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第13章天宮の遺跡

「これは……」

いくら覚悟を決めていたとはいえ、数人の顔には失望の色が浮かび上がっていた。

その様子に影響された他の人々も、次々と空を見上げた。すぐに、空に二つの月が並んで輝いている事実を発見したのだ。

「あり得ない……？」

多くの人々が思わず叫び声を上げた。最後の一筋の帰路への希望が絶たれた。永遠に家族と会えない。多くの女子学生が声を上げて泣き出した。全員が悟った。今、我々は確かに地球を離れ、二度と帰ることはできないのだと。

「火星……には二つの衛星がある。地球で見る……月のようなものだ……」

ケイドが不自由な中国語で独り言を言い、その後すぐに英語で早口にまくしたて、李小曼と話し始めた。

数十年来、幾多の宇宙探査機が火星に関する貴重なデータを地球に送り届けてきた。火星を周回する二つの衛星はいずれも極めて小さな天体であり、地表からの距離などの要因もあって、火星から観測すると、火衛一は地球から見る月の約半分ほどの大きさに見える。火衛二はそれよりもさらに小さいが、他の恒星よりも明るく、まるでミニチュアの月のようだ。

火星についてある程度知識のある者がそう説明すると、全員の失望は深まりを極めた。目の前に帰路はなく、今や最も重要なのは生き延びる道を見つけることだけだ。

五色祭壇から六百メートル離れた地点まで来ていた。微かな光源はかなり近く、どうやらあと五百メートルほどのようだった。人々はもう迷わずに、前に進み続けた。

夜空の下、微風が吹き抜け、僅かな涼意を運んできた。

さらに百余メートルほど進んだ時、光源はますます近づいた。その時、誰かが驚きの声を上げ、崩れた建造物の一片を発見した。それはどうやら古代の亭台だったが、歳月の侵食を受けて倒壊していた。

「人工的に造られた亭台だ。この寂寥たる星には人間がいるに違いない。きっと生き延びる道が見つかる！」

「本当にここは火星なのか？なぜ人間の建造物がある？空気も、気温も、重力も地球とほとんど変わらない。まるで地球の荒漠のようじゃないか。」

果てしない失望に包まれながらも、人々は絶望しなかった。多くの疑問が残っていた。

「龍屍なんてものを見てしまったんだ。これくらいのことはどうってことないさ。もしかすると、火星のなかでも特別な地域なのかもしれない。」

「そうかもしれない。ここには宏壮な五色祭壇がある。九匹の龍屍と銅棺を呼び寄せることもできる。これを神の封印の地と呼んでも差し支えないだろう。」

「もし俺たちの推測が正しければ、ここは火星の一部に過ぎない特殊な地域ということになる。となると、俺たちの生存空間はそれほど広くない可能性がある。」

その言葉に、全員が黙り込んだ。

「ここがもし火星のごく狭い範囲の浄土に過ぎないとしたら、俺たちに生き残る道があるのか？！」

人々の心は波乱に満ちていた。生死と未来がかかっている。誰一人として平静でいられるはずがなかった。

「あっ……！」

ある女子学生が突然悲鳴を上げた。夜空の下、その声は特に遠くまで響いた。

「どうしたんだ？」

人々の顔色が変わり、急いで尋ねた。

「頭蓋骨だ……人間の頭蓋骨！」

その女子学生は色を失い、体を震わせながら、ぶるぶると後ずさりした。

倒壊した亭台から少し離れた場所。砂礫のなかに半分ほど白い頭蓋骨が露出していた。先ほどの女子学生が足で踏みしめたのだ。それも無理はない。彼女がこれほど驚くのも。

男子学生たちが一斉に駆け寄り、龐博が足で頭蓋骨を砂の中から蹴り出した。明らかに成人の頭蓋骨だ。何歳月もこの地に横たわっているのか、風化が進み、骨質はもはや潤いを失い、粗いひび割れが無数に入っていた。

しかし、驚くべきはその額骨に指の太さほどの、非常に規則正しい丸い穴が開いていることだ。刃物で貫かれたかのようで、孔の周囲は非常に滑らかだった。

「どうやらここには未知なる変数が満ちている。これは枯骨とはいえ、長年にわたって残されたものだ。だが、俺たちは用心するに越したことはない。」

見知らぬ環境。不確定な要素。それらが人々に寒気を抱かせた。

「前方にあるのは何だ？」

朧げな夜空の下、星月の光はそれほど明るくなく、前方には起伏する影が見える。まるで無数の岩だらけが連なっているかのようだ。高低差があり、犬歯のように入り組んでいる。

実際に近づいてみると、全員が呆然とした。これはなんと、広大な廃墟だったのだ。目の前に見えるのはほんの一部で、さらに巨大な廃墟が横たわって遠くまで続いている。

断壁残塁。瓦礫の山。それは語られざる往事を語っているかのようだった。夜月の下、ここはことさら幽玄で寂寥としていた。かつては連なった壮大な宮殿群だったに違いないが、今はただの荒涼たる光景にすぎない。

これは巨大な廃墟で、広大な面積を有している。堅固な地基はすべて巨石で築かれている。当時の宮殿の雄大さと壮大さを想像するに容易い。

そして、その光源はこの廃墟の果て。一本の倒壊した壁の向こうから漏れていた。

「俺たちは……本当に火星にいるのか？ここにかつて壮大な宮殿群が存在したというのか？」

「このような壮大な工事を成し遂げるには、いったいどれほどの人間が必要だったんだ？」

「何が原因でここは廃墟となり、高らかな建物がすべて倒壊してしまったのか？」

人々は恐怖を忘れかけていた。眼前の巨大な廃墟に、全員が感嘆の声を上げずにはいられない。仮にこれが本当に火星上だとしたら、あまりにも信じがたいことだった。

葉凡は静かに言った。

「実は別に大したことじゃない。俺たちは今日、数々の出来事を経験した。常識では考えられないことばかりだ。今、仮に誰かが俺たちに、眼前のこの巨大な廃墟が天宮の遺跡だと教えてくれても、俺は驚かないよ。」

龐博が感嘆した。

「天宮の遺跡か……。それも十分にあり得る話だ。俺たちには龍屍まで見てしまったのだからな。」

その言葉を聞き、全員が思わず凍り付いた。天宮の遺跡。これはもしかすると、誤謬ではないのかもしれない！

光源は前方。その倒壊した壁の向こうから静かに漏れ出ていた。そこに薄らと光輪を浮かび上がらせ、言いようのない神秘と聖性を感じさせた。

「あれは何なんだ？」

光源は古代の廃墟の果てを照らし、断壁残塁をいっそう寂寥としたものに見せていた。自然と、人々はその神秘さを感じずにはいられない。

「ざあ……ざあ……ざあ……」

人々が瓦礫を踏みしめる音が空しく響き、果てしない夜空の下、遠くまで伝わった。倒壊した宮殿を通り過ぎ、ついにこの巨大な廃墟を抜けた。

前方。その倒壊した壁は一部が損傷していたが、それでも高さは四、五メートル。かつてはどのような雄大さだったのかと想像させる。

「さあ、あの光源が一体何者か見てみよう。」

一行は用心深く巨大な倒壊した壁を回り込んだ。廃墟の果てに到達した時、思わず全身を快い気配が包んだ。まるで一筋の神光が虚空を切り裂くかのよう。その光景が、すべての目に映った。

人々は完全に廃墟を抜け出し、その倒壊した壁の

昨日と今日は婚活女性のアカウントを延々と見すぎて疲れた。わたしは相手に振り回されて自己嫌悪やメンヘラになるぐらいなら、婚約も結婚もしたくない。一人がいい。孤独を感じてもいい。誰かに支配されるぐらいなら孤立がいい。もうそういう対人関係での上下や価値観の違いで「え？」みたいなやり取りに疲れた。親との関係で十分苦労した。一生分苦労した。これ以上苦労したくない。
「恋愛しないと人間性が成長できない」とか「結婚してる人の方が信頼できる」とか言う人もいるし、そういう考えにはそうですかご勝手にどうぞ、と思うけど、実際わたしの両親を見てて結婚したから成長したのか？だと彼らなりには成長したんかもしれんが、子供に加害してる時点で大幅にマイナスだからね。自分の中にある親への恨みを完全に手放して、毒親家庭の世代間連鎖を断ち切れたと強く自分の回復を信じられるようになるまで、子育てはしたくないし結婚もしたくない。自分がいつか加害してしまうのではないかという恐れで、どれも絶対に成立しないから。それまで待つと年齢的に子供は産めない。諦めた。
そもそも感覚過敏を持ってて家事も満足にできないのに、赤子の世話は絶対に無理。自分の子なら泣き声も可愛く聞こえるのかもと思った時期もあったが、じゃあなんでうちの毒母はわたしが泣くのを嫌がったのか、玄関から追い出したのかの説明がつかない(毒母もおそらくASDあり)。
自分はいかに毒母からのDNAが濃いのか(そりゃ半分同じなんやから濃いも何もないが)、考える度に嫌になるし、こんな自己嫌悪のまま子供を産んでしまったら子供だってわたしの半分のDNAを持って生まれてくるわけだから、子供に自己投影してそこから絶望しそう。何もしてないのに勝手に失望される子供がかわいそう。自分が何者でもないから子育てを通して自己実現したいと思えるほど、がめつくもない。子育てにそこまでの期待をかけたらもし子育てに失敗したり理想の子供じゃなかった時に、それこそ勝手に失望して毒親に化ける可能性が高い。そうはなりたくない。それなら自分の人生で自己実現したり絶望したりしたい。

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