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七星魯王第四章尸洞（1）

親分（三叔）の手下たちは、長年この世界を渡ってきたツワモノばかり。私は彼らを心底信頼していた。潘子（パンズ）がそう言ったからには、すぐに状況を飲み込んだ。車から自分の荷物を下ろし、肌身離さず背負った。万一何かあった時、牛車ごと丸ごとやられてしまわないようにするためだ。ここまでの道中、引ったくりや詐欺には何度も遭ってきた。私は随分と見聞を広め、基本的な用心の仕方もいくらか身につけている。

大柄な阿奎（アクイ）も私に目配せして、離れるな、落ちこぼれるなと合図を送ってきた。二人の顔色が尋常でないのを見て、あの爺さんが一体どこまでおかしいのか、私は少し緊張し始めた。その時、「驢蛋蛋（ロータンタン）」がバシャバシャと泳いで帰ってきた。爺さんはキセルをズボンの裾でポンと叩き、「行くぞ！船が来た」

確かに、一隻の平底船が山陰から現れてきた。船はコンクリート製で、後ろにはいかだを牽引している。船首には、山奥の住人といった風貌の中年初老の男が立っていた。私は一瞥したが、ごく普通、人混みに放り込んだらたちまち見失ってしまうような男だ。だが、叔父（三叔）が話していた「死人肉を食う」話を思い出したせいか、それとも気のせいか、この男はどこか薄気味悪く、一筋縄ではいかないような狡猾さを感じさせた。

その男が私たちに一声かけると、船を岸壁ぎりぎりに寄せてきた。爺さんは牛の首をポンポンと叩くと、私たちに乗船を促した。

私たちは荷物をすべて船倉に放り込み、牛車と牛は後ろのいかだに乗せた。荷物が多すぎて、座る場所もなく、私たちは皆、船べりに腰掛けるしかなかった。

三叔が運賃の交渉をまとめると、船出の合図をした。中年の男の船漕ぎは手際が良く、船はさっと流れに乗った。谷川の中央あたりまで来て、ひとつの山を回り込んだ時、突然ひんやりとした風が吹き、眼前がぱっと開けた。

洞窟まではまだ距離があった。この区間の風景は実に素晴らしく、両岸は切り立った山肌が連なり、まさに目を見張る美しさだった。私は感嘆しながら、デジタルカメラを取り出し、パシャパシャと何枚も写真を撮った。

船頭は船を安定させ、私たちは流れに任せて下っていく。谷底の深い川は山脈の走向に沿って曲がりくねり、私たちが「もうこの川の果てか」と思うたびに、船頭が船首を切ると、また眼前に素晴らしい風景が広がるのだ。複雑に入り組んだ水路をかなり長く進んだ頃、私が三本目の「八喜（バーシー）」に火をつけようとした時、彼は竿をひと突きして船を止め、私たちに言った。
「この先、水洞を一つ通ります。洞窟の中では、どうか大声でお話しになりませんよう、水中を見ませんよう。特に、山神様の悪口はおやめください」

私たちは顔を見合わせ、どう対応すべきかわからなかった。潘子が杭州なまりで三叔に聞いた。
「どないしまっせ？あんたの言うこと聞いたらええんか？」

三叔も考え込み、杭州なまりで答えた。
「今のところ、こいつら二人に本当に問題があるのかわからん。ここはあまりにも入り組んでて、思ってた以上に危険や。ひとまず、こいつの言うことを聞いて、一歩一歩進もう。まずは武器を用意しとけ」

私たちはそれぞれうなずいた。山の中で財産目当てに人を殺すような話は、道中で地元の人からも何度か聞いていた。よそ者を人目のつかない所におびき寄せ、金品を奪った後、生き証人を残さず皆殺しにし、死体はその場に埋めてしまうので、神様でも見つけられないというものだ。だが、それは解放前の話で、今でもあるのかどうかはわからない。

潘子は軍人経験があり、非常に落ち着いていた。彼はすでに手を腰刀に置き、私に目配せした。私も自分のバックパックをしっかり握りしめ、万一の事態に備え、荷物が水に落ちないようにした。

船がほぼ180度の鋭角な湾曲を曲がり、船頭岩を一つ回り込むと、あの洞窟が私たちの前に現れた。先ほど話し合っている時は、大きな鍾乳洞を想像していたが、実際に見ると思わず「まずい」と叫びたくなった。この洞窟はとても「洞窟」とは呼べず、「穴」と言うべきものだった。幅はこの船よりわずか10センチ広い程度。最も恐ろしいのはその高さで、人が座ったままでは入ることすらできず、身をかがめなければ何とか入れるかどうかだ。

「大きなネズミは狭い穴に入らぬ」と言うが、この狭さでは、中で待ち伏せされれば、手足を動かすことすらままならない。潘子が悪態をついた。
「ちくしょう、この洞窟、やりすぎやで」

沂蒙山（イーモンシャン）の観光名所に、有名な地下大峡谷がある。入口はここに似ているので、私はここもカルスト地形の裂け目で、中は鍾乳石が垂れ下がっているのだと思い込んでいた。中に入ってみると、私の想像とはまったく違うことがわかった。
入り口近くはまだ明るかったが、カーブを曲がるとすぐに真っ暗闇になった。潘子が坑夫用ランプをつけると、その光が前方を照らした。見ると、周囲の洞壁は滑らかで湿っており、奇妙な緑色を帯びて、苔が生えているようだった。

阿奎が頭上を見上げ、冷たい息を吸い込んだ。
「親分、この洞窟、ただもんじゃねえ…どうやら盗掘坑（どうくつあな）のようだぜ！」

三叔が手を伸ばして洞壁をなぞると、いぶかしげな顔をした。
「ちくしょう、確かに盗掘坑だ。古いものは丸く、新しいものは四角い…かなり年代が入ってるな」

中年の男は猫背になって船首に片膝をつき、片手で竿を操り、静かに水を切っていた。私たちの話を聞いて、口を挟んだ。
「おっと、この方、少しは事情に通じておられるようだな。その通りよ。我々が今通っているこの山は、『五墳嶺（ウーフェンリン）』って呼ばれてる。昔から言い伝えがあってな、この山全体が、実は古い墓なんだって。この辺りには、こういう大小の水洞（すいどう）がまだいくつもあるんだよ」

「おお、あなたも通の方のようだな」三叔は丁寧にタバコを差し出した。

彼は首を振りながら言った。
「なにが通ですかな。わしも昔、ここに来た人たちの話を聞いただけだ。聞きかじって、少し話せるようになっただけ。ほんの浅い知識さ。決して通なんて言わんでくれ」

潘子と大奎（ダークイ）は手をそれぞれの刀に置いたまま、笑い話をしながらも、周囲の気配を警戒して目を光らせていた。表面的には何の異常も感じられなかったが、私の手のひらは知らず知らずのうちに冷や汗で濡れていた。

三叔がタバコに火をつけると、船頭にこの洞窟について尋ねた。船頭は、実は自分も詳しいことはわからないと言った。ただ、先代からいくつかの決まり事が伝わっていて、たとえば大声で話してはいけない、水中を見てはいけない、それを守っていれば何事も起こらない、と。彼らは何代もそうしてきたし、誰もその決まりを破った者はいない。だから本当かどうか、彼にもはっきりとは言えない、とのことだった。

七星魯王第三章瓜子廟（1）

私は文字でびっしりの帛書のプリントアウトを見つめ、また三叔（おじ）の表情を見た。彼が何を言っているのか理解できなかった。まさか叔父さんは、もう「文字」から「絵」を読み取れる境地に達しているのだろうか？どう見ても、普段飲めや歌えのふしだらなこのおっさんに、そんな仙人の素養があるようには思えなかった。

三叔は私を小言を言いながら、老眼鏡を取り出してそれを見つめ、これは「八陣書図（字画、別名・蔵画文）」というものだと説明した。つまり、ある場所の詳細な地理情報を特殊な文法で書き記したもので、一見無意味な文字の羅列のように見えるが、実は非常に豊富な情報が含まれており、古代に作戦行動で使われた一種の暗号だという。私は、字もろくに読めないくせに、どこでそんな技術を聞きつけたんだと聞くと、彼は「学んだんじゃない。経験と見識だ」と言った。

聞いて思わず笑ってしまった。三叔は野生的な性格で、人柄は祖父に一番近く、ほらを吹く腕は一流だ。たぶんこの「八陣書図」の話も彼の友人連中から聞いたんだろう。彼が実際にどれだけ理解しているかは疑問だった。

三叔はその中のいくつかの文字をじっと見つめ、独り言のように呟いた。「あの半端素人の連中は運がいいもんだ。こんなもの、俺はどうして一度も出くわさなかったんだ。今回は本当にお前がいいところを拾ったな」

私は、この地図がどこを指しているのかと尋ねた。三叔は眉をひそめてしばらく見つめた後、私を震撼させる言葉を口にした。「どうやら…こいつは、墓らしいぞ！」

戦国帛書は特定の著作というより、むしろノートや日記、感想録のようなものだ。私が以前触れたいくつかは内容が雑多で、当時の人文生活を考証するには高い価値があるが、私は考古学をやっているわけじゃないから、特に興味を引かれることはなかった。今回は特別で、私は慌てて、誰の墓かわかるかとまた尋ねた。

三叔は首を振り、こう言った。「今は完全には解読できん。でも、この墓は戦国時代の魯の国の貴族のものらしい。墓の位置がこのように帛書に字画として記録されているということは、その人物の地位が相当高かったことを示している。それに、この墓地はきっと非常に秘められた場所で、いい『穴』だ。行く価値はあるな」

戦国時代の大墓と聞いて、私は胸が騒いだ。唐宋元明清の墓にも宝物はあるが、それはせいぜい「巧奪天工」と言える程度だ。しかし戦国時代の皇族古墓は、あまりにも時代が古すぎる。中に何があるか、到底見当がつかない。ひょっとすると上古の宝物がいくつか手に入るかもしれない。そんな誘惑は金銭では計れず、墓荒らしにとっての吸引力は無限大だ。

しかし、考え直してみると、自分には行く機会もないのだから、興奮しても仕方がない。うちの家訓は厳しく、父親はどうしても私たちの世代をこの行当から完全に引き離したがっている。この商売については、私と二人のいとこは一切触らせてもらえず、洛陽シャベルすら禁制品だった。子供の頃、針シャベルみたいなもので川で魚を突っついていたら、父親にぶん殴られそうになったものだ。

三叔は家族の中で唯一結婚もせず子供もいない。性格的に型破りで、父のやり方には以前から意見を持っていた。私の様子を見て、彼はため息をついた。「お前も本当に大人しい子だな。父親が地（墓）に入るなと言ったからって、本当に行けなくなるのか？二十歳を過ぎたくらいで、何を怖がっている？殴られるのが怖いのか？殴られたって殴られたで、命を取られるわけじゃないだろう。俺がお前くらいの歳のときは、行きたいところへ行き、やりたいことをやっていた。お前のじいさんにも止められなかったぜ」

そうだよな、と言った。あなたは誰だ、杭州の三里亭ではあなた呉三爺の屁一つでも香りが良いって皆知ってるんだからな。

三叔は私を一瞥し、タバコに火をつけて、機会があれば私に経験させてやる、父親に内緒でこっそりな、と言った。呉家は何百年も地の底で生活してきたんだ、そんな縁は、そう簡単に断ち切れるものじゃない。

彼が本気かどうかわからなかったし、気にも留めなかった。二人で夜更けまで話し込み、いつの間にか私も白酒を半斤ほど飲んでいた。もう飲むと帰れなくなると思い、席を立ち辞去した。車も運転せず、タクシーを拾って直接家に帰った。

石橋の向こうの借りている小さな家に戻ったときは、もう空が白み始めていた。王盟にメッセージを送って自分で店を開くように伝え、ベッドに倒れ込むと、あっという間に死んだように眠りに落ちた。

この眠りは昼過ぎまで続き、あまり心地よいものではなかった。頭の中には奇妙な夢のような情景が次々と浮かんだ。古墓、ゾンビ、それにいくつかの艶めかしい場面が混ざり合い、まったくのごった煮状態だった。

目が覚めたとき、なぜか胸が詰まるような気分だった。わけも分からず、顔を洗ってネットでも見て気分転換しようとしたが、うまくつながらない。仕方なくタバコに火をつけ、バルコニーに出て吸いながら、下の庭で麻雀をしている田舎者の女大家たちを眺めた。

ぼんやりと半日ほど考えを巡らせて、自分が三叔の話していたあの古墓のことが気になっているのに気がついた。三叔に電話をかけ、どうするつもりか、手下を行かせるのか自分で行くのか、何か手伝えることはないかと聞いた。三叔は、自分でよく考えてからにすると言い、電話を切った。

その後数日、なぜか私はぼんやりとして落ち着かず、いつもどこか気が済まなかった。半日おきに三叔に電話をかけ、あれこれと話をしながら、あの古墓の状況を聞き出そうとした。

三叔は電話の向こうで、こちらの真意を察したらしく、笑いながら言った。「いい加減にいろいろごまかすのはやめろ。お前が何を考えているかわかってるよ。正直に言えよ、むずむずして、地（墓）に入って見てみたいんじゃないのか？そんなこと、言い出しにくいことかよ、女々しくて長々とくだらない話をしやがって」

聞いてみると、もともと自分の意図は確かにそれだったようで、自分でも気づいていなかった。ちょっと恥ずかしくなり、お前は昨夜酔っ払って言ったことが本気かどうかわからない、あんなに飲んでいたんだから、忘れてるかもしれない、と言った。三叔は電話でしばらく笑った後、本当に行きたいなら今すぐ来い、準備することは山ほどある、と言った。それを聞いて私は飛び上がるほど喜び、はいはい、牛車を引かせてもらってもいいです、と叫んだ。

三叔のところに駆けつけると、彼は邙山の方に電話をかけ、経験豊富な手下を何人かよこすようにと話していた。彼は話しながら私に一枚のメモを渡し、いくつかのものを調達してくるように頼んだ。そして「偽物を買うんじゃないぞ。それと、観光客っぽい格好も準備しろ。じゃないと、現場に着く前にまず拘留されちまうからな」と念を押した。私は慌ててうなずき承諾し、それぞれで準備にかかった。

三叔が要求するものはどれも厄介で、おそらく私を困らせようとしていた。このリストにあるものは普通の店にはまず置いていない。例えば分離式防水坑内灯、ロッド式鋼管、考古用シャベルヘッド、多用途軍用ナイフ、折りたたみシャベル、短柄ハンマー、包帯、ナイロンロープなどなど。2分の1を買い揃えただけで、1万元近くかかってしまった。中には注文しないと手に入らないものもあった。

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