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#カゲナ光と闇のはじまりスペシャル

魂なき英雄伝説4話
「時を裂く光」

――呼吸を一定に。
――熱をしずめろ。
――リアの身体を、壊すな。

胸の奥で金の羽がかすかに鳴った。
リアの中にいる少年の天使は、自分にそう命じながら、抑えきれない力を必死で押さえ込む。
力を解放すれば、リアの身体が壊れる。
だから、彼は限界ギリギリの“最小出力”で戦っていた。

彼の周囲には、黒い霧のような“何か”が渦巻うずまいていた。
それは形を持たず、ただ闇と同化しながら静かに息づいている。
一度斬れば、その動きを学び、次には防ぐ。
放たれる光を吸い込み、まるで経験を蓄積するように強くなっていく。

「……まるで、戦うたびに成長してるみたいだな……」

天使は眉をひそめた。
理屈では説明できない。
まるで、生きた戦闘そのもの――“戦いの意志”だけがそこにあるかのようだった。

「……このままじゃ埒らちがあかない。
　だが、リアの身体をこれ以上は――」

天使は焦る。
光の矢を放っても、敵はすぐに次の瞬間にはその軌道を学び、避ける。
同じ攻撃は二度と通用しない。

リアの声が胸の奥で響く。
（大丈夫、わたしはまだ動けるよ！）
「……無理するな。抑えていろ。」

リアの身体は軽やかに動くが、天使が力を制御しているため、反動の熱が体の奥に蓄積していた。
息をするたびに胸が焼けるようだ。
それでも二人は連携し、無数の光の矢を放つ。

だがその瞬間――
闇の奥で“手”のように見えていた影が、形を変えた。
刃のような光が一瞬だけ走り、黒い影の剣が音もなくすり抜けてくる。
頬をかすめた感触とともに、血がにじんだ。

リアが思わず悲鳴を上げる。
「っ――！」

天使は息を呑み、目を細めた。
「……手じゃない……あれ、剣か……！」

闇の形が人の腕にも見えたせいで、最初は攻撃の正体を読み違えていた。
だが今、確信する。――あれは“握られた剣”の動き。
踏み込みの深さ、打ち下ろす直前の体の沈み方。
それは、見覚えがあった。

懐かしい感覚。
遠い昔、誰かと並んで戦った時の記憶を、かすかに呼び起こす動きだった。

まるで、自分がかつて――誰かと並んで戦っていた頃のような。

「この戦い方……まさか……」

だが、考える暇はなかった。
敵の影が地面を裂き、リアの足を狙う。
天使は反射的に盾を強化して防いだ。
そのたびにリアの身体に負荷が走る。
彼女の手が震え、膝がわずかに折れた。

（だいじょうぶ……まだやれる……）
「リア、限界だ！　もう動くな！」

⸻

そのとき、後方の通路から声が響いた。

「リアッ！　離れて！」

光が閃き、空気が震えた。
眩い輝きの中から、二つの影が駆け出してくる。
――クレアナとミレイナ。

その名を呼ぶより早く、二人の魔力が戦場を包んだ。
ミレイナが腕を振り抜くと、光布が空中に広がり、盾のように形を変える。
その前に立つクレアナが、指先で空間に数式を描いた。
淡い光の輪が重なり、敵の動きを追う。

「――解析、完了。魔力構造、特異点三つ！ミレイナ、右上！」

「了解ッ！」

ミレイナの布が鞭のように伸び、黒い影の腕を打ち払う。
爆ぜる衝撃。闇が霧のように散る。

だが――その残滓がすぐに再形成され、刃となって襲いかかってくる。

「速すぎる……！」クレアナが息を呑む。
瞬間、天使がリアの身体を操り、前へ出た。
金の羽が閃き、衝撃波が走る。

「くっ――！」

衝突の余波で壁が軋み、破片が飛び散る。
三人の連携が一瞬で崩れ、息を合わせる余裕すらない。

敵はまるで生き物のように動きを変え、
攻撃の角度も速度も、次の瞬間には“進化”していた。
クレアナの魔法陣がわずかにズレただけで、
防御の式が崩壊し、守りの壁が裂ける。

ミレイナが歯を食いしばりながら叫ぶ。
「再生が早すぎる！　今の一撃でも効いてない！」

「……駄目だ、学習してやがる。」
天使が低く呟く。
リアの胸の奥で金の羽が震え、光が乱れる。

三人の息が荒くなり、空間そのものが悲鳴を上げた。
光と闇がせめぎ合う戦場の中で、熱と冷気が同時に渦を巻く。

ミレイナの防御布が焼け焦げ、クレアナの術式が崩れていく。
三人の連携も、もはや限界だった。

天使は一瞬、敵の動きを見て悟った。
――まだ、“本気”じゃない。

黒い霧が渦を巻く。
その奥に潜む影は、明らかに“力を抑えている”。
まるで、まだ何かを取り戻している途中のように。

「……こいつ……本来の力を取り戻したら、誰も止められない。」

胸の奥で金の羽が震える。
リアの鼓動とリンクするように、熱が体内を焼く。

「ここで終わらせるしかない……！
　今のうちに――！」

その声には焦りと、確信が混じっていた。
天使の瞳が細まり、金の光が漏れ始める。
リアの身体を借りたまま、彼は自分の命を削る覚悟を決める。

（この怪物を止められる者は、もう誰もいない。
戦えば戦うほど、奴は力を吸い上げる。
――放っておけば、この世界そのものが消える。
なら……ここで断つしかない。）

リアの意識が揺れる。
（やめて！　そんなのだめ！）
だが、彼は小さく笑った。

「心配するな。……これが僕の役目だ。」

足元の影が広がり、空間の温度が一気に下がる。
天使の周囲に無数の光輪が浮かび上がり、空間を貫く。
その輝きは、まるで命の炎そのものだった。

けれど――その光の中で、何かが静かに欠けていくのを彼は感じていた。
胸の奥にある“何か大切なもの”が、薄い膜の向こうへ遠ざかっていく。
記憶か、感情か、それとも別の何かか――彼自身にも分からない。

それでも、迷いはなかった。
この力を振るう意味だけは、まだ残っている。

（……リア。もし、これが終わったあと――）

言葉の続きを心に刻もうとした瞬間、思考の輪郭が一瞬だけ霞んだ。
それが何の予兆なのか、彼はまだ知らない。

――ただ、今は守る。それだけだ。

だが――その瞬間。

⸻

空間が“止まった”。

風の流れも、崩れかけた岩の落下も、音すら凍りつく。
ただ、淡い青の光だけが戦場を包み込んでいた。

その中に、ひとりの少女が立っていた。
長い黒髪がゆらりと揺れ、胸元の宝石が淡く鼓動する。
瞳には、無数の時の針が映っていた。

未来を見る少女――クロノ。

「……遅れて……ごめんなさい。」

声は少し掠かすれていた。
まるで言葉を探すように、彼女は間を置いて続けた。

「いろいろ……未来を、探ってた。
　でも、まだ……“答え”は見つからない。」

天使が息を呑む。
「……時間を止めたのか。」

クロノは静かに頷いた。

「うん。……長くは持たない。
　でも、“時間稼ぎ”くらいなら――できる。」

彼女の周囲に淡い青の輪が広がる。
止まっていた世界の境界が、かすかにひび割れ始めた。

「まだ、あなたたちは生きてる。
　未来も……消えてない。」

天使は歯を食いしばる。
「……見えてるのか？　この先を。」

クロノは目を伏せ、ほんのわずかに首を振った。

「……まだ、探してる途中。
　だけど――“今”なら変えられる。
　あなたの命を代償にする未来じゃなくても。」

青い光が再び広がり、凍りついた世界が少しずつ動き出す。
彼女の言葉が、時間の綻びの中で響いた。

「……だから、生きて。
　まだ“終わり”じゃない。」

天使の目が見開かれ、拳を握る。
彼の金の羽が再び光を帯び、リアの心臓の鼓動が蘇る。

クロノの瞳の奥で、時の針が動き出した。

「さあ――時間を繋げましょう。」

空間に青と金の光が交差し、世界が再び動き始める。
次の瞬間、封じられていた“敵”の咆哮が、再び響き渡った――。

#カゲナ光と闇のはじまり

第7話(ノクシアがいない夜、未来の扉)3
食事と会話
しばらくして、共用スペースの大きな机に食事が並んだ。
　煮込み肉の香り、焼き魚の匂い、香草の蒸気が部屋いっぱいに広がる。

「わっ、この魚……骨が多い！」
　リアが小声で文句を言いながら、器用に箸を動かす。

「文句を言う前に、ちゃんと味わいなさい」
　ミレイナは淡々と魚を口に運び、無駄な所作ひとつ見せない。

「鉄分も多いですし、消化にもいいですよ」
　クレアナは真面目に説明を続ける。その堅さにリアがむくれ顔をし、場が少し和らいだ。

「……クレアナ、食事中でも先生みたい」
「知識は力です。軽んじてはいけません」
「はぁい……」
　そんなやりとりに、微かな笑い声が混じる。

　その中で、カゲナだけは食欲がわかず、静かにスープをすすっていた。
　耳に届く声は心地よく響くのに、胸の奥にはぽっかりと穴が空いたような感覚が残っていた。

（……ノク。いつもなら絶対――肉だけ山盛りにして、魚なんか見向きもしないで……）

　思い出す。
　皿の肉を一気に掻き集めて、リアに「ずるい！」と怒鳴られ、口いっぱいに詰め込んでは「ノクの勝ちだ！」と笑う声。挙げ句の果てにスープをこぼし、クレアナに眉をひそめられて、しょんぼり肩を落とす――そんな騒ぎが、当たり前のように繰り返されてきた。

（……どうして、何も言わないんだよ……）

　呼びかけても返事はない。
　賑やかな食卓の中で、彼だけがひとり、静かな空洞を抱えていた。
⸻

クレアナからの告げ
食後、しばし和やかな時間が流れた。
　だが、やがてクレアナが箸を静かに置き、表情を引き締めた。

「――そろそろ、大切な話をしておきましょう」

　その声に、場の空気がすっと張りつめる。

「お二人には、数日後“島の学校”に行っていただきます」

　カゲナは手を止め、リアはぱっと目を輝かせた。

「学校？　絶対面白いに決まってる！」

　クレアナは頷き、言葉を続ける。

「ただし――入学の前に、いくつか段階があります。まず、能力や強さを測るための検査を受けてもらいます。その結果で、基礎クラスや指導者が決まります」

　一呼吸置いてから、声をさらに深めた。

「“島の学校”は、ただの学び舎ではありません。島全体が学びの場として造られています。街には知識を競う塔が立ち、森には魔獣と共に生きる術を学ぶ試練の小道があり、海では航海術と精霊との契約を、山では剣技と魔法の極致を試されます。そこでは、生きることそのものが授業であり、島のあらゆるものが師となるのです」

　リアは目を丸くして身を乗り出した。
「街も森も海も山も……ぜんぶが学校!?　――すごい、絶対楽しいに決まってる！」

　クレアナは小さく頷き、さらに付け加えた。
「それだけではありません。この家も特別に“学校”と繋がっています。結界を通じて、島の内部と直接つながる仕組みになっているのです。移動に不自由はありません。むしろ――選ばれた者しか、その道を通ることはできない」

　カゲナは思わず眉をひそめた。
「……つまり、僕たちはもう……」

「はい。すでに“学ぶ者”として迎え入れられている、ということです」
　クレアナの声には、淡々としながらも確かな重みがあった。

　リアは「ふーん」と小首をかしげながらも笑みを浮かべ、カゲナは逆に顔をしかめる。胸の奥に重たいものがのしかかり、言葉は出てこなかった。

「それに加えて、今回は特例です。“未来を見る魔王”に一度会ってもらいます」

「未来……を見る？」
　カゲナが思わず問い返す。

「はい。進むべき道を見定め、その力にふさわしい居場所を決めるためです。その者は、数多の世界を見通し、未来を示す存在。――その言葉ひとつで、人生の流れが大きく変わることもあるでしょう」

　リアは椅子から身を乗り出し、胸を弾ませた。
「未来が見えるなんて……！　すごい、絶対に会ってみたい！」

　その隣で、カゲナは渋い顔のまま黙り込む。胸の奥でざわめきが広がり、目を逸らした。未来を見せられることが、自分の自由を縛るように思えたからだ。

「僕は……別に……」
　小さくこぼした声は、リアの無邪気な笑顔にかき消される。
　――結局、何も言い返すことはできなかった。

　クレアナは二人を見渡し、落ち着いた声で締めくくった。

「――具体的な日程を伝えておきます。明日は能力検査と、“未来を見る魔王”との対面です。明後日は、学校生活に必要な物を買い揃える日。そして三日後――正式な入学式が行われます。そこからが、あなたたちの新しい生活の始まりです」

　クレアナは少し間を置き、さらに一つ大切なことを告げた。

「――そして、検査を受ける前に。お母様とお父様が帰ってこられます」

「……え？」
　リアが息を呑み、カゲナも思わず顔を上げる。

　母は長らく魔王の秘書として遠征に同行しており、父は魔王として任務に就いていた。
　その二人がそろって戻る――それは、ただの家族の再会ではなく、大きな変化の前触れを意味していた。

⸻

家族の話の余韻

　食卓に静寂が落ちた。
　リアは箸を握ったまま瞬きを繰り返し、期待に輝く瞳と、不安に揺れる影が交互に浮かんでいた。心の奥からは「やっと会える」という喜びがあふれてくるのに、その一方で「どんな顔をすればいいのか」「どんな言葉をかけてもらえるのか」――わからない未来に胸が締めつけられていた。

「やっと……会えるんだね……」
　小さくこぼれたその声は、喜びと震えを同時に孕んでいた。

　カゲナは胸の奥がざわつくのを感じた。
　再会を心から喜びたいはずなのに、頷くことができない。
　父が“魔王”であるという事実が、のしかかるように頭上に落ちてくる。
（魔王の子……僕は、そう呼ばれるのか……）
　その言葉が胸の内で何度も反響し、呼吸を重くする。
　期待よりも責任、喜びよりも重圧――その対比が心を締めつけて離さなかった。

　ミレイナは腕を組んだまま視線を伏せていた。
「……再会は、喜びだけで済まないわよ」
　その声には冷たさと、どこか覚悟を帯びた響きがあった。

　リアは不安げに姉を見上げた。胸の中で喜びと恐れがせめぎ合い、けれど言葉にはできず、唇をきゅっと結ぶしかなかった。

⸻
夜の静けさ

　その夜。
　皆が眠りについたあとも、カゲナは目を閉じても眠れず、ひとり布団を抜け出した。

　外に出ると、冷気が肌を刺した。昼間の熱はすっかり失われ、岩山に囲まれた野原を夜風が吹き抜ける。鼻をかすめるのは、まだ消えきらない焼け焦げた大地の匂い。草木の根元から漂う煙のような残り香が、静けさの中に不気味に混じりこんでいた。

　戦場に立つと、地面に黒い痕が広がり、そこから影がゆらめいていた。月明かりに照らされたその影は、生き物のように揺れ、時折形を変えてはカゲナの足元にまで伸びてくる。

「……」

　ただ呼吸をするだけで、胸の奥に重たい沈黙が残る。
　いつもなら心をかき乱す何か――ノクシアの声や気配があるはずなのに、今は妙に、静かすぎた。

　カゲナは拳を握りしめ、影に向かって小さく呟いた。
「……僕は、もう止まらない。どんなことがあっても……進む」

　その背後から、かすかな足音が近づいた。
　振り返ると、月光に照らされてミレイナが立っていた。

　彼女は影を見つめ、目を細める。風が吹き抜け、黒い髪が揺れる。
「……まだ消えていない」

　その声は低く、夜気に溶けていきながらも鋭い刃のように響いた。影がゆらめき、まるでその言葉に応じるかのように形を歪める。

　カゲナは息を呑み、姉の横顔を見つめた。
　言葉は交わさなかった。
　だが、その沈黙の中に確かに感じる――影は終わっていない、と。

　遠くで雷がごろりと鳴り、夜の風が冷たく吹き抜けた。

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