいて、「大学時代、こっそり君のことが好きだったけど、今思えばあの時劉雲志のアプローチを断らなければよかったかも」と後悔するような冗談を言った。

同じ街、同じ面々。だが、再び集まると皆の心境は大きく異なっていた。
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スーさん

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正直者が勝つ時代
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