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私は日本語を無理している中国人です。日本人の友人を作りたいので、よろしくお願いします。たまにAIで中国小説の日本語版を翻訳することがあります。（小説の作者は私ではありません。）
料理
音楽
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その続き
ちょうどうだうだ話していると、あの無口（悶油瓶）が突然手を挙げ、小声で叫んだ。
「シッ！聞け！誰かが話している！」
私たちは彼の突然の動作にびっくりし、すぐに息を殺した。すると確かに、洞窟の奥からこそごそ、ひそひそという音が聞こえてきた。
その音は非常に幽玄で、洞窟の反響によって処理され、とても奇妙な感覚を人に与える。私は何を言っているのか聞き分けようとしたが、どうにも聞き取れるような、聞き取れないような気がした。
しばらく聞いていたが要領を得ないので、私はあの中年初老の船頭に、この洞窟でこの音がよくするのかと聞いた。何度か呼んだが、誰も答えてこない。振り返ってみると、船首にはもう船頭の姿はなく、とっくにどこへやら消え失せていた。
私は驚きを抑えきれず、声を上げた。もう一度振り返ると、ちくしょう、あの爺さんもいなくなっていた。
「潘子！あいつらどこへ行った？」三叔は焦って叫んだ。
「知りません！水に飛び込む音も聞こえませんでした！」潘子も慌てていた。「さっき、急に皆ボーっとしてしまったようです」
「しまった！我々には死人の気（屍気）がない。何が起こるかわかったもんじゃない！」三叔は悔しがった。「潘子、お前はベトナムで戦争したんだろう？死人を食ったことはあるか？」
「何を言われるんですか、親分！私が兵隊の時、あっちはもうほぼ撤兵してましたよ。ろくに銃も撃ってません！」潘子は阿奎を指さした。「デブ奎！お前、昔家業が人肉まんじゅう屋だったって言ってただろ？小さい頃いっぱい食ったんだろ？」
「でたらめ言うな！あれはでっちあげだ！それに、人肉まんじゅうも客に売るんだ！誰が自分で必死に食うもんか！」
彼らが言い争い始めそうなので、私は慌てて手で「ストップ」の合図をし、言った。
「あなたたち三人合わせて150歳以上でしょう？恥ずかしくないんですか！」
私が言い終わったその時、船が突然ガタンと揺れた。潘子は慌てて坑夫ランプを取り、水中を照らした。明かりを借りて、水中を一つの巨大な影が泳ぎ去っていくのが見えた。
デブ奎（胖奎）は恐怖で顔が真っ青になり、水中を指さして、顎がカタカタ鳴るばかりで、一言も言葉が出てこない。三叔は彼が気を失うのを恐れ、思い切りビンタを食らわせて怒鳴った。
「ふがいない！カタカタしてるんじゃねえ！あの二人の若造も何も言ってねえのに、お前は俺について何年経ってんだ、何しに来てんだ？」
「ああ、なんてこったい——親分！あの化物、デカすぎっすよ！俺ら何人かじゃ、飯の種にもならねえかも…」デブ奎は未だに恐怖で水中を見つめていた。彼はもともと船べりに座っていたが、今やお尻を船の中央にずらし、水中から何かが突然飛び出して自分をくわえて行かないかと恐れているようだった。
「ふん！」三叔は彼をにらみつけた。「ここには武器もあれば人もいる。俺、呉家の三番目はこんな土いじり（盗掘）を長くやってきて、どんな化け物に遭ったことがないって言うんだ？お前、つまらねえこと言ってんじゃねえよ」
潘子の顔も青ざめていたが、彼にとってそれは恐怖というより、むしろ衝撃だった。こんなに狭い空間で、水中にあんな巨大なものが一瞬で通り過ぎるのを見れば、誰だって一瞬頭が真っ白になる。不思議はない。潘子は辺りを見回して言った。
「親分、この洞窟はどうも変です。なんとなく落ち着きません。どんなことでも、外に出てから話しませんか？」
デブ奎はすぐに同意した。実は私も出たくてうずうずしていたが、私はどうせ三叔の身内だから、彼の意向を待ってから発言すべきだと思った。
その時、三叔はなんとあの無口（悶油瓶）の方を見た。まるで彼の意見を求めているようだった。三叔の性格からすれば、天上天下唯我独尊のはずなのに、今はこの若造を非常に気にかけているようで、私は不思議に思った。
無口は私たちの話をまったく聞いていなかった。もともと無表情で石像のようだった表情は消え、両目は水中をじっと見つめ、何かに全神経を集中して探しているようだった。
この男が一体何者なのか三叔に聞いてみたかったが、今は場違いなので、仕方なくこっそり潘子に聞いた。潘子も首を振り、知らないと言った。ただ、この男は少し腕があるらしいことだけは知っている。彼は特にあの男の手を顎で指し示して言った。
「見ろよ、あの手。何年かけてああなるんだ？」
私は確かにあの男の手を注意して見たことがなかった。見ると、確かに尋常ではない。彼の手は、中指と人差し指が特別に長い。私はすぐに昔、発丘中郎将（はっきゅうちゅうろうしょう）が使った「双指探洞（そうしたんどう）」の技を連想した。祖父のノートに関連する記録を見たことがある。発丘中郎将の達人は、この二本の指が泰山のように安定し、力が極めて強く、墓の中の細かい仕掛けを容易に解除できる。そしてこのような特技を身につけるには、幼い頃から練習しなければならず、その過程はおそらく言葉にできないほどの苦痛を伴うものだ。
私はまだ、彼の手にいったいどんな能力があるのか考えていた。すると、彼が右手を上げ、電光石火の速さで水中に突っ込んだ。その動作は速く、ほとんど白光が一瞬走ったかと思うと、彼の手はもう戻ってきていた。異常に長い二本の指には、黒っぽい虫が一匹挟まっていた。彼はこの虫を甲板に投げつけて言った。
「慌てるな。さっきのはこいつだ」
私は下を見て、思わず呆然とした。
「こ、これってゲンゴロウじゃないか！ってことはさっきの大きな影の塊は、大量のゲンゴロウが泳いでいっただけってこと？」
「ああ」男は自分の服で手を拭いた。
まだ完全には納得できなかったが、私たちは一息ついた。デブ奎が突然その虫を踏みつぶした。
「ちくしょう、びびらせやがって」
しかし、私は考え直して、おかしいと思った。どうしてそんなに大量のゲンゴロウが同時に動けるんだ？それにこの虫、大きすぎる！私は無口の方を見ると、彼も少し不思議そうに水中を見つめ、何かを考えているようだった。
デブ奎は虫の死骸を踏みつぶしてドロドロにし、おそらくさっきの失態のメンツを取り戻そうとしたのだろう。三叔はちぎれた足を一本拾い、鼻の下に持って行ってにおいを嗅ぐと、驚いて言った。
「これはゲンゴロウじゃない。屍蹩（シービエ）だ」
私たちは呆然とし、皆まずいと思った。この名前を聞いただけで縁起が悪い。
「こいつらは腐った肉を食う虫だ。死んだものがある所には特に多くて、食いっぷりがよければ大きくなる。様子からすると、この上流には確かに死体がたまっている場所があるんだろう。しかも面積も小さくないようだ」三叔はその真っ暗な洞窟を見つめた。
「で、こいつら生きてる人間も食うんすか？」デブ奎はおずおずと聞いた。
「普通の大きさなら、確実に人間は食わない。だが、こいつの大きさを見ろ。食うかどうかは俺にも確信が持てん」三叔は不思議そうにそれを見つめた。「こいつらは普通、死人が多い所にじっとしていて、よく動き回ったりはしない。なんで今こんなに大群で移動してるんだ？」
無口が突然、頭を洞窟の奥に向けた。
「さっき聞いたあの変な音と関係があるかもしれない。お前たち、はっきり聞き取れたか？」
デブ奎は首を振った。
「どう聞いてもわかんねえよ。感じとしては、よく聞かなきゃ誰かが話してるみたいに感じるけど、よく聞こうとすると、またわかんねえんだ——」
無口はうなずいた。
「何かが後ろでひそひそ話してるような感じか…。もしかして、何かがこの辺りで我々を見てるのか？」
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親分（三叔）の手下たちは、長年この世界を渡ってきたツワモノばかり。私は彼らを心底信頼していた。潘子（パンズ）がそう言ったからには、すぐに状況を飲み込んだ。車から自分の荷物を下ろし、肌身離さず背負った。万一何かあった時、牛車ごと丸ごとやられてしまわないようにするためだ。ここまでの道中、引ったくりや詐欺には何度も遭ってきた。私は随分と見聞を広め、基本的な用心の仕方もいくらか身につけている。
大柄な阿奎（アクイ）も私に目配せして、離れるな、落ちこぼれるなと合図を送ってきた。二人の顔色が尋常でないのを見て、あの爺さんが一体どこまでおかしいのか、私は少し緊張し始めた。その時、「驢蛋蛋（ロータンタン）」がバシャバシャと泳いで帰ってきた。爺さんはキセルをズボンの裾でポンと叩き、「行くぞ！船が来た」
確かに、一隻の平底船が山陰から現れてきた。船はコンクリート製で、後ろにはいかだを牽引している。船首には、山奥の住人といった風貌の中年初老の男が立っていた。私は一瞥したが、ごく普通、人混みに放り込んだらたちまち見失ってしまうような男だ。だが、叔父（三叔）が話していた「死人肉を食う」話を思い出したせいか、それとも気のせいか、この男はどこか薄気味悪く、一筋縄ではいかないような狡猾さを感じさせた。
その男が私たちに一声かけると、船を岸壁ぎりぎりに寄せてきた。爺さんは牛の首をポンポンと叩くと、私たちに乗船を促した。
私たちは荷物をすべて船倉に放り込み、牛車と牛は後ろのいかだに乗せた。荷物が多すぎて、座る場所もなく、私たちは皆、船べりに腰掛けるしかなかった。
三叔が運賃の交渉をまとめると、船出の合図をした。中年の男の船漕ぎは手際が良く、船はさっと流れに乗った。谷川の中央あたりまで来て、ひとつの山を回り込んだ時、突然ひんやりとした風が吹き、眼前がぱっと開けた。
洞窟まではまだ距離があった。この区間の風景は実に素晴らしく、両岸は切り立った山肌が連なり、まさに目を見張る美しさだった。私は感嘆しながら、デジタルカメラを取り出し、パシャパシャと何枚も写真を撮った。
船頭は船を安定させ、私たちは流れに任せて下っていく。谷底の深い川は山脈の走向に沿って曲がりくねり、私たちが「もうこの川の果てか」と思うたびに、船頭が船首を切ると、また眼前に素晴らしい風景が広がるのだ。複雑に入り組んだ水路をかなり長く進んだ頃、私が三本目の「八喜（バーシー）」に火をつけようとした時、彼は竿をひと突きして船を止め、私たちに言った。
「この先、水洞を一つ通ります。洞窟の中では、どうか大声でお話しになりませんよう、水中を見ませんよう。特に、山神様の悪口はおやめください」
私たちは顔を見合わせ、どう対応すべきかわからなかった。潘子が杭州なまりで三叔に聞いた。
「どないしまっせ？あんたの言うこと聞いたらええんか？」
三叔も考え込み、杭州なまりで答えた。
「今のところ、こいつら二人に本当に問題があるのかわからん。ここはあまりにも入り組んでて、思ってた以上に危険や。ひとまず、こいつの言うことを聞いて、一歩一歩進もう。まずは武器を用意しとけ」
私たちはそれぞれうなずいた。山の中で財産目当てに人を殺すような話は、道中で地元の人からも何度か聞いていた。よそ者を人目のつかない所におびき寄せ、金品を奪った後、生き証人を残さず皆殺しにし、死体はその場に埋めてしまうので、神様でも見つけられないというものだ。だが、それは解放前の話で、今でもあるのかどうかはわからない。
潘子は軍人経験があり、非常に落ち着いていた。彼はすでに手を腰刀に置き、私に目配せした。私も自分のバックパックをしっかり握りしめ、万一の事態に備え、荷物が水に落ちないようにした。
船がほぼ180度の鋭角な湾曲を曲がり、船頭岩を一つ回り込むと、あの洞窟が私たちの前に現れた。先ほど話し合っている時は、大きな鍾乳洞を想像していたが、実際に見ると思わず「まずい」と叫びたくなった。この洞窟はとても「洞窟」とは呼べず、「穴」と言うべきものだった。幅はこの船よりわずか10センチ広い程度。最も恐ろしいのはその高さで、人が座ったままでは入ることすらできず、身をかがめなければ何とか入れるかどうかだ。
「大きなネズミは狭い穴に入らぬ」と言うが、この狭さでは、中で待ち伏せされれば、手足を動かすことすらままならない。潘子が悪態をついた。
「ちくしょう、この洞窟、やりすぎやで」
沂蒙山（イーモンシャン）の観光名所に、有名な地下大峡谷がある。入口はここに似ているので、私はここもカルスト地形の裂け目で、中は鍾乳石が垂れ下がっているのだと思い込んでいた。中に入ってみると、私の想像とはまったく違うことがわかった。
入り口近くはまだ明るかったが、カーブを曲がるとすぐに真っ暗闇になった。潘子が坑夫用ランプをつけると、その光が前方を照らした。見ると、周囲の洞壁は滑らかで湿っており、奇妙な緑色を帯びて、苔が生えているようだった。
阿奎が頭上を見上げ、冷たい息を吸い込んだ。
「親分、この洞窟、ただもんじゃねえ…どうやら盗掘坑（どうくつあな）のようだぜ！」
三叔が手を伸ばして洞壁をなぞると、いぶかしげな顔をした。
「ちくしょう、確かに盗掘坑だ。古いものは丸く、新しいものは四角い…かなり年代が入ってるな」
中年の男は猫背になって船首に片膝をつき、片手で竿を操り、静かに水を切っていた。私たちの話を聞いて、口を挟んだ。
「おっと、この方、少しは事情に通じておられるようだな。その通りよ。我々が今通っているこの山は、『五墳嶺（ウーフェンリン）』って呼ばれてる。昔から言い伝えがあってな、この山全体が、実は古い墓なんだって。この辺りには、こういう大小の水洞（すいどう）がまだいくつもあるんだよ」
「おお、あなたも通の方のようだな」三叔は丁寧にタバコを差し出した。
彼は首を振りながら言った。
「なにが通ですかな。わしも昔、ここに来た人たちの話を聞いただけだ。聞きかじって、少し話せるようになっただけ。ほんの浅い知識さ。決して通なんて言わんでくれ」
潘子と大奎（ダークイ）は手をそれぞれの刀に置いたまま、笑い話をしながらも、周囲の気配を警戒して目を光らせていた。表面的には何の異常も感じられなかったが、私の手のひらは知らず知らずのうちに冷や汗で濡れていた。
三叔がタバコに火をつけると、船頭にこの洞窟について尋ねた。船頭は、実は自分も詳しいことはわからないと言った。ただ、先代からいくつかの決まり事が伝わっていて、たとえば大声で話してはいけない、水中を見てはいけない、それを守っていれば何事も起こらない、と。彼らは何代もそうしてきたし、誰もその決まりを破った者はいない。だから本当かどうか、彼にもはっきりとは言えない、とのことだった。
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ある日、突然、一人の男がその洞窟から小舟を漕ぎ出て村の近くに現れた。自分は外から来た行商人だという。村人は信じず、みな彼は蛇の精に化けたのだと言って、打ち殺そうとした。幸いその時、村にいた隣村から嫁いできた数人の嫁が、その男の話す湘西（湖南省西部）なまりを聞きつけ、彼を確かに行商人だと認めた。毎年隣村に来ていて、あの紅（化粧品）は彼が外から仕入れてくるものだというのだ。
村の長老たちは足の速い者を数人隣村に走らせて確かめさせたところ、確かにその通りだった。こうして彼は解放された。それ以来、あの洞窟は人を選ぶようになったらしく、その船頭の家の者だけが自由に行き来できるようになり、何百年も間違いはなかったという。
「あの犬は平気なのか？」私は不思議に思った。「連絡用なんだろう？」
「それは俺のジイさんにもわからんよ。何代も前からの言い伝えだと言われているが、本当かどうかは誰も知らん」老人は地面でキセルをトントン叩いた。「この水路は俺たちもあまり使わん。山の上には山道もある。普段はたいていそこから行くんだが、お前さんたちは荷物が多いし、この山もここ数年あんまり落ち着かなくてな、よく上から石が落ちてくる。これで数人が倒れたんだ。無理に意地を張らずに、少し待った方がいい」
私は下から上を見上げた。ここは山勢が険しく、山々が重なり、他の通行人の姿は見えず、彼の言うことが本当かどうかもわからなかった。三叔は老人の話に聞き入り、しばらく考えてから手をパンと叩いた。「驢蛋蛋、こっちへ来い」
その犬は本当に従順で、よちよちと走ってきた。三叔はそれを抱き上げて匂いを嗅ぎ、顔色を変えた。「おいおい、なんだこの匂いは…」
私も抱き上げて匂いを嗅いでみると、強烈な犬の獣臭が鼻を突き、むせ返りそうになった。この犬の飼い主も本当に怠け者で、どれだけこの犬を洗っていないんだろう。
潘子という三叔の手下が大笑いした。「三叔の真似をしようたって、まだまだ青いよ」
「このくそ犬、なんて臭いんだ！」私はむかついて顔をしかめた。
「潘子、お前もこっち来て嗅いでみろ！」三叔は手招きした。
「俺、やめとくよ」潘子が言った。「犬の獣臭にはどうしても耐えられねえ。今にも吐きそうで、恥かくぜ」
「余計なことは言わず、早く来て嗅いでみろ。この犬の匂いがおかしいんだ」
潘子は仕方なく、歩み寄って、その犬をひょいと持ち上げ、鼻の前で一振りした。するとたちまち顔色が変わった。「こりゃ…死臭だ…」
「まさか」私は怖くて身の毛がよだち、あの無口な若者の顔色さえ変わった。
三叔はタバコに火をつけ、眉をひそめてその犬を見つめながら、私たちに言った。「道具は全部持っていけ。前方のあの洞窟はおそらく『屍洞（しどう）』だ。十二分に気を引き締めろ」
三叔のもう一人の手下は阿奎という大男で、牛車の牛と同じくらいの体格だが、肝は小さい。小声で尋ねた。「屍洞って一体なんだ？」
「わからん。数年前、山西の太原であんな洞窟を見つけたことがある。あそこは日本軍が虐殺して死体を積み上げた場所だった。屍洞のあるところには必ず虐殺があった。それは間違いない。その時は面白がって実験してみた。犬やアヒルを竹の筏の上に乗せ、カメラを設置して中に押し入れたんだ。洞窟はせいぜい1キロちょっとだろうと、十分な長さのケーブルを準備した。だが、ケーブルが全部引き出された時点でも、あの竹の筏は出てこなかった。中は真っ暗で、どこに漂っているのかわからなかった。それであとでその竹の筏を引き出そうとしたら、ほんの少し引っ張っただけで、突然竹の筏がひっくり返り、それから…」三叔は手を広げた。「最後に見えたのは半分の顔だけで、スクリーンに近すぎてそれが動物のものか何かわからなかった。こんな洞窟を通るには、昔は死んだ者と生きた者を一列に並べて一緒に通ったものだ。生き物が入れば、出て来られない！ただ、湘西のあたりには、子供の頃から死人の肉を食べさせて体に死の気を蓄積させ、大人になると死人とほとんど変わらなくなり、幽霊にも見えなくなるという地域があると聞く。おじいさん、あの船頭の先祖は湘西から来たんじゃないか？」
老人の顔色がわずかに変わった。首を振った。「知らんよ。あいつの曾祖父の時代のことで、もう同じ王朝じゃない」そう言うと空を見上げ、その犬に一声かけた。「驢蛋蛋、お前の家の船を連れて来い！」その犬はウーンと一声鳴いて、水に飛び込み、山の裏側へと泳いで行った。
その時、私は三叔が潘子に目配せするのを見た。潘子はこっそり荷物の中からリュックサックを取り出して背負い、端に座っていたあの若者も立ち上がり、荷物の山から自分のバッグを取り出した。潘子が私の後ろを通り過ぎるとき、杭州語で小声で一言言った。「あのじいさん、怪しい。気をつけろ。」
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しかし、これらはまだましな方だった。最も面倒なのは、リストには銃も買えと書いてあったことだ。三叔は、今回は深い原生林に入るから、銃なしではやっていけないと踏んでいた。化け物や妖魔はともかく、イノシシにでも出くわせばひとたまりもない、銃は必須で、それもおもちゃみたいなのではダメだと言う。私はそういうルートを持っていなかったので、古物市場に通い詰め、表裏両方に手を広げてあちこち聞き込み、ようやく中古の二連散弾銃を数丁なんとか手に入れた。
三日後、私たち一行五人で、山東省臨沂行きの長距離バスに乗り込んだ。
今回は三叔が三人を連れてきた。うち二人は以前にも会ったことがあり、実直な人たちで、すぐに打ち解けて話ができた。三人目は、三叔の家の下で剣箱を背負っていたあの若者で、三叔とどんな関係なのかはわからないが、ついて来たらしい。ただし、こいつは本当に厄介で、完全なお荷物だった。道中一言も発さず、ただボーッと空を見つめているだけ。まるで空が落ちてくるのを憂いているみたいに！ 最初は彼にも少し話しかけてみたが、そのうち面倒になって完全に無視するようになり、最後まで名前さえ知らなかった。
バスは高速道路をひた走り、旅は長く、私たちは眠って時間をつぶし、ずっとぼんやりしていた。十二時間の揺れの後、ようやく臨沂に到着した。
臨沂は古代の魯国の地で、丘陵地帯にあり、泰山の南に位置する。三叔は古い魯国と斉国の範囲内の地形を全て比較し、主要な目標を臨沂の沂蒙山脈にある蒙山に定めた。資料が乏しいため、その場所が当時の魯国境内だったのか斉国境内だったのかもわからず、とりあえず行けるところまで行くしかなかった。
蒙山は古くは東蒙、東山と呼ばれ、山東省平邑県内にそびえ立ち、山東臨沂の北西部に位置する。泰山山脈系の支脈で、臨沂市の平邑、蒙陰、費県、沂南の四県にまたがり、北西から南東方向に七十数キロにわたって連なっている。いくつかの場所は観光開発が比較的進んでいて、私たちは観光地図をいくつか買ったが、照合してみると私たちが持っている地図とは一致せず、私たちが探している場所は、もっと山奥にあるらしかった。
私は地元の山人ガイドを数人見つけ、地図に記された古い地名について尋ねてみたが、何の手がかりも得られなかった。あの一帯は長らく戦火に見舞われ、抗日の時に多くの村が日本軍に焼き払われてしまい、調べるのは非常に困難だった。五人は手段がなく、いくつかの観光地を当てずっぽうで回った後、とにかくまず山に入ろうと決めた。私たちは地元の古びたバスに乗り、瓜子廟まで行き、そこからさらに西に四十数キロ進んだところで降り、そこからはオフロードバイク（土摩托）に乗り換えてさらに小道を進み、最後は牛車で山道をぐるぐる回った。牛車から降りた時、前後を見渡しても、見渡す限りの丘陵以外、現代的なものは何も目に入らなかった。
私たちは着いたと思い、全員牛車から飛び降りた。その時、前方から一匹の犬が走ってきた。三叔はそれを見てにんまりとし、牛を追う老人の肩をポンと叩いて冗談を言った。「おじいさん、次の行程はこの犬に乗っていくのかい？さすがにこの犬じゃきついだろうな！」
「犬に乗るなんてありえんよ！」おじいさんは大笑いした。「この犬は連絡用だ。この最後の行程はな、どんな車も使えん。船に乗らなきゃならん。この犬があの船を連れてくるんだよ」
そう言うと、牛車を坂の下へと追いやり、私たちも慌てて後を追った。ここの丘陵は南方的なものとはまた違い、標高が高く、長い間人間の活動がなかったため、灌木が茂り、地面は厚い腐葉土に覆われ、泥は黒く、一歩踏み出すと膝まで埋まることもあった。私たちは枝を数本切り落として杖にし、探りながら慎重に歩いた。
谷底に下りると、目の前に青緑色の山あいの小川が現れた。幅は五、六艘分ほどで、川底は見えず深浅もわからない。川の両岸には、私たちが立っているこの平らな岩場以外はどこも切り立った岸壁で、その上は樹冠が枝葉を広げ、濃い木陰が日差しを遮り、辺りの気温をさらに数度下げていた。
三叔は牛車の後ろに寄りかかり、老人に尋ねた。「この犬、泳げるのか？」
「泳ぎは上手だよ、上手だよ」老人は車の上に座り、キセルでその犬の頭をコツンと叩いた。「驢蛋蛋（ローダンダン）、ひと泳ぎしてみろ」
その犬は本当に利口で、「ワン」と一声吠えて川に飛び込み、バシャバシャと一泳ぎした。上がってきて毛をブルブル振ると、地面に伏して舌を出した。
私たちは皆笑った。老人は空を見上げて言った。「今はまだ早すぎる。あの船頭はまだ仕事を始めていないだろう。少し休んで、一服しよう」
私は時計を見た。「午後二時でまだ始めてない？ あんたの船頭はどんな生活時間なんだ？」
「ここにはあの船頭一人しかいないんだ。あいつが一番偉いんだよ。いつ起きるかで仕事を始める。時には一日中仕事を始めないこともあって、人をじれったくさせるよ」老人は笑った。「仕方ない、十里八方で、船を持つのはあの一家だけだからな。あいつがどうしたいかでどうにでもなる。村長でさえ手が出せないんだ」
「じゃあ、村民大会でも開いて、あいつをクビにして、もっと利口な奴と替えればいいじゃないか？」三叔が尋ねた。
「俺たちもそうしたいが、あなたたちはよそ者だから知らないだろう。ここの山神様はあいつの顔だけを見てくれるんだ。他の者があの洞窟に入ると、必ず出て来られない。あいつが連れて行く時だけは通れる。どういう仕組みかはわからんがな」
「えっ、この先に洞窟を通る必要があるのか？」三叔は驚き、すぐに地図を取り出して見た。そして何かを悟ったように言った。「確かに川沿いの洞窟だ。どうです、おじいさん、その洞窟は人を食べるってことですか？」
老人はほほえんだ。「それは何代か前からの言い伝えでな、俺もよくは覚えていない。家族からはそんな話を聞いたことがあるが、本当かどうかはわからん」
私たちは、それは古墓と関係があるかもしれないと思い、急いで話してもらおうとした。老人は私たちが興味を持ったのを見て、張り切り、煙草を一口吸って、こんな話を聞かせてくれた。
どうやら、村ができる前からあの洞窟はあったらしい。残念ながら誰もその洞窟が両側で通じているとは知らなかった。その洞窟は非常に不気味で、入った者は出て来られない。時が経つにつれ、村ではあの洞窟の中には蛇の精がいて、水中にこっそり杭を打って船が入れないようにしているのだと言われるようになった。
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私は文字でびっしりの帛書のプリントアウトを見つめ、また三叔（おじ）の表情を見た。彼が何を言っているのか理解できなかった。まさか叔父さんは、もう「文字」から「絵」を読み取れる境地に達しているのだろうか？ どう見ても、普段飲めや歌えのふしだらなこのおっさんに、そんな仙人の素養があるようには思えなかった。
三叔は私を小言を言いながら、老眼鏡を取り出してそれを見つめ、これは「八陣書図（字画、別名・蔵画文）」というものだと説明した。つまり、ある場所の詳細な地理情報を特殊な文法で書き記したもので、一見無意味な文字の羅列のように見えるが、実は非常に豊富な情報が含まれており、古代に作戦行動で使われた一種の暗号だという。私は、字もろくに読めないくせに、どこでそんな技術を聞きつけたんだと聞くと、彼は「学んだんじゃない。経験と見識だ」と言った。
聞いて思わず笑ってしまった。三叔は野生的な性格で、人柄は祖父に一番近く、ほらを吹く腕は一流だ。たぶんこの「八陣書図」の話も彼の友人連中から聞いたんだろう。彼が実際にどれだけ理解しているかは疑問だった。
三叔はその中のいくつかの文字をじっと見つめ、独り言のように呟いた。「あの半端素人の連中は運がいいもんだ。こんなもの、俺はどうして一度も出くわさなかったんだ。今回は本当にお前がいいところを拾ったな」
私は、この地図がどこを指しているのかと尋ねた。三叔は眉をひそめてしばらく見つめた後、私を震撼させる言葉を口にした。「どうやら…こいつは、墓らしいぞ！」
戦国帛書は特定の著作というより、むしろノートや日記、感想録のようなものだ。私が以前触れたいくつかは内容が雑多で、当時の人文生活を考証するには高い価値があるが、私は考古学をやっているわけじゃないから、特に興味を引かれることはなかった。今回は特別で、私は慌てて、誰の墓かわかるかとまた尋ねた。
三叔は首を振り、こう言った。「今は完全には解読できん。でも、この墓は戦国時代の魯の国の貴族のものらしい。墓の位置がこのように帛書に字画として記録されているということは、その人物の地位が相当高かったことを示している。それに、この墓地はきっと非常に秘められた場所で、いい『穴』だ。行く価値はあるな」
戦国時代の大墓と聞いて、私は胸が騒いだ。唐宋元明清の墓にも宝物はあるが、それはせいぜい「巧奪天工」と言える程度だ。しかし戦国時代の皇族古墓は、あまりにも時代が古すぎる。中に何があるか、到底見当がつかない。ひょっとすると上古の宝物がいくつか手に入るかもしれない。そんな誘惑は金銭では計れず、墓荒らしにとっての吸引力は無限大だ。
しかし、考え直してみると、自分には行く機会もないのだから、興奮しても仕方がない。うちの家訓は厳しく、父親はどうしても私たちの世代をこの行当から完全に引き離したがっている。この商売については、私と二人のいとこは一切触らせてもらえず、洛陽シャベルすら禁制品だった。子供の頃、針シャベルみたいなもので川で魚を突っついていたら、父親にぶん殴られそうになったものだ。
三叔は家族の中で唯一結婚もせず子供もいない。性格的に型破りで、父のやり方には以前から意見を持っていた。私の様子を見て、彼はため息をついた。「お前も本当に大人しい子だな。父親が地（墓）に入るなと言ったからって、本当に行けなくなるのか？ 二十歳を過ぎたくらいで、何を怖がっている？ 殴られるのが怖いのか？ 殴られたって殴られたで、命を取られるわけじゃないだろう。俺がお前くらいの歳のときは、行きたいところへ行き、やりたいことをやっていた。お前のじいさんにも止められなかったぜ」
そうだよな、と言った。あなたは誰だ、杭州の三里亭ではあなた呉三爺の屁一つでも香りが良いって皆知ってるんだからな。
三叔は私を一瞥し、タバコに火をつけて、機会があれば私に経験させてやる、父親に内緒でこっそりな、と言った。呉家は何百年も地の底で生活してきたんだ、そんな縁は、そう簡単に断ち切れるものじゃない。
彼が本気かどうかわからなかったし、気にも留めなかった。二人で夜更けまで話し込み、いつの間にか私も白酒を半斤ほど飲んでいた。もう飲むと帰れなくなると思い、席を立ち辞去した。車も運転せず、タクシーを拾って直接家に帰った。
石橋の向こうの借りている小さな家に戻ったときは、もう空が白み始めていた。王盟にメッセージを送って自分で店を開くように伝え、ベッドに倒れ込むと、あっという間に死んだように眠りに落ちた。
この眠りは昼過ぎまで続き、あまり心地よいものではなかった。頭の中には奇妙な夢のような情景が次々と浮かんだ。古墓、ゾンビ、それにいくつかの艶めかしい場面が混ざり合い、まったくのごった煮状態だった。
目が覚めたとき、なぜか胸が詰まるような気分だった。わけも分からず、顔を洗ってネットでも見て気分転換しようとしたが、うまくつながらない。仕方なくタバコに火をつけ、バルコニーに出て吸いながら、下の庭で麻雀をしている田舎者の女大家たちを眺めた。
ぼんやりと半日ほど考えを巡らせて、自分が三叔の話していたあの古墓のことが気になっているのに気がついた。三叔に電話をかけ、どうするつもりか、手下を行かせるのか自分で行くのか、何か手伝えることはないかと聞いた。三叔は、自分でよく考えてからにすると言い、電話を切った。
その後数日、なぜか私はぼんやりとして落ち着かず、いつもどこか気が済まなかった。半日おきに三叔に電話をかけ、あれこれと話をしながら、あの古墓の状況を聞き出そうとした。
三叔は電話の向こうで、こちらの真意を察したらしく、笑いながら言った。「いい加減にいろいろごまかすのはやめろ。お前が何を考えているかわかってるよ。正直に言えよ、むずむずして、地（墓）に入って見てみたいんじゃないのか？ そんなこと、言い出しにくいことかよ、女々しくて長々とくだらない話をしやがって」
聞いてみると、もともと自分の意図は確かにそれだったようで、自分でも気づいていなかった。ちょっと恥ずかしくなり、お前は昨夜酔っ払って言ったことが本気かどうかわからない、あんなに飲んでいたんだから、忘れてるかもしれない、と言った。三叔は電話でしばらく笑った後、本当に行きたいなら今すぐ来い、準備することは山ほどある、と言った。それを聞いて私は飛び上がるほど喜び、はいはい、牛車を引かせてもらってもいいです、と叫んだ。
三叔のところに駆けつけると、彼は邙山の方に電話をかけ、経験豊富な手下を何人かよこすようにと話していた。彼は話しながら私に一枚のメモを渡し、いくつかのものを調達してくるように頼んだ。そして「偽物を買うんじゃないぞ。それと、観光客っぽい格好も準備しろ。じゃないと、現場に着く前にまず拘留されちまうからな」と念を押した。私は慌ててうなずき承諾し、それぞれで準備にかかった。
三叔が要求するものはどれも厄介で、おそらく私を困らせようとしていた。このリストにあるものは普通の店にはまず置いていない。例えば分離式防水坑内灯、ロッド式鋼管、考古用シャベルヘッド、多用途軍用ナイフ、折りたたみシャベル、短柄ハンマー、包帯、ナイロンロープなどなど。2分の1を買い揃えただけで、1万元近くかかってしまった。中には注文しないと手に入らないものもあった。
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その日、店を閉める頃、一本のメッセージが届いた。開けてみると、実家の三叔からの連絡だった。
三叔は、我が家の上一代の中で、唯一まだ盗墓という稼業を続けている男だ。以前、足を洗った時期があったらしいが、性格的に上司と合わず、また古物商を始めたらしい。三叔はよく、自分は誰よりも早くからこの世界に入り、6歳で単独行動を始め、10歳までには外八派の中で名を馳せていたから、生まれながらの盗墓賊だと言って自慢している。
だが、この盗墓賊も今ではほとんど手を引いていて、彼の子分たちの話によると、数年前までは時々自ら墓に入って品物を選ぶこともあったらしいが、ここ数年は落ち着いて転売に専念しているとのこと。さすがに年には勝てないらしい。
彼からのメッセージを開けた時は、食事に誘うのかと思ったが、そうではなく、たった一文だけだった。「9時、鶏眼黄沙」
これは我々の流儀の暗号で、新たな品が入ったから選びに来いという意味だ。三叔は邙山付近に太いコネがあり、弟子も多い。そのうちの誰かがまた墓を一つ掘り、戦利品が杭州に届いたのだろう。行くかどうか考えていると、すぐにまた一本届いた。「龍脊背あり、至急来たれ」
最近は懐具合が厳しく、良い物があっても買えなければ、見ないほうがましだ。だが、「龍脊背」があると言うから、私は目を輝かせた。龍脊背とは宝物があるという意味で、三叔の目は非常に肥えている。彼が良い物だと思うなら、本当に世にも稀な珍品なのかもしれない。こんなチャンスを逃すわけにはいかない。
私はすぐに決心し、店の扉を閉めると、ボロボロの金杯車を飛ばして三叔の元へ向かった。彼のところは、盗品が流れてくる時は大賑わいで、遅れれば何も残っていないかもしれない。内心少し焦っていたのか、知らず知らずのうちにアクセルを踏み込んでしまい、交差点で警官に止められてしまった。さんざん手間取ったあげく、彼のマンションの下に着いたのは一時間後だった。車から降りた瞬間、上から声が聞こえた。「このボケ、急げって言ったのに、のそのそしてんじゃねーよ！今来たって、もう残ってねーんだよ！」
内心ではもう諦めていたが、彼の言葉で品物がもう売れてしまったことを悟り、「ちぇっ、ないだろうよ三叔、良い物なら俺に取っといてよ。売るの早すぎるよ」と言った。
「てめェも良い物だって分かってるなら、もっと早く来いよ。真っ先に知らせてやったんだぞ！」
私は仕方なくため息をついた。言い訳する気もなかった。その時、一人の若者が彼の玄関から出てきた。長い樟木の箱を背負っており、外は布でしっかりと包まれているが、片側の蓋だけが覗いていた。これは「剣盒」と呼ばれるもので、宝剣や名刀を収めるための箱だ。箱だけでも結構な値段がするが、中に刀剣が入っていれば、天文学的な数字になる。
あれが龍脊背だろうと思い、私はその若者が背負っている物を指さした。三叔はうなずき、仕方ないという仕種をした。
がっかりして帰ろうとすると、三叔がまた私を呼び止め、楼上にはまだ多くの客が倉庫で品物を選んでいると言い、金を受け取るのを手伝ってくれと言う。夜も特に用はないので、賑わいに混ざろうと上がっていくことにした。
用事を済ませた後、五糧液を半分ほどグラスに注いで、三叔と飲みながら、今日金歯のじいさんが情報を探りに来たことを話した。冗談のつもりで話したのだが、彼はそれを聞いて、舌打ちした。「北京から来た金歯かよ。ちっ、これってまさに橋の上で自殺するのに川に飛び込まないってわけだな。」
私は面食らった。どうやら三叔は彼らを知っているようだ。どういうことかと尋ねると、三叔はここ数年、何人かの摸金賊（墓盗人）がかなり幅を利かせていて、北京の金歯が専門で彼らの盗品の売りさばきを担当していると聞いていると言った。どうやら最近、確かに山西で宝の墓を掘り当て、かなりの宝物を掘り出したらしい。
あの帛書（はくしょ）はもしかすると山西の墓から出てきたものかもしれないと思い、デジカメに撮ったものをプリントアウトして彼に見せた。三叔はもともと満面に笑みを浮かべ、いい気分になっていたが、帛書を見た途端、表情が一変した。
「どうした？」私は尋ねた。「これ、何か変なことでもあるの？」
彼は眉をひそめて言った。「お前さんには普段から俺についてもっと学べって言ってるだろうが、まったく聞く耳持たねえな。これは一目見れば分かるだろう、これは地図だよ。」
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私はデジタルカメラでそれを撮影し、紙を外の王盟に渡した。もし金歯が戻ってきたら、直接返すように。私が故意にそれを横取りしたと思われたくない。
私の祖父は長沙の土夫子、つまり墓荒らしだった。祖父がこの行に入ったのは、全く不思議なことではない。現代風に言えば世襲だ。私の高祖父のさらに高祖父が13歳の那年、華中一帯で旱魃が起きた。あの時代、旱魃が起きれば飢饉になり、金があっても食べ物を買うことができなかった。当時、長沙の辺鄙な地域には何もなかったが、古墓だけは多かった。だから、山に寄れば山を食べ、墓に寄れば墓を食べる。村人総出で墓を掘り返した。あの数年、どれだけの人が餓死したかわからないが、彼らの村だけは一人も死ななかった。全て墓から掘り出した物を外国人と食料と交換していたおかげだ。
後になって時間が経つにつれ、これが一種の文化的な蓄積となった。私の祖父の代になると、すでに行規や流派の区別ができていた。歴史的に盗墓は南北二派に分かれる。土夫子は習慣で分けるなら、南派に属するべきだろう。主に土を探って古墓を探し、民国以前は探錐（たんすい）を使い、民国以後は洛陽鏟（らくようさん）を使った。鼻一つで深さや朝代を断定できた。今の多くの小説では、何かにつけて洛陽鏟と描写されているが、実は北派は洛陽鏟を使わない。彼らは陵墓の位置や構造の正確な判断に長けており、いわゆる「尋龍点穴」である。
南北派は文人墨客が分けた大派閥で、もともと江湖の世界とは関係がなかった。しかし、幾度もの乱世を経て、半端な者が多くなり、次第にこれらのものがこの業界に持ち込まれた。私の祖父は以前、自分自身に定義を下したことはなかった。後になって弟子たちが尋ねてきて、初めて自分のやり方はおそらく南派に属するのだと意識した。二派は確立以来、絶え間ない争いを続けた。南派は北派を、不実で小賢しく、墓を盗むのにそんなにたくさん名目を設け、中に入って物を取ったらさっさと出てくればいいのに、一叩き二叩きと官僚主義的だ、と言った。南派には規則が少なく、かつ死人を忌避することもなかった。北派の者は南派を土狗（どけん）と罵り、文物を台無しにし、盗んだ墓で崩壊しなかったものは一つもなく、死人まで引っ張り出して売ると言った。南派は北派を偽君子と罵り、明らかに賊のくせに何か特別なことのように振る舞うと言った。後になって、両派の者が墓を探す際、一つの墓を巡ってしばしば乱闘騒ぎにまで発展した。湘西地方では even 墓の中での死者を巡る争いも発生した。最後に両派はついに長江を境に分かれた。北派は「倒斗（ダオドウ）」（墓をひっくり返す）、南派は「淘沙（タオシャ）」（砂をあさる）または「淘土（タオトゥー）（土をあさる）と呼んだ。洛陽鏟は分かれた後に発明されたもので、北派は使おうともしなかった。
解放後になると、南北派の境界線はそれほど明確ではなくなった。私の祖父は自分を南派だと言っていたが、彼の仲間の古老たちの中には北派も少なくなかった。彼らの子供世代はさらにごちゃ混ぜで、これらのことを細かく追究する必要もない。
私の祖父は字が読めなかった。解放後、文盲撲滅クラスに入った時、彼はまだ砂をあさることしかできず、字を学ぶのはほとんど死ぬほど大変だった。彼が文化的な教養を得たおかげで、彼の経験のいくつかを記録することができた。長沙の鏢子嶺のあの三番目の兄貴、つまり私の祖父のこれらの出来事はすべて、彼が古びたノートに一字一字記録したものだ。私の祖母は教養人で、名家の令嬢だった。彼のこれらの話に惹かれて、最終的に祖父は杭州に婿入りし、ここに家を構えた。
あのノートは我が家の家伝の宝といえる。祖父の鼻はあの事件後、完全に駄目になってしまった。後来、彼は犬を訓練して土の匂いを嗅がせ、「狗王（ゴウワン）」というあだ名を送られた。これは実話で、今でも長沙で土夫子をしていた者、古老たちは皆知っている名前だ。
祖父がその後どうやって生き延びたのか、私の二伯父と曾祖父、さらにその上の曾祖父が最後どうなったのか、祖父は決して教えてくれなかった。私の記憶の中には、片目で片腕の二伯父の姿はない。おそらく本当に凶多吉少だったのだろう。このことに触れると、祖父はため息をつき、ただ「それは子供が聞く話じゃない」と言うだけだった。私たちがどんなに聞いても、どんなに甘えても、彼はひと言も漏らそうとしなかった。最後に、私たちが年齢を重ねるにつれ、子供時代の好奇心も次第に失われていった。
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50年後、杭州の河坊街にある西泠社。私は祖父のノートを読みふけっていたが、老人に声をかけられ、思考が中断された。私はノートを閉じ、彼を一瞥した。
「ここでは拓本、買い取ってもらえますか？」彼は聞いてきた。様子がどこか普通ではなく、何か特別な用件があるようだった。
臨時の客など、私はあまり相手にしない。骨董市場での取引のほとんどは水面下で行われるものだ。表向きの商売は小さな取り引きばかりで、大した儲けにはならない。だから適当にあしらった。「ええ、買い取りますよ。ただ、高値は付けられませんけどね」——要するに、良さそうな物がなければさっさと失せろ、本を読む邪魔をするな、という意味だ。
「へえ、じゃあ、いくつか紹介してもらえませんか？」その男は聞いてきた。スーパーでもやってるような口ぶりだ。
私は少しいらついた。この商売は、三年に一度の取り引きで三年食べていくような世界だ。普段はのんびりしているから、半可通の客に構うのは最も嫌いなことだ。骨董品というものは、一つ一つに物語がある。本当に説明し始めたら、何日かかっても終わらない。客一人一人が来るたびに紹介などしていたら、商売にならない。いっそのこと喫茶店を開いたほうがましだ。
私は手を振って、「こちらでは紹介業務は行っておりません。隣に何件かございますので、そちらへお回りください」と言った。
彼は少しきまり悪そうに私を見たが、去ろうとしない。「では、一つお聞きしたいのですが、ここに戦国帛書（はくしょ）の拓本はありますか？ 50年前に長沙であくどい盗掘者たちが盗み出して、アメリカ人にだまし取られたあの巻物の？」
「アメリカ人にだまし取られたって、あなたがおっしゃってるじゃないですか。まだあるわけないでしょう」私はむっとして言った。「拓本を探すんなら、もちろん市場をあさるものです。特定の一冊を指定して探せるもんですか。見つかるはずがないでしょう」
彼は声を潜めた。「あなたにコネがあると聞きました。老癢（ラオヤン）の紹介で来たんです」
老癢という名前を聞いて、私は内心驚いた。老癢は一昨年、刑務所に入ったんじゃなかったか？ まさか、私のことを自供したのか？ そうすると、目の前のこの男は公安か？ 私は少し慌てて、言葉もどもってしまった。「ど、どの老癢です？ 知りませんね」
「わかります、わかります」彼はへらへら笑い、懐から懐中時計を取り出した。「ほら、老癢はこれを見ればわかると言ってましたよ」
その時計は、老癢が昔、東北地方にいた時に初恋の人がくれたものだ。彼は命のように大切にしていて、酔っぱらうとこの時計を取り出しては眺めながら、「鵑（ジュエン）か、麗（リー）か」などと叫んでいた。私は「お前の女ったら、いったい何ていう名前なんだ？」と聞いたものだ。彼はしばらく考えたが、結局泣き出してしまい、「俺、どうも忘れちまったらしい」と言った。この老癢がこの男に時計を渡したということは、この男には確かに何か来歴があるのだろう。
しかし、私はいくらこの男を見ても、嫌な顔つきで、まともな人間には思えなかった。だが、老癢の紹介なら、多少は顔を立てなければならない。それに、向こうから訪ねてきているのに、話を最後まで聞かせずに追い返せば、恨みを買うかもしれない。
私は少し考え、やはりさっぱりとした態度をとることにした。手を上げて、「このお方、では老癢さんの友達ということで、私に何のご用ですか？」と言った。
彼は歯を見せて笑い、大きな金歯を一本見せた。「私の友人が山西から何かを持ち帰ったんですが、本物かどうか見ていただけませんか？」
私はこれを聞いて、だいたい察しがついた。この田舎者は盗掘者だろう。何か良い物を掘り出したが、自分では見分けがつかず、鑑定を頼みに来たのだ。まったく、世の中にはいろんな奴がいるものだ。正規の骨董市場にまでやってくる奴がいるなんて。
だが、こういう連中は大抵命知らずだ。できることなら敵に回したくない。私はサービス業の標準的な笑顔を作り、彼に言った。「あなた、いかにも北京なまりでいらっしゃる。北京の大物がわざわざ南方まで私に相談に来るなんて、お持て成しすぎですよ。北京には優れた方はたくさんいらっしゃるでしょうに。おそらく、あなたの真意は他にあるのでしょう」
彼はにんまり笑った。「南方の人は抜け目ないって、ほんとうですね。あなたはお若いのに、なかなか見透しがきく。実を言うと、今回私が訪ねてきたのは、実はあなたではなく、ご老爺様にお目にかかりたいのです」
私は内心激しく動揺し、たちまち表情が硬くなった。私の祖父の経歴は非常に特異で、彼のことを知る者はごくわずかだ。誰かが尋ねてくるということは、大概悪い知らせである。冷たく彼に聞き返した。「私の祖父に？ いったい何のつもりだ？」
金歯の爺さんは私の表情が一変したのを見て、驚いたように慌てて言った。「何のつもりもありませんよ、ただの普通の骨董愛好家です。ただ、ご老爺様が当年、長沙の鏢子嶺（ビャオズーリン）で戦国帛書を盗み出された後、拓本を一、二部お手元に残されていないか知りたいのです。私たちは一部購入して、私たちが持っている巻物と同じかどうか確かめたいのです」
彼の言葉が終わらないうちに、私は傍らで居眠りしている店員に向かって怒鳴った。「王盟（ワンメン）、客を送れ！」
金歯の老爺さんは慌てた。「ちょ、ちょっと待ってよ、なんで話している途中で追い出すんだ？」
「遅すぎたんだよ」私は言った。「老爺は去年、あの世に行ってしまった。彼に会いたいなら、帰って歪んだ木に首を吊って死ねば、ひょっとしたら会えるかもしれないな！」そう言いながら、彼を外に押し出し、戸口のところまで追いやった。
大金歯の老爺さんは驚くほど厚かましく、戸口の外の柱にしがみついて、どうしても離れようとしない。「待て待て、もう一言だけ言わせてくれ、もう一言だけ！」
私はしばらく引っ張ったが、彼を動かせず、どうしようもなかった。「早く用件を言え。商売の邪魔をするな！」
「小僧、ずいぶんと聞き苦しい物の言いようだな」彼はずるそうに笑った。「老爺さんが亡くなられたのは構わない。別にどうこう言うつもりはないんだ。せめて、私が持ってきた物を見てくれよ。老癢の顔も立ててくれないか？」
私は彼を一瞥した。この男は作り笑いを浮かべ、ここに居座るつもりでいるようだ。しかも、外には彼に惹かれて大勢の観光客が集まっている。このまま騒ぎが続けば、明日の新聞に載ってしまうだろう。私は仕方なくうなずいた。「わかった、中に入ってゆっくり見せろ。ここでサルみたいな真似はするな。ただし、醜い前言っておく。何かわかるかどうか、保証はできないぞ」
「はいはい、私もこの業界の者です。ルールはわかっています！」
実は、この戦国帛書は20巻以上あり、各巻がそれぞれ異なっている。祖父が当時盗み出したのは、そのうちのごく一部に過ぎない。確かに何点かの拓本が現在まで残っており、それは我が家の秘蔵の宝で、市場に出回っている金では買えないものだ。私がでたらめを言おうとも、この老爺さんには絶対に気づけない。
私たち数人は奥座敷に戻り、私は王盟に老爺さんにお茶を出すよう言い、彼に品物を出すよう求めた。金歯の老爺さんは少し照れくさそうに懐から白い紙を一枚取り出して私に渡した。私はそれを見て腹が立った。おいおい、コピーじゃないか。
「そうですよ、あの宝物をそんなところに持ち歩けるはずがないでしょう。ちょっとした衝撃でも壊れてしまいますから」彼は言い、わざとらしく声を潜めて「私にコネがなければ、とっくに国外に流出していましたよ。人民への奉仕といったところですかね？」と付け加えた。
私はあははと笑った。「君の様子からして、どう見ても盗掘者だよ。売りに出せないんだろう？ これは国宝だ。首が飛びたくなかったらな！」
一言で見抜かれて、老爺さんの顔色は青ざめた。しかし、私に頼み事があるので、我慢しなければならない。「そうとも言い切れませんよ。どの業界にもそれぞれの流儀があります。あなたの老爺様が当年、長沙で土夫子をなさっていた頃は、それこそ名を轟かせていたんです…」
私は人差し指を彼の鼻先に突きつけて言った。「余計なことは言うな。これ以上うちの爺さんの話をしたら、この品物は自分で持って帰ってゆっくり見てろ！」
「はいはい、もうやめます。早く見てくださいよ。私もさっさと逃げ出したいんです」
私はその白い紙を広げ、中のレイアウトを見ただけで、これは保存状態の良い戦国帛書だが、祖父が当時盗み出したものではないとわかった。しかし、よく見ると、本物とはいくつか異なる点もあった。一旦見ると約束した以上、いい加減なことはしたくない。後で彼らがトラブルを起こしに来るのも困る。だから、その品物をルーペの下に置き、注意深く観察した。
タバコ一本分ほど時間が経って、私はようやく見当がついた。期待に満ちた目で私を見つめる金歯に向かって、首を振った。「コピーから見える線の様子からすると、年代は古いものの、後世の朝代、つまり漢代のものと推測される偽物です。これはなかなか扱いにくい代物です。あなたのこのコピーは質が悪すぎて、確信を持っては言えませんが、おそらく漢代のものでしょう。つまり、偽物と言えば偽物ではないし、本物と言えば本物ではない。そういう品物です」
「では、これはあなたの老爺様が盗み出したものですか？」
「正直に言うと、老爺が盗み出したあの巻物を、彼自身一目も見ないうちにアメリカ人にだまし取られてしまったんです。あなたのその質問には、とても答えられません」私は誠実そうな様子を装ってため息をついた。もし彼に私が拓本を持っていると知られたら、きっと外部に漏れ、他の者を呼び寄せることになり、対処が難しくなる。彼を丸め込んで、自分で他の方法を探させるほうがよい、と考えた。
金歯の老爺さんは私の様子を見て、本当に信じ込んだようだ。ため息をついた。「それは本当に不運でした。どうやらあのアメリカ人を探しに行くしか、望みはなさそうですね」
「どうして、あなたたちはどうしてそんなにあの一巻にこだわるんだ？」私は聞いた。これは奇妙なことだ。古籍の収集は縁によるものだ。戦国時代の古籍20巻全てを揃えようだなんて、どうも欲張りすぎる。
「小兄弟、隠さずに言うと、私は本当に盗掘者じゃないんです。私のこの体を見てください。とてもそんなことをする体力がありませんよ。ですが、私の友人は確かにこの道の専門家です。彼が何を考えているのか、私にはわかりません。とにかく、本人には本人の道理があるので、あまり詳しくは聞けないんです」彼はへらへら笑い、首を振ってもう一度ため息をついた。「では、あなたのそのお言葉を頂いたので、私は諦めます。これ以上小兄弟の邪魔はしません。先に失礼します」
そう言って彼は立ち上がり、私に拳を合わせると、振り返らずに去っていった。彼ががっかりして去っていくのを見て、私は少し気の毒に思った。しかし、この商売をしている者は、どこでも細心の注意を払わなければ絶対にやっていけない。彼のような些細な問題は、せいぜい時間を少し余計に費やす程度だ。私は考え、思い直した。
その時、私は彼がそのコピー用紙を持って行かなかったことに気づいた。おそらく、先ほどのショックが大きすぎたのだろう。私はそれを手に取り、内容を見た。すると、ある興味深い図柄を見つけた。それは狐のような人の顔で、瞳孔のない二つの目が立体的に浮かび上がり、紙面から凹み出しているかのようだった。私は思わず冷やっとした息を吸った。先ほどは年代の判断に気を取られて、内容をよく見ていなかった。今見ると、これもまた珍しい貴重な品物らしい。老癢が出てきたら、このコピーを使って偽物の拓本を何枚か作り、楽しむこともできそうだ。
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七星魯王 第一章 血屍
日本語訳（現代的な表現に意訳）
50年前、長沙の鏢子嶺（ビャオズリン）で、四人の墓荒らしが小さな丘の上にしゃがみ込み、全員が無言で地面に刺さった洛陽鏟（らくようさん／探り棒）をじっと見つめていた。
鏟の先には、地下から持ち上げたばかりの土がついていた。しかし奇妙なことに、その土は絶え間なく真っ赤な液体を滲み出させており、まるで血に浸したばかりのように見えた。
「こりゃ、大変なことになったぞ」老練なリーダー格の老煙頭（ラオイエントウ）は、キセルを地面でトントンと叩きながら呟いた。「下には“血屍”（ちし／血の屍）がいるに違いない。下手をすると、俺たち全員、ここでお陀仏だぞ」
「やるのか、やらないのか、はっきりしてくれよ！くどくど言うな！」片目の若い男が言い放った。「親爺、足腰が悪いんだから、無理して下りるなよ。弟と二人で行くからよ。何がいるか知らないが、やつらに機関銃の一斉射撃を浴びせてやる」
老煙頭は怒るどころか笑い、傍らにいる大男の大胡子（ダフーズ）に言った。「お前のところの次男坊は、やけに調子に乗ってるな。いつひっくり返ってもおかしくないわい。もっとしっかりしつけをしろ。俺たちの商売は、銃さえあればどうにかなるもんじゃないんだぜ」
大胡子は若い男を睨みつけた。「小僧、どうして老爺さんにそんな口の利き方をするんだ！老爺さんが土を掘っていた頃、お前はまだ母親の腹の中にいたんだぞ！」
「だって…間違ってないだろ？ご先祖様も言ってたじゃないか、血屍は良いものだ、下には宝物がたくさんあるって。下りなきゃ、せっかくのチャンスを棒に振るぞ」
「この小僧、まだ口答えする気か！」大胡子が手を挙げて殴ろうとしたが、老煙頭がキセルで制止した。
「親父さんも親父さんだな、殴ることしか知らないのか。今、自分がどこにいるのか分かっているのか？お前だって若い頃は同じだっただろうが、親がそうなら子もそうなるってやつだな！」
片目の若者は父親が窘められているのを見て、うつむきながらこっそり笑った。老煙頭は一度咳払いをすると、その片目の青年の頭をキセルで軽く叩いた。「何を笑ってるんだ？血屍に遭遇するなんて、大げさな話じゃない。この前、お前の二爺さん（祖父の弟）が洛陽でこれを見つけた時は、気が狂ったまま今でも正気に戻ってないんだぞ！お前みたいな口ひげも生えていない小僧が、そんなに軽率なことをするなんて、命がいくつあっても足りないぞ」
「じゃあ、結局やるのか、やらないのかよ！」片目の青年はイライラしながら頭を掻いた。
老煙頭は何度かキセルをふかふかと吸い、空を見上げて、どうやら決心が固まったようだった。大胡子に向かって言った。「やるしかあるまい。まず俺が下りる。お前はその後について来い。次男坊は土耗子（ツーハオズ／道具の一種）を持ってしんがりを務めろ。三男坊は下りるな。四人も下りたら、いざという時に退却できん。お前は土耗子の尾綱をしっかり持っていて、俺たちが中から合図したら、すぐに引き上げろ」
一番年下の少年は不服そうだった。「嫌だよ！ひいきするな！お母さんに言っちゃうぞ！」
老煙頭は大笑いした。「ほら見ろ、三男坊はまだ未熟者だな。いいから騒ぐな。後で金の短刀を取ってやるからな」
「いらないよ。俺が自分で取るから」
すると、片目の次男がカッとなり、三男の耳を捻じった。「てめえ、俺に因縁をつけてんのかよ？本気で怒らせたいのか？」
末っ子の少年は普さんから殴られ慣れていたので、兄が本当に怒っているのを見て声も出せず、父親に助けを求めるように見つめた。しかし父親はもう道具の準備を始めていた。次兄は得意げだった。「お前はどうしてこうも憎たらしいんだ？今回は親父もお前の味方じゃないぞ。これ以上騒いだら、股間を捻り潰してやる！」
三男は驚いて慌てて股間を押さえ、逃げ出した。
その時、大胡子の叫び声が聞こえた。「次男坊、いつまでもダラダラしてるんじゃねえ！道具を持て！行くぞ！」そう言うと、彼は既に旋風鏟（シャンフェンサン／掘削道具）を振り回し始めていた。
30分後、盗掘穴は深くて底が見えなくなっていた。時折、息継ぎに上がってくる次男以外は、穴の中からはほとんど音が聞こえなかった。三男は待ちくたびれて、穴に向かって叫んだ。「おじいさん、掘り抜けたかー？」
数秒後、穴の中からかすかな声が聞こえてきた。「わ…からない…上に…いろ…綱を…しっかり持て…！」次兄の声だ。そして老煙頭の咳き込む声が聞こえた。「静かに…しろ…聞け！何か動きがある…」
その後、死のような静寂が訪れた。三男は下で何か異変が起きたのだと悟り、怖くて声も出せなかった。突然、穴の中から足の踏み場もないほどの不気味な音が聞こえてきた。「ケケケケ」という音は、田んぼのカエルの鳴き声のようだった。
そして次兄が下から大声で叫んだ。「三男、引け！」
三男はためらわず、地面を蹴って土耗子の尾綱を握り、力一杯引き上げた。数回引いたところで、突然綱がピンと張り、下で何かが綱を噛みついたように、反対方向に強く引っ張られる力を感じた。三男はこんな状況になるとは夢にも思わず、穴の中に引きずり込まれそうになった。とっさに機転を利かせ、すぐに綱を自分の腰に巻き付け、全身で後ろに倒れこんだ。背中は地面と30度の角度になっていた。これは村で他の男の子たちと綱引きをした時に使った技で、こうすれば体重全体が綱に掛かり、ロバ一頭分の力にも対抗できる。
果たして、これで穴の中の何かと拮抗状態になった。双方とも力を込めていたが、互いに微動だにしなかった。10数秒ほど僵持状態が続いた後、穴の中で拳銃の発砲音が聞こえ、父親の叫び声がした。「三男、逃げろ――――――！！！」そして綱が急に緩み、土耗子が「ビュッ」という音と共に穴から飛び出してきた。何かがぶら下がっているようだった！その時、三男はそれどころではなく、土耗子を受け止めるやいなや、振り返らずに全力で走り出した。
彼は一気に2里（約1km）以上走ってから、ようやく足を止めた。懐から土耗子を取り出して見ると、驚いて叫び声を上げた。土耗子には何も引っ掛かっておらず、血まみれの切断された手だけがぶら下がっていた。そしてその手が彼の次兄のものだと認識した。どうやら次兄は、死ななくても重傷を負ったに違いない。
三男は普段から次兄にいじめられていたが、兄弟の絆は深かった。今回本当に大変なことになったかもしれないと思うと、頭に血が上り、危険を顧みず兄と父親を助けに行こうと決意した。ちょうど振り返ったその時、背後の葦の茂みの中に、真っ赤な何かがしゃがみ込み、まさしく自分をじっと見つめているのに気づいた。
三男もただ者ではなかった。普段から父親について危険な目に遭い、奇怪なことを数多く見てきている。地下では何が起こってもおかしくないこと、最も重要なのは慌てふためくことではなく、臨機応変に対処することだということを知っていた。どんな化け物だろうと、機関銃の一斉射撃を浴びせて粉々にしてしまえば、もう怖くはない。
彼は心を落ち着け、退くどころか、一歩一歩そのものに近づいていった。片手には拳銃をしっかり握りしめている。赤いものが少しでも動きがあれば、まず頭目がけて弾の雨を浴びせてやるつもりだ。
その真っ赤なものは草むらにしゃがんだまま、微動だにしなかった。三男が三步の距離まで近づき、よく見ると、頭皮が痺れるような感覚とともに、胃の中がぐるぐる回るのを感じた。それは明らかに皮を剥がれた人間だった！全身血まみれで、まるで自分自身で人皮から絞り出されたように見える。これが血屍の正体なのか？
彼は下唇を噛みしめ、腰の長い馬刀を抜き、それが何なのか確かめようと突き刺そうとした。しかし、身をかがめる前に、その怪物は突然身を反らし、飛びかかってきた。三男は眼前に赤い光が走るのを見たが、もう避けるには遅すぎた。電光石火の間、彼は両足を滑らせ、勢いで後ろに倒れこむと同時に、拳銃の全弾を至近距離でそのものの胸元に浴びせた。そのものは血しぶきを上げながら数歩後退し、草むらに倒れこんだ。
一方、三男もその勢いで転がり、すぐに跳び上がった。振り返ってそのものの頭を狙い、引き金を引いた。しかし、「カチッ」という音とともに、銃がジャムってしまった！
この旧式拳銃は、彼の二爺さんが昔、ある軍閥の墓から掘り出したものだ。使われてからそれほど年月は経っていないはずだが、残念ながらここ数年、父親についてあちこち駆け回り、手入れする暇もなかった。普段撃つ機会もほとんどないので、銃身が熱くなるとすぐにジャムってしまう。全く、ついてない時は何をやってもうまくいかない。
三男は血まみれのものがもがきながら起き上がってくるのを見て、内心で呪いながらも、先ほどまでの捨て身の勢いは消え失せていた。手近にあった拳銃を振り回して投げつけると、当たったかどうかも確かめず、振り返って逃げ出した。今度は後ろも振り返らず、前方の大木を目指して一直線に走った。どうせ奴は木には登れまい。まず木の上に逃げ込んで身を隠そうと考えた。
そう考えていると、突然足が何かに引っ掛かり、地面に思い切りぶつかり、顔全体を木の切り株に打ちつけて、鼻と口の中が血だらけになってしまった。
この転倒はかなりひどく、三男は目まいを感じた。歯を食いしばって立ち上がろうとしたが、片腕全体に力が入らないことに気づいた。その時、背後に風切る音が聞こえ、振り返ると、怪物がほんの数歩の距離まで迫っていた。閻魔大王が名を呼びに来たのだ！
三男も割り切りのいい男で、自分に死期が迫っているのを悟り、恐れることもなく、ただ苦笑いを一つ漏らした。そしてあえて地面に伏したまま、死を待つことにした。刹那間に、怪物は彼の背中に飛び乗り、その足で強く踏みつけた。三男は喉の奥から甘い味が広がり、胆液まで吐き出されそうな感覚を覚えた。同時に、背中に猛烈なかゆみが走り、眼前がすぐにかすんでいった。
自分が毒にやられたこと、そしてその毒性が極めて強いことに気づいた。かすんだ視界の向こうに、懐から飛び出した次兄の切断された手が、何かを握りしめているのが見えた。
彼は必死に目をこすり、よく見ようとした。それは一枚の絹の布切れだった。三男は思った。次兄が命を懸けて盗み出そうとしたものは、きっと普通のものではないはずだ。今、彼らがどうなったかは分からない。俺がこの品をしっかりしまっておかなければ。万一、俺が本当に死んだとしても、彼らが俺の屍体を見つけた時、ここからこれを見つけ出せる。そうすれば、次兄の手も無駄にはならないし、俺も無駄死にはしない。そう考え、彼は必死にその絹の布を切断された手から引き抜き、自分の袖に押し込んだ。
その時、彼の耳も耳鳴りがし始め、目は紗がかかったようにかすみ、手足は冷たくなっていった。これまでの経験から、今ごろズボンの中は大小便でぐちゃぐちゃになっているに違いない。
「屍毒に当たった者は皆、死に様が酷い。隣村の二丫頭（ある少女の名前）に見られなければいいが」彼は朦朧とした意識でふと思った。脳はもう彼の言うことを聞かなくなっていた。その時、盗掘穴で聞いたあの「ケケケ」という不気味な音が、かすかに聞こえ始めた。
三男は漠然と一抹の不安を感じた。この音はさっき穴で聞いたのとは何か違う…。しかし、もはや思考する力もなく、条件反射のように顔を上げようとした。そこに見えたのは、巨大な奇怪な顔が、身を乗り出して自分を見下ろしている姿だった。瞳のない二つの目には、まったく生気がなかった。
（訳注）
本文は中国の小説『盗墓筆記』の一節です。独特の方言や土俗的な表現が含まれるため、完全に直訳すると非常に分かりにくくなるため、日本語として自然な表現になるよう意訳を中心に処理しました。固有名詞（人名、地名、道具名）は、原文の音やイメージをなるべく残しつつ、日本語で読みやすい表記を心がけました。必要に応じて説明を追加しています
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修仙（しゅうせん）基礎知識ガイド
1. 修仙とは
修仙とは、中国古代の道教思想に基づく修行体系です。体内の「気（き）」を練り、自然との調和を目指し、寿命を延ばし、究極的には「仙人（せんにん）」として不老不死の境地に至ることを目標とします。
2. 修行の核心概念
· 霊気（れいき）：自然界に存在する生命エネルギー。修仙者はこれを吸収して修行します。
· 丹田（たんでん）：体内のエネルギー中枢。下丹田（へその下）に気を蓄え、循環させます。
· 周天（しゅうてん）：気の流れを体内で循環させる修行法。
· 境界（きょうかい）：修行の段階。突破するごとに能力が飛躍します。
3. 主な修行段階
1. 練気期（れんきき）：気を蓄え、体質を強化。
2. 築基期（ちくきき）：修行の基盤を固め、寿命を延ばす。
3. 金丹期（きんたんき）：体内に「金丹」を凝縮し、超人的な力を得る。
4. 元嬰期（げんえいき）：魂が「元嬰」として具現化し、第二の生命を獲得。
5. 化神期（かしんき）：神識（精神エネルギー）を拡大し、自然法則を理解。
6. 渡劫期（とごうき）：天劫（てんごう）と呼ばれる試練を乗り越え、仙界へ昇華。
4. 修行方法
· 打坐（たざ）：瞑想により内観し、気をコントロール。
· 功法（こうほう）：気の循環法を記した秘伝書。
· 丹薬（たんやく）：霊薬を服用し、修行を加速。
· 陣法（じんぽう）：霊気を集めるための結界術。
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あなたが無駄にしている今日は、昨日亡くなった方があれほど憧れていた明日です。あなたが嫌っている現在は、未来のあなたが二度と戻れない過去です。自分が持っている一日一日を大切にしてこそ、後悔のない人生を送ることができます。人生の価値を測るのは、生命の長さではなく、その厚みです。あなたの能力がまだ夢を支えきれない時は、静かに心を落ち着けて鍛錬を重ねなさい。過去の経験は単なる楽曲の前奏に過ぎず、本当の始まりは今だからです。——私の失われた童年へ『チャーリー九世』
红色高跟鞋 (温柔女声版)
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