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アメリカの田舎町に現れた化け物
「フラットウッズ事件」

アメリカ東部にあるウェストバージニア州、そのほぼ中央に位置するブラクストン郡の小さな町フラットウッズで、地域住民だけでなく、世界中を震撼させるＵＦＯ事件が起きたのは、
１９５２年９月12日のことだ。この日の午後7時15分ごろ、日没後30分くらいの時間帯でまだ明るさが残っていた学校の校庭で、５人の子どもたちが残って遊んでいた。その子どもたちが、赤く輝く物体が空を横切って飛んでいくのを目撃した。彼らには、この飛行物体が近くの丘に着陸したように見えた。５人の中には、町で美容室を営むキャスリーン・メイの息子ふたりがいたため、彼らはまずメイの美容室に駆け込んだ。メイは、物体の正体は隕石ではないかと思ったようだが、子どもたちに説得された形で一緒に物体が落ちた場所を目指すことになり、近所に住む州兵のジーン・レモンにも声をかけた。こうして全員で７人となった一行は、彼らの飼い犬など３匹も引き連れて、謎の物体の探索に出かけた。

美容室から数百メートルばかりの丘に、懐中電灯を手に登っていくと、木立の間に何か光るものが見えた。近づいてみると、直径７・５メートル、高さ１・８メートルほどの、真っ赤な火の玉のようなものが脈打つように動いており、あたりには刺激臭を放つ靄のようなものが立ち込めていた。そのとき、レモンは靄の中に、緑がかったオレンジ色のふたつの光点を見つけ、そちらに懐中電灯を向けた。すると、奇妙な怪物の姿が浮かびあがった。全体として人間のようなシルエットはしているが、身長は３メートル以上もあり、顔は血のように真っ赤で、頭はフードのようなスペード型をしたものに覆われていた。胴体とおぼしき部分は暗い色でカーテンのような形状をしていたが、金属のような質感があり、脚は見あたらなかった。

怪物は両目から光を放ち、シューという無気味な音を立てながら、宙を滑るような動きで一行に迫ってきた。恐ろしくなった７人は、蜘蛛の子を散らすように逃げだした。「フラットウッズ・モンスター」として知られ、今もその正体について議論が続いている怪物の、衝撃的な登場である。

このフラットウッズ事件は、地元ブラクストン郡出身の研究家グレイ・バーカーや、有名な奇現象研究家アイヴァン・サンダーソンが調査し、その結果を公表したことで、世界的にも有名になった。この怪物について、日本では省略して「フラモン」とか、その身長から「３メートルの宇宙人」などとも呼ばれるが、アメリカでは「ブラクストン・カウンティ・モンスター」「ブラクシー」「フラットウッズの幽霊」などとも呼ばれている。

１９７０年代、盛んに出版された少年向けＵＦＯ書籍や雑誌記事では、ＵＦＯで宇宙から来たとされることが多かったが、最近ではＵＭＡとして扱われることもある。このころの書籍では、丸い顔に大きな鉤爪を持つおどろおどろしいイラストで紹介されているが、このイラストはグレイ・バーカーが発行していたＵＦＯ研究誌「ソーサリアン・ブレティン」１９５９年９月１日号に最初に掲載されたものだ。目撃者たちはほぼ一致した特徴を口にしており、それぞれがよく似たイラストを描いた。鉤爪については言及していない者もいたが、彼ら全員が何か異常な経験をしたことは確かと思われる。

ただ、７人はフクロウを見間違えたのではないかという意見も早くから出されている。野生動物の目は闇で光るし、懐中電灯の光が当たれば赤っぽい顔に見える。丸い顔もメンフクロウのそれに似ているし、鉤爪も猛禽類の特徴に一致する。滑るように近づいてきたのも、「空を飛んだから」と説明できる。頭の黒いフードのような形については、木の梢が交差する様子によって、そのような姿に見えたとも考えられる。だが、後年になって目撃者たちは、上述のおどろおどろしいイラストとは少々異なるスケッチを描き直している。それによると怪物に鉤爪はなく、胴体は円筒状で、頭は先端が尖ったネギ坊主のような形をしており、全体としてかなり機械的な印象を受ける。そこで、この怪物はじつは小型ロケットだったのではないかという説も出ている。

ところが、怪物の正体がフクロウなりロケットだとすると、少々不思議なことがある。というのは、フラットウッズ以外にも、身長３メートルほどの奇妙な存在が目撃されるという事件が、ブラクストン郡内だけで、１９５２年９月に少なくとも３件起きているのだ。

事件のひとつは、キャスリーン・メイらの目撃から１週間以上前とされる。このとき、ウェストンに住むある母親が教会に向かっていた。その途中、強烈な臭気を放つ怪物を見て、ショックで３週間寝込んだという。この怪物がフラモンによく似ていたといわれている。さらに、フラットウッズ事件以前に、オードラ・ハーパーという女性とその友人も、謎の怪物を目撃している。日時ははっきりしていないが、１９５２年９月、フラットウッズ事件より少し前のことらしい。この日の夕方、フラットウッズの北５キロくらいにあるヒーターズに住むハーパーは、友人とともに４キロほど離れたフォールズ・ミルの雑貨屋に行こうとして、森の中を歩いていた。曲がりくねった道路はあったのだが、湿っていて轍の跡も深く残り、歩きにくかったので、近道をしようとしたのだ。近道といっても４キロほどあり、半分くらいのところまで来たとき、少し離れた丘のひとつに火が燃えているのに気づいた。ふたりは、地元民がキツネ狩りでもしているのだろうと、気にもせず通りすぎようとしたが、ふと同じ場所を振り返ってみると火は消えていて、代わりに信じられないものがいた。そこには背が高くて黒っぽい、人の形をしたシルエットが立っていた。しかも、その怪物が彼女たちに迫ってきたのだ。ふたりは走って逃げ、森の開拓地の終わりにあったゲートを通り抜けると、そこで怪物は止まった。その後、その怪物がどうなったのか、立ち去った彼女たちは見ていないようだ。

さらにフラットウッズ事件の翌日、９月13日にも、場所はフラットウッズから32キロほど南のストレンジ・クリークで、３件目の事件が起きた。この日の深夜、ジョージ・スニトウスキーは夫人エディスと、生後18か月になる息子と一緒に、オハイオ州シンシナティにいる義兄のところから、ニューヨーク州クイーンズの自宅に戻ろうと車を急がせていた。ところが、車のエンジンが、ブラクストン郡ストレンジ・クリーク付近の寂しい間道で突然停止したのだ。何度もキーを回して再始動させようとしたが、まったく反応はなかった。日はとっぷりと暮れていて、行き交う車もまったくなく、一番近い町までは、おそらく20キロ近くはあると思われた。一家が途方に暮れていると、突然なんともいえない嫌な臭いが漂ってきた。その臭いのせいか赤ん坊は咳をしはじめ、激しく泣きだした。さらに車が目もくらむような光に照らされた。その光源がなんなのか確かめようと車外に出たスニトウスキーは、木立の間に光る球体のようなものを確認した。スニトウスキーはさらに近づこうとしたが、熱波のような熱い空気に全身を包まれ、全身に電撃を受けたような、あるいは全身を針のブラシで擦られるような、なんともいえない嫌な感じを受けて車に引き返した。そのときだ。彼の右手10メートルほどの道路脇に、背の高さが３メートル近くもある大きな人間のような姿を見つけたのである。球体の発する光が逆光線となって顔ははっきり見えなかったが、スニトウスキーは慌てて車に飛び込み、夫人と一緒に車の床に伏せた。おびえながらも、顔を上げてフロントガラスを見ると、先端がふたつに割れた腕のようなものが、その表面をなでるように動いていた。いったん顔を伏せて、再び顔を上げてみると、怪物が森のほうへ去っていくのが見えた。後ろ姿を見ると足がなく、でごぼこの地面の上を滑るように水平に進んでいた。さらに窓の外に目をやったとき、虹色の巨大な光の球が空に昇っていくのが見えた。光球が完全に飛び去って、やっとわれに帰ったスニトウスキーがエンジンをかけると、車は問題なく始動した。これらの怪物が、フラモンと同一かどうかは不明であるが、もし同じだとすれば、怪物はブラクストン郡の各所を何日かうろついていたことになる。

七星魯王第三章瓜子廟（1）

私は文字でびっしりの帛書のプリントアウトを見つめ、また三叔（おじ）の表情を見た。彼が何を言っているのか理解できなかった。まさか叔父さんは、もう「文字」から「絵」を読み取れる境地に達しているのだろうか？どう見ても、普段飲めや歌えのふしだらなこのおっさんに、そんな仙人の素養があるようには思えなかった。

三叔は私を小言を言いながら、老眼鏡を取り出してそれを見つめ、これは「八陣書図（字画、別名・蔵画文）」というものだと説明した。つまり、ある場所の詳細な地理情報を特殊な文法で書き記したもので、一見無意味な文字の羅列のように見えるが、実は非常に豊富な情報が含まれており、古代に作戦行動で使われた一種の暗号だという。私は、字もろくに読めないくせに、どこでそんな技術を聞きつけたんだと聞くと、彼は「学んだんじゃない。経験と見識だ」と言った。

聞いて思わず笑ってしまった。三叔は野生的な性格で、人柄は祖父に一番近く、ほらを吹く腕は一流だ。たぶんこの「八陣書図」の話も彼の友人連中から聞いたんだろう。彼が実際にどれだけ理解しているかは疑問だった。

三叔はその中のいくつかの文字をじっと見つめ、独り言のように呟いた。「あの半端素人の連中は運がいいもんだ。こんなもの、俺はどうして一度も出くわさなかったんだ。今回は本当にお前がいいところを拾ったな」

私は、この地図がどこを指しているのかと尋ねた。三叔は眉をひそめてしばらく見つめた後、私を震撼させる言葉を口にした。「どうやら…こいつは、墓らしいぞ！」

戦国帛書は特定の著作というより、むしろノートや日記、感想録のようなものだ。私が以前触れたいくつかは内容が雑多で、当時の人文生活を考証するには高い価値があるが、私は考古学をやっているわけじゃないから、特に興味を引かれることはなかった。今回は特別で、私は慌てて、誰の墓かわかるかとまた尋ねた。

三叔は首を振り、こう言った。「今は完全には解読できん。でも、この墓は戦国時代の魯の国の貴族のものらしい。墓の位置がこのように帛書に字画として記録されているということは、その人物の地位が相当高かったことを示している。それに、この墓地はきっと非常に秘められた場所で、いい『穴』だ。行く価値はあるな」

戦国時代の大墓と聞いて、私は胸が騒いだ。唐宋元明清の墓にも宝物はあるが、それはせいぜい「巧奪天工」と言える程度だ。しかし戦国時代の皇族古墓は、あまりにも時代が古すぎる。中に何があるか、到底見当がつかない。ひょっとすると上古の宝物がいくつか手に入るかもしれない。そんな誘惑は金銭では計れず、墓荒らしにとっての吸引力は無限大だ。

しかし、考え直してみると、自分には行く機会もないのだから、興奮しても仕方がない。うちの家訓は厳しく、父親はどうしても私たちの世代をこの行当から完全に引き離したがっている。この商売については、私と二人のいとこは一切触らせてもらえず、洛陽シャベルすら禁制品だった。子供の頃、針シャベルみたいなもので川で魚を突っついていたら、父親にぶん殴られそうになったものだ。

三叔は家族の中で唯一結婚もせず子供もいない。性格的に型破りで、父のやり方には以前から意見を持っていた。私の様子を見て、彼はため息をついた。「お前も本当に大人しい子だな。父親が地（墓）に入るなと言ったからって、本当に行けなくなるのか？二十歳を過ぎたくらいで、何を怖がっている？殴られるのが怖いのか？殴られたって殴られたで、命を取られるわけじゃないだろう。俺がお前くらいの歳のときは、行きたいところへ行き、やりたいことをやっていた。お前のじいさんにも止められなかったぜ」

そうだよな、と言った。あなたは誰だ、杭州の三里亭ではあなた呉三爺の屁一つでも香りが良いって皆知ってるんだからな。

三叔は私を一瞥し、タバコに火をつけて、機会があれば私に経験させてやる、父親に内緒でこっそりな、と言った。呉家は何百年も地の底で生活してきたんだ、そんな縁は、そう簡単に断ち切れるものじゃない。

彼が本気かどうかわからなかったし、気にも留めなかった。二人で夜更けまで話し込み、いつの間にか私も白酒を半斤ほど飲んでいた。もう飲むと帰れなくなると思い、席を立ち辞去した。車も運転せず、タクシーを拾って直接家に帰った。

石橋の向こうの借りている小さな家に戻ったときは、もう空が白み始めていた。王盟にメッセージを送って自分で店を開くように伝え、ベッドに倒れ込むと、あっという間に死んだように眠りに落ちた。

この眠りは昼過ぎまで続き、あまり心地よいものではなかった。頭の中には奇妙な夢のような情景が次々と浮かんだ。古墓、ゾンビ、それにいくつかの艶めかしい場面が混ざり合い、まったくのごった煮状態だった。

目が覚めたとき、なぜか胸が詰まるような気分だった。わけも分からず、顔を洗ってネットでも見て気分転換しようとしたが、うまくつながらない。仕方なくタバコに火をつけ、バルコニーに出て吸いながら、下の庭で麻雀をしている田舎者の女大家たちを眺めた。

ぼんやりと半日ほど考えを巡らせて、自分が三叔の話していたあの古墓のことが気になっているのに気がついた。三叔に電話をかけ、どうするつもりか、手下を行かせるのか自分で行くのか、何か手伝えることはないかと聞いた。三叔は、自分でよく考えてからにすると言い、電話を切った。

その後数日、なぜか私はぼんやりとして落ち着かず、いつもどこか気が済まなかった。半日おきに三叔に電話をかけ、あれこれと話をしながら、あの古墓の状況を聞き出そうとした。

三叔は電話の向こうで、こちらの真意を察したらしく、笑いながら言った。「いい加減にいろいろごまかすのはやめろ。お前が何を考えているかわかってるよ。正直に言えよ、むずむずして、地（墓）に入って見てみたいんじゃないのか？そんなこと、言い出しにくいことかよ、女々しくて長々とくだらない話をしやがって」

聞いてみると、もともと自分の意図は確かにそれだったようで、自分でも気づいていなかった。ちょっと恥ずかしくなり、お前は昨夜酔っ払って言ったことが本気かどうかわからない、あんなに飲んでいたんだから、忘れてるかもしれない、と言った。三叔は電話でしばらく笑った後、本当に行きたいなら今すぐ来い、準備することは山ほどある、と言った。それを聞いて私は飛び上がるほど喜び、はいはい、牛車を引かせてもらってもいいです、と叫んだ。

三叔のところに駆けつけると、彼は邙山の方に電話をかけ、経験豊富な手下を何人かよこすようにと話していた。彼は話しながら私に一枚のメモを渡し、いくつかのものを調達してくるように頼んだ。そして「偽物を買うんじゃないぞ。それと、観光客っぽい格好も準備しろ。じゃないと、現場に着く前にまず拘留されちまうからな」と念を押した。私は慌ててうなずき承諾し、それぞれで準備にかかった。

三叔が要求するものはどれも厄介で、おそらく私を困らせようとしていた。このリストにあるものは普通の店にはまず置いていない。例えば分離式防水坑内灯、ロッド式鋼管、考古用シャベルヘッド、多用途軍用ナイフ、折りたたみシャベル、短柄ハンマー、包帯、ナイロンロープなどなど。2分の1を買い揃えただけで、1万元近くかかってしまった。中には注文しないと手に入らないものもあった。

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