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第3章昔と今（01）

葉凡はいわゆる「出世」を果たしたとは言い難かったが、いくつかの理由と経験から、今ではそれなりの資産を持っていた。つい最近、彼はちょうどメルセデス・ベンツを購入した。価格帯で言えば、劉雲志のトヨタよりも高価なものだ。しかし、それをもって身分や地位を測るのは、どうにも俗っぽい気がしてならなかった。

十数分後、葉凡は車を「海上明月城（かいじょうめいげつじょう）」という場所へと走らせた。

ここは飲食とレジャーが一体となった超高級エンターテインメント施設で、黄金地段に位置し周囲は非常に賑わっている。駐車場に並ぶさまざまな高級外車を見るだけで、この場所を利用する顧客層が窺える。

大学を卒業してまだ三年。大多数の同級生はいまだ出世とはほど遠い。葉凡は、このような場所を同窓会の会場に選ぶのは、少々贅沢すぎる気がした。

駐車場を出て「海上明月城」の前に足を踏み入れた時、彼はすぐにいくつかの見慣れた姿を発見した。参加しに来た同級生たちだ。中には三年ぶりに会う者もいる。

「葉凡！」
と、その時、清秀で物静かな青年が彼に気づき、笑顔を浮かべて迎えに来た。
「これは君の間違いだよ。地元の名士である君が遅れて登場するとは。むしろ君がこの同窓会を企画・主宰すべきだろう？」

この青年は王子文という名前で、今回の同窓会の主催者の一人だ。大学時代から非常に活発な人物で、この三年間は別の都市で順調にキャリアを重ね、資産も相当なものになったという。

他の数人も迎えに来て、三年の月日を感じさせないほど仲睦まじい。

どうやら王子文はここで誰かを待っていたらしい。彼が海上明月城の前でわざわざ出迎えるような人物は、限られている。

王子文は聡明な男だった。ここで一人佇んで待つのは得策ではないと判断し、談笑しながら先頭に立って、一同を施設内へと案内した。五階には小型のビジネスセンターがあり、三十人から五十人の会議に利用できるスペースがすでに予約されていた。

今や外はすっかり日が暮れていた。同窓会に参加する同級生たちも、ほぼ揃いつつあった。

彼らの到着で、場の雰囲気は一気に賑やかになった。多くの者が迎えに来て、再び集まれたことに、時の流れと空間の錯覚を感じる。恍惚としていると、大学時代の光景と重なる。

卒業して三年。皆もう二十五、六歳だ。結婚している者もいれば、二人はすでに小さな母親になっていた。

それぞれが異なる人生を歩んでいるが、総じて大多数の同級生は凡人だ。昔の理想や抱負は、時間の経過とともにすり減り、消えかけている。平凡な生活の中で、現実を受け入れている。

夢は遠くへ去り、大多数の者は自分がただの凡人であることに気付いていた。

王子文に連れられて、葉凡は会場の反対側へと移動した。よく観察すると、ここにいる同級生は、出世しているか、家柄に恵まれた者たちばかりだ。

「葉凡、遅れて来たんだから、罰として三杯飲んでよ。」
「三杯じゃ足りないだろう？君たちも葉凡の酒量をなめてるね。」

林佳もこの席にいた。鳳眼に切れ長の目元、しなやかな長身と美しい曲線美。その姿はセクシーで魅力的だった。

「さっき来たばかりで、私たちのことを美女扱いするなんて。罰だわ、絶対に厳しく罰してあげる！」
男女問わず一致団結し、刃を研ぎ始めた。

劉雲志はこの街に一定のコネを持っているため、当然この小グループにもいた。彼はどこか投げやりに言った。
「タクシーを待つのに時間がかかると思ったけどな。」

この言葉で、場の空気が一気に冷え込んだ。在席の者全員が、劉雲志と葉凡の大学時代の因縁を知っている。彼がこの街で順調にキャリアを重ねているのに対し、今わざわざ葉凡がタクシーで来たことを指摘したのは、意図が透けて見えていた。

他の同級生たちもこの状況に気づき、視線を向けてきた。だが、葉凡はそれを気にする様子もなく、クスリとも笑って何も言わなかった。

「周毅を迎えに行こう。」
王子文が話を逸らし、その場を去っていった。

林佳は二人の女子学生と化粧品の話に花を咲かせ、いくつかのブランド服についても話し始めた。他の者たちも昔の楽しい思い出話をし、先ほどの短い沈黙はそれで終わり、また賑やかな雰囲気に戻った。

だが、先ほどの出来事があったためか、場の雰囲気は多少微妙なものになっていた。葉凡を罰するという話は誰もせず、かわりに劉雲志を取り巻く会話が増えていった。

自分で書いた短編は、とても一般的です。
継母は、彼女が実母のために貯めていた骨髄を奪い、腫れ上がった体を醜いと嫌った。ドナーに必要な体重を稼ぐため、彼女は自分を填鴨式に無理やり食べさせ、変な姿になった。家から追い出された後、路地裏は彼女の鏡の洞窟となった——男たちの嘲笑は砕けたガラスのように、一片一片肌に刺さった。彼女はスラム街の陰に身をかがめていたが、その雨夜、汚水たまりに倒れている林子辰に出くわした。

彼はギャングの抗争の後に残された残骸で、仲間は彼を死んだと思い、捨てゴミのように捨て去った。彼女は遠くで震えながら、彼が目を覚ましても自分を醜いと嫌うか、自分のこの姿で救おうとすることさえ汚らわしいと恐れた。だが足は泥に引きずられるように動かなくなり、彼女はしとしとと降る雨の中で半夜までもがいた後、ついに一歩一歩近づき、力いっぱい彼を自分の漏雨する小屋に引きずり返した。

彼女は火をつけて薬を熬がし、動作は不器用だが確かだった。自分は咳が止まらず腰をかがめていながらも、まず温かい布巾を絞って彼の額に当てた。林子辰が目を覚ました時、彼女が火のそばにしゃがんでいる姿を見ていた——横顔は跳ねる火の光でぼんやりと暖かい色に染まっていた。彼は何も言わず、心の中で思った：この女はなかなかなものだ、瀕死の俺を生かしてくれたな。

彼女は無闇に薬を飲んだ後遺症で、体は風漏れの箱のように、动不动就咳き込む。その一方で、彼は彼女の日々の看護で、骨に肉が徐々につき始めた。彼は時折、家に訪れてトラブルを売る地痞を跳ね除けてやった——おそらく命を救われた恩返しだ、手伝うのは当たり前だと思っていたのだろう。心の底には、依然としてギャングの血雨腥風の世界が気にかかっていた。

けがが完全に治った日、彼は振り返ることもなく去った。背中はまるでナイフで切られたように干脆だった。彼女は戸口にもたれて見送り、声も出さずに指爪を手のひらにめり込ませた。

再び帰ってきた時、彼は全身に血をまみれ、背中には兄弟に刺された傷があった。「裏切り者」の烙印が彼の身上に焼き付けられていた。自分が命をかけて換えたものは到底何なのか理解できず、意識が散り始める直前、またもその痩せ細ったが執着した手が、彼を鬼門から再び引き返した。

今回、林子辰の彼女を見る眼差しには、以前にない何かが加わった。依然として彼女が能干だと思うが、彼女が默って满地の血を掃除し、最後の半分の乾パンを自分に差し出す姿を見ると、心の中が何か非常に軽いものに叩かれたような感じがした。彼らはスラム街で寄り添って生きた。彼は彼女の体調をゆっくりと整えてやった——まるで膨れ上がる恩返しをしているかのように、またこの浮世の中で唯一の安らぎをつかみたいかのように。

日がやっとほんのり暖かくなった時、以前彼女を嘲笑っていた地痞たちは、彼女の姿がだんだん清秀になったのを見て、また取り囲んできた。何度も暗い路地に引きずり込もうとしたが、全て林子辰に骨を折られ、筋をちぎられた。彼は自分がなぜこんなに手強く打ち込むのかはっきりとは言えなかったが、ただこの二度自分の命を救った女を誰にも傷つけさせてはいけないと知っていた。

彼女の心の中では、そっと勇気を奮い起こして彼に何か話そうとした。だが口元まで来るたびに、また飲み込んでしまった。こんなに優しくされた経験がない——この温かみはあまりに見知らぬもので、かつてもろいものだった。彼女は自分の殻に戻り、独り言をつぶやいた：

「これは本当に愛なのだろうか……二人とも捨てられた人間同士に、何の恋愛があるのだろう。ただ傷口を傷口に重ね、痛みを痛みに重ね、腐敗がさらに深い悪臭を放つだけだ。彼が命を共にした兄弟でさえ振り返ってはくれないのに、私は何なんだろう？萍水相逢、遅かれ早かれ離れる運命だ。」

正月が近づき、街には散発的に爆竹の音が聞こえてくる。いつもこの時期、彼女は家の中でその小さなストーブを守っていた。林子辰が外出から帰ってくると、家は空っぽで、火は冷めていた。彼の心が突然からっぽになった——まるでいつも握っていたものを失ったような感覚だった。おそらく、その荒れた家に人の気配を作り出す身影か、その静かだがいつも自分を深淵から引き上げてくれる手か。

彼は発狂するように彼女を捜し、彼女がいる可能性のあるすべての場所を翻した。鐘が鳴り、旧年が過ぎ去り、新年が訪れた時、ついに最も暗い路地の底で彼女を見つけた。

彼女は汚水と埃の中に横たわり、服はぼろぼろに裂かれ、目は茫然と開いている——もう空に浮かぶ青白い月を映し出さない。その地痞たちは、手に入れられなかったこと、彼女が林子辰を「ギャングから裏切らせた」ことを恨み、彼が不在の隙に彼女を打ち砕き、破壊した後、ゴミのように捨て置いたのだ。

林子辰は彼女を抱き上げると、灰のように軽いことに気づいた。彼は彼女の目を閉じ、顔の汚れを拭い去った後、立ち上がって広大な夜の闇に歩み込んだ。

その夜、スラム街には凄惨な悲鳴が響き渡った。彼はそれらの人々を見つけ、一人も逃がさなかった。全身に血が浴びる時、彼は自分も死んだと感じた。彼女に追いつきたくて、刃を自分の首元に向けた瞬間、抵抗できない力に扼められた。

その男——物語の最大の悪役——が彼の前に現れた。まるで深淵から浮かび上がった影のようだった。彼は林子辰を殺し、さらに怪しい力で彼を生き返らせた。生き返ったのはもはや人間ではなく、魂を奪われ、北欧神話のウロボロスの力を満たされた傀儡だった。男は彼に絶え間なく殺戮を命じた——「ヤコブのはしご計画」の一環として、彼女を忘れ、過去を忘れさせるためだ。

だが、神話的な呪いでさえ蝕むことができないものがある。彼が攻撃をする時に翻る衣の色は、彼女が好きだと言った漆黒だった。背中に新たに生えた刺青の模様は、彼女の胸に残された生母のネックレスのようにうねっていた。彼は部下に毎日童話を読ませながら、自分は冷たい嗤いを漏らした。彼は最も残酷な恋愛審判官となった。

男の血腥な命令を実行する途中、もし道中でカップルを見かけると、彼はしばしば虐殺を中断し、儀式的な残忍さで「尋問」を行った。彼はまず問うだろう：「お前たちは何で恋をしている？」

もし男が答える：「彼女は善良で美しいから。」林子辰は女性の顔の微細な傷や憔悴を指差す：「もし彼女が今、姿がすっかり変わり、全身に傷だらけで疫病の鬼のようになったら、お前はまだ彼女を『美しい』と思う？近づきたい？」
もし女が答える：「彼は私に温かみと守りを与えてくれるから。」林子辰は冷笑する：「もし彼が昔、路地裏の腐肉のように落ちぶれ、全身が汚れて悪臭を放っていたら、お前の守られたい手は、その『温かみ』に触れたいと思う？」

このような歪んだ執着は、毎夜の闇の中でさらに深く染み込んでいった。

主人公たちに苦難を乗り越えて打ち負かされた後、彼の目に暗いうねりがあり、口からぶつぶつと呟き続けていた。

「人々はいつも、見た目『価値がある』苦難に同情を寄せる——肌の白い柔弱な、涙を浮かべた乞食は、同じように飢え寒さに苦しんでも肌が黒く、容姿が平凡な子供よりも、『救済』の欲望を引き起こしやすい。これは同情ではなく、選別だ。自分が伝説のように、『人間に落ちた』美しいおもちゃを救い、その結果生まれる彼女の依存や慕情を享受したいのだ。」

同じ一句の挨拶でも、美女の口から出れば優しいが、普通人の口から出れば別有用心だ。無関心は美人にとっては高貴だが、普通人にとっては孤独だ。この世の恋愛は、十中八九、皮相の悦目から始まるだけだ。このような好皮囊がなければ、誰が辛抱強くお前の中身が金玉なのかくずなのか探りに行くだろう？」

だが、喉に詰まる血塊をもう抑えきれず、たくさんの血を吐き出すと、過去の記憶が早送りのように巡り始めた——彼女が薬を熬がす時の横顔、差し出された半分の乾パン、正月の空っぽの家……彼が尋問し、嘲笑った「恋愛」の画面も紛らわしく閃き、最終的には全て、彼女の口に出さなかったつぶやきと、最後の茫然とした眼差しに集結した。

走馬灯の中で、少女が思いを込めてよろめきながら歩み、後悔を抱えて死ぬ姿を見て、彼は呆然とした。彼はかつて、この世に単純な恋愛は存在しないと信じていた——すべては心の所見だ。

あるいは、生前のその女の死因が、再び彼の心を掴んだのかもしれない。

「俺……」

林子辰は無表情に走馬灯を見つめ、考えに陥った。

結局のところ、俺はただ守りきれなかったクソ野郎だ。それでも自暴自棄になって、矛先を全世界に向け、他の本来恋していた人々に無実の災いを与えた。この俺は、醜いから嫌いになり、美貌から追求し、甚だしきは殺すまでする人たちと何の違いがある？

そう思うと、もともと虚弱だった体が突然力を取り戻した。主人公たちは瀕死の彼が再び起き上がるのを見て、瞬間的に目を見開いたが、もう反撃する力はなかった。

ポッ！

熱い血が首から流れ出る——彼はなんと手刀で自分の首を貫いた。

「早く地獄に行こう。」

「走馬灯なんて素敵なもの、俺に資格などない。早く贖罪しなければ。俺の手で死んだ人々は、きっと俺を恨み込んでいる……なぜ殺人者はこんなに『感動的』に死ねるんだ？」

彼は目を閉じ、永遠の荒涼とした寒さに落ちる準備をした。

「早くお前を娶ればよかった。」

就在这时，一个带着哭腔，却柔软如初的声音，轻轻响在耳边，仿佛穿越了他所有偏执冰冷的审判，直接抵达最深的废墟。

「実は……私は心の中で、もう何度もあなたと結婚したのよ。」
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