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エリオス第2話後編

#エリオス物語
第2話エリオス ― 森で目覚める、ふたりのエルフ
後編
エルフの里は、森の奥に溶け込むように存在していた。
　木々と建物の境目が分からないほど、自然と調和している。

「すご……」

「声、大きい」

「ご、ごめん」

　フィローネがくすっと笑う。

「でも、初めてならそうなるよ」

　里の入口で、年長のエルフが彼らを迎えた。

「……人間？」

　向けられる視線は、決して温かくはない。

　リセリアが一歩前に出る。

「森で拾いました。保護です」

「拾ったって……」

「私の責任」

　短く、しかし強い言葉だった。

　しばしの沈黙の後、年長者は頷く。

「……一晩だけだ」

⸻

　その夜。

　エリオスは、知らない天井を見つめていた。

（……帰れないな、今日は）

　ふと、胸の奥がまた、じん、と鳴る。

　昼間と同じ感覚。

　だが今度は――近い。

（……誰かに、見られてる？）

　翌朝。

　エリオスは里の広場に呼び出された。

　集まっていたのは、エルフの長老と数名の大人たち。

「人間の少年」

　静かな声が響く。

「君を、このまま帰すわけにはいかない」

「……え？」

「森が、君に反応している」

　ざわ、と空気が揺れた。

「森に“選ばれる”人間は稀だ」

　リセリアが、ぎゅっと拳を握る。

「……だから？」

「確かめる必要がある」

　長老は言った。

「森に選ばれた存在を、里に置くことはできない」
「学園なら――監視も、保護も可能だ」
エリオスは、何も言えなかった。

学園。
監視。
保護。

けれど――

脳裏に浮かんだのは、
白い雷をまとった背中だった。

朝、名前を呼ばれて目を覚まし、
少し焦げたパンを食べて、
「修行だ」と言われて文句を言って。

それでも最後には、
同じ屋根の下に帰る日常。

（……ライゼン）

森に入るなと、確かに言われていた。
叱られることも、きっとある。

それでも――
帰る場所があることだけは、分かっていた。

「……俺」

エリオスは、震える息を吐く。

「帰りたい」

ざわ、と空気が揺れた。

「ただ、それだけなんだ」

一歩、後ろに下がる。

「……帰ります」

その声は小さかったが、広場の空気が一瞬で張りつめた。

「待ちなさい」

リセリアが、即座に前に出る。

「今の話、聞いてたでしょ」

「……聞いた。でも」

エリオスは拳を握る。

「俺、ここにいる理由がない」

その瞬間――
森が、ざわりと揺れた。

「……やっぱり」

リセリアの瞳が鋭くなる。

「森が、反応してる」

フィローネが、困ったように一歩踏み出す。

「エリオス、落ち着いて。出ようとすると――」

「帰りたいだけだ！」

叫んだ瞬間、
足元の空気が、歪んだ。

木々がきしみ、
地面に淡い光が走る。

「……っ」

リセリアが歯を食いしばる。

「フィローネ、下がって！」

「え……？」

「このまま行かせたら、森が壊れる！」

リセリアは、迷わず構えた。

「止める。力ずくでも」

フィローネも、遅れて構える。

「……ごめん。
でも、行かせられない」

その瞬間。

エリオスは初めて――
自分が“敵として見られている”ことを理解した。

「止める。力ずくでも」

リセリアの声が落ちた瞬間、
風が弾けた。

視界が一気に揺れる。

「っ……！」

エリオスは反射的に身を低くした。
頭上を、鋭い風の刃がかすめていく。

（……速い）

考えるより先に、体が動いていた。

地面を蹴り、転がるように距離を取る。
その拍子に、足元の小石を踏み砕いた。

――否。

砕いた、はずだった石が、
次の瞬間、妙な形で弾けた。

破片が鋭く、均等に広がる。

「……っ」

リセリアが目を細める。

「今の、何？」

答えはない。
エリオス自身にも、分からなかった。

「エリオス、やめて！」

フィローネの声と同時に、
冷たい水が地面を這う。

水は足元を濡らし、
そのまま渦を巻くように立ち上がった。

だが――

エリオスは跳んだ。

水の流れを踏み台にするように、
自然な動きで、前に出る。

「え……？」

フィローネが息を呑む。

踏めるはずのないものを、
踏めている。

（……考えるな）

殴るためでも、倒すためでもない。

ただ――
前に行きたい。

その一心だけで、拳を振るう。

だが、その拳は届かない。

「……甘い」

リセリアが低く言った。

炎が、風に乗る。

熱を帯びた気流が、
エリオスの進路を塞いだ。

「っ……！」

熱に押し返され、後退する。

――ここまで。

二人とも、
明らかに抑えている。

それが、エリオスにも分かった。

（……止める気だ）

なら――

エリオスは、近くの倒木を蹴った。

重いはずのそれが、
不自然なほど軽く跳ね上がる。

「……なに、それ」

フィローネの声が揺れた。

倒木は、空中で砕け、
細い棒のような形に“揃って”散る。

狙っていない。
作ろうともしていない。

ただ、そうなった。

「リセリア……」

「……分かってる」

リセリアの目が変わった。

風が鋭さを増し、
炎が温度を上げる。

「ここからは、本気で止める」

フィローネも、息を整える。

水が霧に変わり、
風と混ざって視界を奪う。

――圧が変わった。

（……っ）

エリオスは、初めて“追い詰められる”感覚を覚えた。

四方から迫る、
熱と流れと圧力。

逃げ場が、ない。

それでも。

体が、勝手に動く。

足元の地面を踏みしめた瞬間、
感触が変わった。

柔らかい。
けれど、沈まない。

地面が、地面でなくなっている。

「……！」

リセリアが、一歩引いた。

「これ……森が……」

否。

森ではない。

エリオスの周囲だけ、
“都合のいい状態”に歪んでいる。

本人は、気づいていない。

ただ、必死に立っているだけだ。

「……止めなきゃ」

フィローネの声が震える。

「これ以上やったら……」

言葉の続きを、
誰も口にしなかった。

風も、水も、炎も――
触れられない場所が、そこにある。

エリオスは、息を切らしながら呟いた。

「……俺、帰りたいだけなのに」

その瞬間。

胸の奥で、
何かが確かに外れた。

森が、軋む。

空気が、沈黙する。

「……っ」

二人のエルフは、同時に理解した。

これは――
止めていいものじゃない。

だが、放っておけるものでもない。

「……下がって、フィローネ」

リセリアの声は低く、張りつめていた。

「え……？」

「いいから。距離を取れ」

それは命令ではなく、
警告だった。

フィローネは一瞬迷い、それから小さく頷く。
風に身を預け、後方へ退いた。

エリオスは、そのやり取りすら見えていなかった。

ただ、息が苦しい。

胸の奥が、熱いのか冷たいのかも分からない。
心臓の鼓動が、やけに大きく聞こえる。

（……なんで）

自分が、ここに立っているのか。
どうして、戦っているのか。

分からない。

分からないまま、
世界のほうが変わっていく。

地面が、きしりと鳴った。

木々がざわめき、
枝葉が、同じ方向に揺れる。

森が――
一つの生き物のように、息を詰めていた。

「……長老！」

誰かの声が、遠くで響いた。

結界が、淡く光る。
里を守るための防壁が、即席で張られる。

リセリアは、その光を横目で見た。

（……遅い）

いや。
遅すぎる。

今この場にあるものは、
結界で囲める“脅威”じゃない。

エリオスが、ふらりと一歩、前に出た。

その瞬間、
空気が軋んだ。

音ではない。
衝撃でもない。

ただ――
世界が、耐えきれずに悲鳴を上げた。

「……っ」

フィローネが、思わず口元を押さえる。

「リセリア……これ……」

「……分かってる」

リセリアは、歯を食いしばった。

剣を握る手が、微かに震えている。

これ以上、力をぶつければ――
何が壊れるか分からない。

エリオスは、立ち尽くしたまま、呟いた。

「……帰りたい」

その声は、
あまりにも小さく、弱かった。

「ライゼンのところに……」

名前を口にした瞬間、
胸の奥が、また強く鳴った。

それは、呼応だった。

遠く。
森の外縁。

雷が、一閃する。

――だが、まだ届かない。

「……っ」

リセリアは、ゆっくりと剣を下ろした。

敗北ではない。
降伏でもない。

判断だった。

「……今日は、ここまでだ」

誰に向けた言葉か、自分でも分からないまま。

その瞬間、
森のざわめきが、ほんの少しだけ収まった。

エリオスは、力が抜けたように膝をつく。

「……？」

何が起きたのか、理解できない。

ただ、
終わったという感覚だけがあった。

だが――

それは解決ではない。

ただの、先送りだ。

フィローネは、震える声で呟いた。

「……ねえ」

誰にも聞こえないほど、小さく。

「このままじゃ……この人……」

言葉は、続かなかった。

続けてしまえば、
取り返しがつかないと分かっていたから。

その夜。

エルフの里は、
いつもよりずっと静かだった。

誰もが知っていた。

今日、森に入ったのは――
ただの迷子ではなかったと。

そして、
少年自身だけが、まだ知らない。

この日が、
“戻れない始まり”になったことを。

エリオス2話前編

【キャラクター】

・リセリア（エルフ）

森に生きるエルフの戦士。
風と炎の魔力を扱う。

戦闘に特化した体術と魔法を併用し、
状況判断と制圧力に優れる。

人間を信用しない理由があるらしいが、
その詳細は語られていない。

⸻

・フィローネ（エルフ）

森に調和するエルフの少女。
風と水の魔力を持つ。

攻撃よりも制御や補助を得意とし、
自然や精霊との感覚が鋭い。

危険を察知する力を持つが、
それが「才能」なのか「別の何か」なのかは不明

#エリオス物語

第2話エリオス ― 森で目覚める、ふたりのエルフ
前編
家を出て少し歩くと、山の空気はさらに澄んでいた。
　草を揺らす風の音と、遠くで鳴く鳥の声が聞こえる。

　ライゼンに言われた通り、森には入らないつもりだった。
　境目までは何度も来ているし、その先へ進む理由もない。

　――本当なら、そうするはずだった。

　そのとき、突然、地面が大きく揺れた。

「……え？」

　足元の石が転がり、体がぐらりと傾く。
　山の斜面が一部崩れ、小さな落石が起きていた。

「うわっ……！」

　避けようとした瞬間、エリオスは足を滑らせた。
　そのまま、転がるように斜面を下っていく。

　気がつくと、視界は木々に囲まれていた。

「……しまった」

　立ち上がって周囲を見回す。
　どうやら、森の中に入り込んでしまったようだ。

　すぐに引き返そうとした――その時。

　森の奥から、かすかに空気が震えるのを感じた。

　音ではない。
　風でもない。

　胸の奥が、じん、と鳴った。

（……なに、今の）

　理由も分からないまま、エリオスは足を進めていた。

⸻

　木々が円を描くように開けた場所に出たとき、彼は息を呑んだ。

　淡い光に包まれた空間。
　その中央に、二人の少女が横たわっている。

「……人？」

　近づいて、すぐに分かった。

人のものよりも長く、先端がわずかに尖った耳。
髪の隙間から後ろへ流れるその形は、隠すつもりもないほどはっきりとしている。
木漏れ日を受けて淡く輝く肌は、まるで光を透かしているかのように白く、森の緑の中で浮かび上がって見えた。

――エルフだ。

黒髪の少女は、外見から見て十代後半だろうか。
体つきは引き締まり、簡素だが動きやすそうな装いをしている。
眠っているはずなのに、どこか警戒心を残したような表情があり、戦いに慣れた者特有の静かな緊張が感じられた。

その腕に寄り添うように、もう一人――明らかに年下の少女が眠っている。
淡い色の髪は柔らかく、頬はまだ幼さを残して丸みを帯びていた。
小さな胸が規則正しく上下し、安心しきった寝顔からは、危険というものを知らない静けさが滲んでいる。

二人は苔と草の上に横たわり、互いの体温を確かめるように身を寄せ合っていた。
足元には踏み固められた痕跡もなく、争った形跡もない。
まるで森が自ら場所を整え、彼女たちを休ませているかのようだった。

風が葉を揺らし、木漏れ日がゆっくりと移ろう。
その光の中で、二人は――
「倒れている」のではなく、「眠らされている」ように見えた。

「だ、大丈夫……？」

　呼びかけた瞬間。

　姉らしい少女の目が、すっと開いた。

「……近づくな」

　低く、鋭い声。

次の瞬間、エリオスは自分の喉元に、冷たい“気配”を感じていた。

　何も持っていないはずの少女が、そこに“構え”を作っている。

「え……？」

「誰。ここに来るなって、分からなかった？」

　少女の瞳は冷たい。
　完全に、警戒している。

　その背後で、もう一人の少女が身を起こした。

「……リセリア……？」

　眠たげな声。

「大丈夫だよ。……この人、そんな感じじゃない」

　そう言って、妹の少女はエリオスを見る。

「ね？」

　不思議と、責める色はなかった。

「……俺はエリオス。わざとじゃないんだ。事故で……」

「言い訳」

　即座に切り捨てる声。

「森に入った時点でアウト。知らない人間は信用しない」

　それが、リセリアだった。

　妹の少女は、困ったように笑う。

「私はフィローネ。……ごめんね、姉がこうで」

「ちょっと、フィローネ」

「だって、本当だし」

　フィローネは、エリオスをまっすぐ見つめた。

「怖がってないよね。私たちを」

　その問いかけに、エリオスは一瞬だけ考えた。
　驚きはあった。状況も、相手も、すべてが予想外だった。
　それでも、胸の奥に湧いた感情は――恐怖ではなかった。

「……うん。驚いたけど、怖くはない」

　正直な答えだった。

　フィローネは、その言葉を聞いて、少しだけ嬉しそうに目を細める。

「ほら」

「……甘い」

　すぐさま、リセリアが舌打ちした。

「見た目で判断するな。こいつ、何か変だ」

「変？」

　フィローネが首をかしげる。

「……説明しにくいけど」

　リセリアはそう言って、エリオスの足元へと視線を落とした。
　地面に、空気に、目に見えない何かを探るように。

「“空気”が揺れてる」

　風もないのに、そこだけが歪んでいる。
　まるで、世界のほうが彼を避けているかのように。

　リセリアは視線を戻し、鋭く問いかけた。

「……あんた、何者？」

　その言葉に、エリオスは言葉を失った。

「……ただの、村の少年だよ」

　口にした瞬間、それが完全な答えではないことを、本人が一番わかっていた。

　嘘ではない。
　けれど、真実でもない。

　エリオス自身、自分が何者なのかを知らない。

　育ててくれたのは、ライゼンだった。
　物心ついたときには、すでに一緒に暮らしていた。

　――自分は、どこで生まれたのか。
　――なぜ、村にいたのか。

　そう尋ねても、ライゼンはいつも同じ答えしか返さなかった。

「今は、知らなくていい」

　それ以上は、何も教えてくれない。

　だからエリオスは、知らない。
　自分の過去も、始まりも、理由も。

　ただひとつ確かなのは――
　自分が“普通”ではないらしい、ということだけだった。

　重くなりかけた沈黙を、ふいに破ったのはフィローネだった。

「ねえ。お腹すかない？」

「……は？」

　唐突な一言に、エリオスは思わず聞き返す。

「さっきまで寝てたから。すごく」

　あっけらかんとした口調だった。
　そのせいか、張りつめていた空気が一瞬だけ緩む。

「この流れで食欲の話！？」

「大事だよ。生きる基本」

　フィローネは当然のように言い、立ち上がると周囲を見回した。

　足元の草をかき分け、低い枝に手を伸ばす。
　慣れた手つきで木の実を見つけ、いくつか摘み取った。

「ほら。これ」

「……森のもの？」

「うん。甘いよ」

　エリオスは少し戸惑いながら、それを受け取る。

「……俺、食べ物は何も持ってなくて」

フィローネは気にする様子もなく笑った。

「そっか」
「じゃあ、分け合えばいいね」

　そのやり取りを、少し離れた場所でリセリアは黙って見ていた。
　腕を組み、警戒を解かないまま――それでも。

「……」

　差し出された木の実を、ひとつ手に取る。

　口に運び、噛みしめてから、小さく呟いた。

「……悪くない」

それだけ言って、リセリアは視線を逸らした。
警戒を解いたわけではない。ただ――拒絶の温度が、少しだけ下がった。

（……完全に拒絶してるわけじゃ、ないのか）
木の実を食べ終えたころには、森の光は少しだけ傾いていた。
　木々の隙間から差し込む陽が、長い影を地面に落としている。

「……日、傾いてきたね」

　フィローネが空を見上げて呟く。

「ここ、森の奥だし。夜になると危ないよ」

　その言葉に、エリオスははっとした。

「……あ」

　自分の家へ戻る道が、もう分からない。
　気づけば、来た方向すら曖昧になっていた。

　リセリアはその様子を見て、小さく舌打ちする。

「……やっぱり」

「え？」

「帰り道、分からない顔してる」

　図星だった。

「……すまない。多分、迷った」

　正直に言うと、リセリアは一瞬だけ目を伏せた。

「……はぁ」

　深く、ため息。

「言ったでしょ。森に入るなって」

「ごめん……」

　そのやり取りに、フィローネが慌てて割って入る。

「ま、まあ！でも放っておけないよね？」

「……当たり前」

　リセリアは渋々と言った。

「夜の森に、何も知らない人間を残すわけない」

　そう言って、背を向ける。

「来なさい。近くに、私たちの里がある」

「え……？」

「一晩だけ。安全な場所まで」

　その言葉に、エリオスは思わず目を見開いた。

「……いいのか？」

「条件付き」

　リセリアは振り返らずに言う。

「余計なことは聞かない。勝手な行動はしない」

「……分かった」

　その声に嘘はなかった。

⸻ 同じ頃。

エルフの森の外縁。

結界のさらに外側で、異様な気配を感じ取った存在があった。

「……やはり、か」

低く唸るような声。
白い雷をまとった神獣――ライゼンは、立ち止まって地面に手を触れた。

森の精霊たちが、ざわめいている。

普段は人間に対して沈黙を保つ妖精たちが、
今夜に限っては落ち着きを失い、ひそひそと囁き合っていた。

「人の子が、深く入りすぎた」
「森が、反応している」
「エルフの領域まで……」

ライゼンの眉間に、深い皺が刻まれる。

「……あれほど、近づくなと言っただろう」

声には、明確な怒りが滲んでいた。

ただの迷い込みではない。
森が“受け入れている”反応だ。

それは――
守護と試練が同時に始まる兆し。

「厄介なことになったな……」

ライゼンは立ち上がり、森の奥を睨む。

エルフの森は、人間にとって聖域であり、禁域だ。
下手をすれば、里そのものが人間を拒絶し、排除に動く。

ましてや、
森に“選ばれた”可能性のある存在など――
歓迎されるはずがない。

「……エリオス」

その名を呼ぶ声には、苛立ちだけでなく、確かな心配が混じっていた。

「無事でいろ。今、行く」

雷が一閃し、ライゼンの姿は森の影へと消える。

⸻

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