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エリオス2話前編

【キャラクター】

・リセリア（エルフ）

森に生きるエルフの戦士。
風と炎の魔力を扱う。

戦闘に特化した体術と魔法を併用し、
状況判断と制圧力に優れる。

人間を信用しない理由があるらしいが、
その詳細は語られていない。

⸻

・フィローネ（エルフ）

森に調和するエルフの少女。
風と水の魔力を持つ。

攻撃よりも制御や補助を得意とし、
自然や精霊との感覚が鋭い。

危険を察知する力を持つが、
それが「才能」なのか「別の何か」なのかは不明

#エリオス物語

第2話エリオス ― 森で目覚める、ふたりのエルフ
前編
家を出て少し歩くと、山の空気はさらに澄んでいた。
　草を揺らす風の音と、遠くで鳴く鳥の声が聞こえる。

　ライゼンに言われた通り、森には入らないつもりだった。
　境目までは何度も来ているし、その先へ進む理由もない。

　――本当なら、そうするはずだった。

　そのとき、突然、地面が大きく揺れた。

「……え？」

　足元の石が転がり、体がぐらりと傾く。
　山の斜面が一部崩れ、小さな落石が起きていた。

「うわっ……！」

　避けようとした瞬間、エリオスは足を滑らせた。
　そのまま、転がるように斜面を下っていく。

　気がつくと、視界は木々に囲まれていた。

「……しまった」

　立ち上がって周囲を見回す。
　どうやら、森の中に入り込んでしまったようだ。

　すぐに引き返そうとした――その時。

　森の奥から、かすかに空気が震えるのを感じた。

　音ではない。
　風でもない。

　胸の奥が、じん、と鳴った。

（……なに、今の）

　理由も分からないまま、エリオスは足を進めていた。

⸻

　木々が円を描くように開けた場所に出たとき、彼は息を呑んだ。

　淡い光に包まれた空間。
　その中央に、二人の少女が横たわっている。

「……人？」

　近づいて、すぐに分かった。

人のものよりも長く、先端がわずかに尖った耳。
髪の隙間から後ろへ流れるその形は、隠すつもりもないほどはっきりとしている。
木漏れ日を受けて淡く輝く肌は、まるで光を透かしているかのように白く、森の緑の中で浮かび上がって見えた。

――エルフだ。

黒髪の少女は、外見から見て十代後半だろうか。
体つきは引き締まり、簡素だが動きやすそうな装いをしている。
眠っているはずなのに、どこか警戒心を残したような表情があり、戦いに慣れた者特有の静かな緊張が感じられた。

その腕に寄り添うように、もう一人――明らかに年下の少女が眠っている。
淡い色の髪は柔らかく、頬はまだ幼さを残して丸みを帯びていた。
小さな胸が規則正しく上下し、安心しきった寝顔からは、危険というものを知らない静けさが滲んでいる。

二人は苔と草の上に横たわり、互いの体温を確かめるように身を寄せ合っていた。
足元には踏み固められた痕跡もなく、争った形跡もない。
まるで森が自ら場所を整え、彼女たちを休ませているかのようだった。

風が葉を揺らし、木漏れ日がゆっくりと移ろう。
その光の中で、二人は――
「倒れている」のではなく、「眠らされている」ように見えた。

「だ、大丈夫……？」

　呼びかけた瞬間。

　姉らしい少女の目が、すっと開いた。

「……近づくな」

　低く、鋭い声。

次の瞬間、エリオスは自分の喉元に、冷たい“気配”を感じていた。

　何も持っていないはずの少女が、そこに“構え”を作っている。

「え……？」

「誰。ここに来るなって、分からなかった？」

　少女の瞳は冷たい。
　完全に、警戒している。

　その背後で、もう一人の少女が身を起こした。

「……リセリア……？」

　眠たげな声。

「大丈夫だよ。……この人、そんな感じじゃない」

　そう言って、妹の少女はエリオスを見る。

「ね？」

　不思議と、責める色はなかった。

「……俺はエリオス。わざとじゃないんだ。事故で……」

「言い訳」

　即座に切り捨てる声。

「森に入った時点でアウト。知らない人間は信用しない」

　それが、リセリアだった。

　妹の少女は、困ったように笑う。

「私はフィローネ。……ごめんね、姉がこうで」

「ちょっと、フィローネ」

「だって、本当だし」

　フィローネは、エリオスをまっすぐ見つめた。

「怖がってないよね。私たちを」

　その問いかけに、エリオスは一瞬だけ考えた。
　驚きはあった。状況も、相手も、すべてが予想外だった。
　それでも、胸の奥に湧いた感情は――恐怖ではなかった。

「……うん。驚いたけど、怖くはない」

　正直な答えだった。

　フィローネは、その言葉を聞いて、少しだけ嬉しそうに目を細める。

「ほら」

「……甘い」

　すぐさま、リセリアが舌打ちした。

「見た目で判断するな。こいつ、何か変だ」

「変？」

　フィローネが首をかしげる。

「……説明しにくいけど」

　リセリアはそう言って、エリオスの足元へと視線を落とした。
　地面に、空気に、目に見えない何かを探るように。

「“空気”が揺れてる」

　風もないのに、そこだけが歪んでいる。
　まるで、世界のほうが彼を避けているかのように。

　リセリアは視線を戻し、鋭く問いかけた。

「……あんた、何者？」

　その言葉に、エリオスは言葉を失った。

「……ただの、村の少年だよ」

　口にした瞬間、それが完全な答えではないことを、本人が一番わかっていた。

　嘘ではない。
　けれど、真実でもない。

　エリオス自身、自分が何者なのかを知らない。

　育ててくれたのは、ライゼンだった。
　物心ついたときには、すでに一緒に暮らしていた。

　――自分は、どこで生まれたのか。
　――なぜ、村にいたのか。

　そう尋ねても、ライゼンはいつも同じ答えしか返さなかった。

「今は、知らなくていい」

　それ以上は、何も教えてくれない。

　だからエリオスは、知らない。
　自分の過去も、始まりも、理由も。

　ただひとつ確かなのは――
　自分が“普通”ではないらしい、ということだけだった。

　重くなりかけた沈黙を、ふいに破ったのはフィローネだった。

「ねえ。お腹すかない？」

「……は？」

　唐突な一言に、エリオスは思わず聞き返す。

「さっきまで寝てたから。すごく」

　あっけらかんとした口調だった。
　そのせいか、張りつめていた空気が一瞬だけ緩む。

「この流れで食欲の話！？」

「大事だよ。生きる基本」

　フィローネは当然のように言い、立ち上がると周囲を見回した。

　足元の草をかき分け、低い枝に手を伸ばす。
　慣れた手つきで木の実を見つけ、いくつか摘み取った。

「ほら。これ」

「……森のもの？」

「うん。甘いよ」

　エリオスは少し戸惑いながら、それを受け取る。

「……俺、食べ物は何も持ってなくて」

フィローネは気にする様子もなく笑った。

「そっか」
「じゃあ、分け合えばいいね」

　そのやり取りを、少し離れた場所でリセリアは黙って見ていた。
　腕を組み、警戒を解かないまま――それでも。

「……」

　差し出された木の実を、ひとつ手に取る。

　口に運び、噛みしめてから、小さく呟いた。

「……悪くない」

それだけ言って、リセリアは視線を逸らした。
警戒を解いたわけではない。ただ――拒絶の温度が、少しだけ下がった。

（……完全に拒絶してるわけじゃ、ないのか）
木の実を食べ終えたころには、森の光は少しだけ傾いていた。
　木々の隙間から差し込む陽が、長い影を地面に落としている。

「……日、傾いてきたね」

　フィローネが空を見上げて呟く。

「ここ、森の奥だし。夜になると危ないよ」

　その言葉に、エリオスははっとした。

「……あ」

　自分の家へ戻る道が、もう分からない。
　気づけば、来た方向すら曖昧になっていた。

　リセリアはその様子を見て、小さく舌打ちする。

「……やっぱり」

「え？」

「帰り道、分からない顔してる」

　図星だった。

「……すまない。多分、迷った」

　正直に言うと、リセリアは一瞬だけ目を伏せた。

「……はぁ」

　深く、ため息。

「言ったでしょ。森に入るなって」

「ごめん……」

　そのやり取りに、フィローネが慌てて割って入る。

「ま、まあ！でも放っておけないよね？」

「……当たり前」

　リセリアは渋々と言った。

「夜の森に、何も知らない人間を残すわけない」

　そう言って、背を向ける。

「来なさい。近くに、私たちの里がある」

「え……？」

「一晩だけ。安全な場所まで」

　その言葉に、エリオスは思わず目を見開いた。

「……いいのか？」

「条件付き」

　リセリアは振り返らずに言う。

「余計なことは聞かない。勝手な行動はしない」

「……分かった」

　その声に嘘はなかった。

⸻ 同じ頃。

エルフの森の外縁。

結界のさらに外側で、異様な気配を感じ取った存在があった。

「……やはり、か」

低く唸るような声。
白い雷をまとった神獣――ライゼンは、立ち止まって地面に手を触れた。

森の精霊たちが、ざわめいている。

普段は人間に対して沈黙を保つ妖精たちが、
今夜に限っては落ち着きを失い、ひそひそと囁き合っていた。

「人の子が、深く入りすぎた」
「森が、反応している」
「エルフの領域まで……」

ライゼンの眉間に、深い皺が刻まれる。

「……あれほど、近づくなと言っただろう」

声には、明確な怒りが滲んでいた。

ただの迷い込みではない。
森が“受け入れている”反応だ。

それは――
守護と試練が同時に始まる兆し。

「厄介なことになったな……」

ライゼンは立ち上がり、森の奥を睨む。

エルフの森は、人間にとって聖域であり、禁域だ。
下手をすれば、里そのものが人間を拒絶し、排除に動く。

ましてや、
森に“選ばれた”可能性のある存在など――
歓迎されるはずがない。

「……エリオス」

その名を呼ぶ声には、苛立ちだけでなく、確かな心配が混じっていた。

「無事でいろ。今、行く」

雷が一閃し、ライゼンの姿は森の影へと消える。

⸻

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