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白銀の守護者と金色の姫君
〜王宮の庭園に咲く、決意の花〜

王宮の庭園は、色彩の洪水だった。季節外れの花々が咲き乱れ、甘く濃厚な香りが空気を満たしている。
その中心──まるで舞台のために用意されたようなバラのアーチの下で、ミネッラは一人紅茶を味わっていた。優雅な仕草とは裏腹に、その表情にはどこか物憂げな影が落ちている。

今日もガシャバさんはお仕事……。少しお話できたら嬉しいのに。

ため息まじりの思考が胸に浮かんだそのとき、庭園の入口がさわめいた。
カーキと黒の軍服。伸びた前髪で視線を隠した白髪の男。
威圧感すら伴うその気配に、近くの女官たちは思わず息を詰める。

ミネッラは瞬きをし、目を丸くした。

「ガシャバさん……?」

普段と違った。
完璧なはずの軍服は砂埃をかぶり、裂け目がいくつもある。
彼はまっすぐにミネッラを見据え、短く告げた。

「ミネッラ、下がっていろ」

低い声が、庭に張りつめていた空気を裂く。
鋭い白銀の瞳が周囲を一瞬で見定める。
その視線の先──木陰に潜む黒ずくめの刺客たち。剣を握り締め、ガシャバに殺気を向けていた。

ガシャバさんが狙われてる!?

胸に浮かぶ不安は、恐怖ではなく焦燥だった。
彼は国の守護者。この国にとって大切な存在。
──そしてミネッラにとっても。

「これは僕の問題だ。君は安全な場所に」

剣を構えたガシャバの背中は、孤高の戦士そのものだった。
けれど、ミネッラは静かに首をふる。

「いいえ、私も戦います。ガシャバさんを一人にはさせません」

その言葉に、彼の瞳がわずかに揺れる。
無表情の奥に、微かな光が生まれた。

「……好きにしろ。だが邪魔だけはするな」

二人の間に生まれる静かな覚悟。
敵は多勢。しかし、退く選択肢はなかった。

ミネッラはゆっくり息を吸い込み、心に決めた言葉を胸の奥で反芻する。

──守るための力を、解き放つ。

その瞬間、金色の光が弾けた。
長い髪が風に浮かび、陽光を凝縮したような輝きが庭園を包む。
繊細なドレスは光を纏って戦装束へと変わるかのように輝度を増し、凛とした表情が姫から戦士へと姿を変えた。

「私に、できることを」

放たれた黄金の奔流が一閃し、刺客たちを飲み込んだ。
反応する暇もなく、彼らは弾かれたように飛び、地面を転がる。

「……ほう」

驚きの色を見せないまま、ガシャバの瞳がかすかに揺れる。
ミネッラは自信に満ちた足取りで彼の隣に並んだ。

「ガシャバさん、ご無事ですか?」

「問題ない。それより、その力……制御できるのか」

真っ直ぐな瞳で、彼女は頷く。

「はい。訓練を積んでいますから」

その言葉がガシャバの中の何かを刺激したように、瞳がわずかに細まる。
立てないままの刺客たちの中、一人だけが立ち上がった。リーダー格の男だ。

「……お目覚めとはな、姫。しかし遅い。運命は決まっている!」

ガシャバは男を真正面から睨み据える。

「ミネッラ、下がっていろ。こいつは僕が──」

「いいえ、私も戦います」

迷いのない声。
彼女の瞳には静かな炎が宿っていた。

ミネッラの周囲で魔力が渦巻く。
その力は威圧ではなく、どこか温かい。
光は粒子となり庭を舞い、刺客たちを包み込む。
敵の意識は静かに奪われ、眠るように倒れていった。

誰一人血を流すことなく。

戦いが終わり、庭園に静寂が戻る。

「……見事だ。ミネッラ」

ガシャバはそっと手を伸ばし、ミネッラの頭に触れた。
無骨な手は驚くほど優しく、その温度にミネッラの胸が熱くなる。

「ありがとうございます。ガシャバさん」

互いの存在を確かめ合うように微笑み合う二人。
王宮の庭園に吹いた風が、バラのアーチと黄金の光を揺らした。

それはまるで──ここに“決意の花”が咲いたと告げるように。

そして、白銀の守護者と金色の姫君の物語は静かに幕を閉じる。
しかし、二人の絆がこの王宮で輝き続けることを、誰も疑わなかった。

──これは終わりではなく、始まり。
決意という名の花は、今日、確かに咲いたのだから。

#ss #novel #ainovel
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今1番難しいこと:アーチ眉
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#花彩命の庭 #初投稿 #タスク

『花彩命の庭 ― 影色のほころび』

夜が深まるほど、世界の輪郭は曖昧になる。
その境界のゆらぎが限界に達したとき、アリアは“裂け目”に気づいた。
指ほどの狭い隙間から、暖かい光が漏れている。
風も吹いていないはずなのに、光が呼ぶように揺れた。
まるで「こちら側に来てはいけない理由を知っているのだろう?」と
問いかけるようだった。

アリアはほんの少し迷い、しかし迷いそのものを背中へ押しやって
裂け目に身を滑り込ませた。
滑り落ちるようにしてたどり着いた先にあったのは、
どこまでも静かで、どこまでも色彩に満ちた奇妙な庭だった。
その色は光よりも柔らかく、影よりも深く、
生きているのか眠っているのか判別がつかないほど呼吸をしていた。

「……ここが、花彩命の庭」

声にした瞬間、花々がわずかに揺れた。
応えるように、あるいは警告するように。
アリアは足を踏み出した。
花弁に触れないよう慎重に進んでいたが、
その慎重さに反して庭は奇妙に道を変える。
気付くと、さっきまで目の前になかったアーチが現れ、
その下にだけ濃密な色の花が咲き誇っていた。

ひとつ摘んだわけでもないのに、
アリアの右手には知らぬ間に黒い花弁が乗っていた。
花の中心は空洞で、のぞき込むと底がない。
吸い込まれそうな闇が脈打ち、
その脈動に合わせてアリアの記憶のいくつかが
薄く溶けていくのが分かった。

「記憶を……食べてるの?」

返事はない。
ただ、庭全体が静かに沈黙し、
その沈黙がまるで「それが代償だ」と告げているようだった。
アリアは花弁を落とそうとしたが、
手を振っても、握っても、花は離れない。
むしろ花弁が指に溶け込み、
皮膚の下で黒い光が流れていくのが見えた。

突然、視界が大きく転がった。
庭が揺れたのではない。
アリア自身の過去がかすれ、ひとつの輪郭を失ったのだ。
大切だったはずの誰かの顔が、
まるで濡れた紙のように滲んで消えていく。

「やめて……!」

必死に叫んだ瞬間、庭の奥で澄んだ音が響いた。
鐘でも風鈴でもない、言葉にできない響き。
その方向を振り向くと、
光の色をした少女が立っていた。

少女は庭の中心に咲く光の花を抱えている。
その花弁は淡い金色で、触れた空気が澄む。
少女はアリアへゆっくりと近づき、
指先でアリアの額に触れた。

「奪われすぎる前に、戻りなさい」

その声だけははっきりと響いた。
アリアは問い返したかったが、言葉が浮かばない。
少女の光はまるで時間そのものを巻き戻すかのように、
アリアの中の欠けた記憶を、
少しずつ手繰り寄せていった。

ふと気づくと、アリアは元の世界の夜道に立っていた。
裂け目は消えていた。
手のひらには小さな金色の花弁が残っている。
触れると温かい。
それが現実なのか幻なのか判別できない。

だが夜風の匂いが変わっていた。
どこか遠くで、花彩命の庭が呼吸をしている。
そんな気配が確かにあった。

アリアはゆっくりと歩き出した。
失いかけた記憶の痛みを胸に抱えながら、
しかしそれより少しだけ強く、
金色の花弁の温度を握りしめながら。
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#花彩命の庭 #初投稿 #タスク

辞表を出した帰り道、私はひどく静かな気持ちで歩いていた。
十年働いた会社を辞めると決めたのは、自分でも驚くほど急なことだった。
けれど、もう潮が引くように心の中の“何か”が冷め切ってしまっていたのだ。

 夜の風が頬を冷やす。
街の光は温かいのに、胸の奥はひどく空虚だった。

 この先、私はどうなるのだろう。
やりたいことなど、とっくに見失っている。
気づけば毎日が消化試合のようで、気持ちに色がなかった。

 ふと、道の向こうから、光の粒がふわりと漂ってきた。
春でもないのに、まるで桜の花びらのような光の欠片。
風に乗って私の前を舞い、そのまま細い路地へ吸い込まれていく。

 ……呼ばれている。

そんな根拠のない感覚が胸をよぎった。
私はまるで夢遊病者のように光を追い、路地の奥へ足を進めた。

 やがて、小さな古い建物の前で足が止まった。
蔦に覆われたアーチがあり、その奥に半ば崩れかけた木の門が立っている。

 私は息を呑んだ。

 門の縁から、淡い光が漏れていたのだ。
それは、さっき見た光の欠片よりもずっと強く、温かい。

「……なんだ、ここ」

 恐怖はなかった。
むしろ、ここに来るべきだったとすら思えた。

 門に手をかけると、木がかすかに震え、光が一気に広がった。

 眩しさが収まったとき、私は別世界に立っていた。

◆ ◆ ◆

 視界いっぱいに花が咲いていた。
しかも花は静止しているのではなく、呼吸をするように脈打ち、色がゆっくりと変化していく。

 金、翠、紫、桃、夜を映したような群青。
光と色が混ざり合い、風が吹くたびに花たちはささやくように揺れた。

「花彩命の庭へようこそ。」

 背後から声がして振り返ると、白い外套を纏った男が立っていた。
年齢不詳で、少年のようにも老人のようにも見える。

「……あなたは?」

「この庭の記憶を司る者だよ。名前はない。」

 記憶——?
私は眉をひそめた。

「あなたは、自分が失ったものを探しに来たのだろう?」

 図星すぎて、言葉が出なかった。

男は花の間を歩きながら、軽く手招きした。

「花々はね、人の心が失った“色”を見せてくれる。
君が辞めた仕事、抱えてきた思い、見失った情熱……全部、ここに落ちている。」

 私はゆっくりと花に近づいた。
一輪の花が、私の影に触れた瞬間、色が黒から真紅に変わった。
花の中心にかすかな光が灯り、煙のような映像が浮かび上がる。

 ——若い頃の私がいた。

 カフェの片隅でスケッチブックを広げ、いつか個展を開くと笑っていた。
無謀だったが、あの頃の私は確かに“何か”を信じていた。

「……絵を描くのが好きだったんだな?」

 男の問いに、私は苦笑した。

「昔の話ですよ。今は全然。
 仕事に追われて、そんなこと考える余裕もなくて……」

「それは“余裕”の問題ではないよ。
 君がどこかで、自分の色を手放してしまっただけだ。」

 手放した。
その言葉が胸に刺さった。

「でも、仕方ないでしょう。
 現実には生活があるし、夢ばかり追っていられない。」

「夢を追わなかったことを責めているんじゃない。
 ただ……君は夢まで捨ててしまったんだよ。」

 私は息を飲んだ。

男は続けた。

「“選ばなかったこと”と“忘れてしまったこと”は違う。
 君は後者だ。
 本当はまだ、絵を描きたいのに。」

 否定する言葉は出なかった。
胸に閉じ込めてきた感情が、花々に吸い出されるように溢れそうになる。

「来たまえ。」

 庭の奥へ進むと、一際大きな花が咲いていた。
虹色の花弁を持ち、中心から柔らかな光が漏れている。

「これが“命の灯花”。
 君の未来の色を映す花だ。」

 私は手を伸ばした。
触れた瞬間、花が激しく脈動し、光が弾けた。

 視界の中に映ったのは——
暗い部屋で机に向かい、再び絵を描く私の姿だった。
白いキャンバスに色を置き、泣きながら、それでも筆を動かしていた。

 それは悲しい絵ではなかった。
むしろ、ずっと描きたかった“私の色”が輝いていた。

「……私、こんなふうに……」

「そう。君はまだ終わっていない。」

 男の声は穏やかで、確信に満ちていた。

「大人になってから描く絵ほど強い色はないんだよ。
 痛みも後悔も経験も、全部色になる。
 君が持っている色は、昔よりずっと深い。」

 涙が頬を伝えた。
私は、ずっと自分を諦めていただけだった。

「帰りなさい。」
男は優しく言った。

「もう、描けるはずだ。
 この庭の色を持って。」

 門へ戻る頃、庭の花々が風に揺れ、淡い光を送るように輝いた。

 私はその光に背中を押されながら、静かに門をくぐった。

◆ ◆ ◆

 現実に戻ると、夜明けが近かった。
空は薄い藍色に変わり、街が新しい朝を迎えようとしている。

 私は家に戻るなり、ずっと放置していたスケッチブックを取り出した。
震える手でページを開き、ペンを握る。

 白い紙の上に——
ほんの小さな線が生まれた。

 その瞬間、胸の奥が熱くなるのを感じた。
あの庭で見た光が、確かに私の中に宿っていた。

 私はまた描き始めた。
始まりの線を、確かめるように。
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#花彩命の庭 #初投稿 #タスク

風の匂いが変わったのに気づいたのは、夜明け前のことだった。
薄く青い光がカーテンの隙間から差し込み、まだ夢と現の境目にいた私は、なぜだか胸の奥に微かなざわめきを感じていた。

そのざわめきが何を知らせているのか分からないまま、私は靴を履き、外へ出た。
街はまだ眠っていた。アスファルトは夜の冷たさを残し、空気はどこか張り詰めている。
だがその中に、懐かしいような、忘れかけていた香りが漂っていた。

——花の匂いだ。

季節はまだ花が咲くには早い。それでも確かに、甘くて淡い香りが私を誘うように流れてくる。
胸のざわめきは次第に形を持ち始め、私はまるで誰かに呼ばれるように歩き出した。

気づけば、昔よく通っていた小さな公園の前に立っていた。
入口の古いアーチは、いつのまにか蔦に覆われ、月明かりに濡れて青く光って見える。

そして、その奥に——ありえないものがあった。

公園の中心に、大きな門が立っていた。
見覚えのないはずなのに、どこかで何度も見たような気がする。
光を帯びた木製の門で、木目の隙間から虹色の粉がこぼれ落ちていた。

私はなぜか怖くなかった。
むしろ、帰ってきたような安堵さえあった。

門に触れた瞬間、微かな温もりが伝わり、木が呼吸するように震えた。
次の瞬間、視界が花の色で満ちた。

息を呑んだ。

そこは、現実とは思えない美しさだった。
花々がまるで生き物のように揺れ、色と光を溢れさせ、風が通るたびにささやく。

「——歓迎するよ。」

唐突に声がして振り返ると、一人の青年が立っていた。
淡い金色の髪が光を吸い込み、瞳は深い翡翠色をしていた。
この庭にいることが当然であるかのように、自然な姿だった。

「……あなたは?」

青年は微笑んだ。

「花彩命の庭——この庭を守る者だよ。」

その名を聞いた瞬間、胸の奥が大きく跳ねた。
遥か昔、幼いころの夢の中で何度も聞いた名前。
世界のどこにも存在しないはずの、美しい庭の名前。

「ここに来られたということは、あなたの心が君自身を呼び戻したんだ。」

「呼び戻した……?」

「忘れかけていた想いとか、置き去りにした願いとか。
 大人になるほど、人は自分を遠くへ置いていってしまうものだろう?」

青年の言葉に、胸が苦しくなった。
確かに私は、会社で結果を出すほど、家族を守ろうとするほど、
“本当の自分”を置き去りにしてきた。

「この庭の花はね、君がどんな想いを抱えているかを映すんだ。」

足元を見ると、小さな花が咲き始めていた。
最初は白かった花弁が、次第に淡い紫に染まり、そして深い青へと変わっていく。

青年が言う。

「迷いと疲れ。
 でも、まだ諦めていない強さもある。」

私はその場に立ち尽くした。
心を見透かされたことより、花が自分のために色を変えることが、ただただ不思議で、そして優しかった。

「少し歩こう。」

青年に導かれ、庭の奥へ進む。
花々は通るたびに光をまとい、道は私の足元に合わせて伸びていくようだった。

「君が思っている以上に、人は何度でも始め直せる。
 何歳だって関係ない。
 心に火さえ残っていればね。」

「……でも、私は……もうそんな火は……」

「あるよ。」

青年は私の胸にそっと手を当てた。
触れていないのに、暖かさが広がった。

「ほら。まだこんなに強く燃えてる。」

胸の奥が熱くなり、涙がこぼれそうになった。
長い年月で押しつぶされ、灰になったと思っていた夢や情熱が、まだ生きていたなんて。

「この庭に来た人は皆、同じことを言うんだ。
 “もう遅い”ってね。でもね……」

青年は少し笑って、花びらを一枚摘んだ。

花びらは金色に輝き、ひと息つくように「ぽうっ」と光った。

「火ってね、最後の最後の小さな残り火が一番強いんだ。
 風が吹けば吹くほど、燃え上がる。」

私はその言葉を胸に刻んだ。

やがて庭の中心にたどり着いた。
そこには、巨大な一本の樹が立っていた。
枝には無数の花が咲き、そのどれもが淡い光を放っている。

「この樹は、ここに来た者の未来を映すんだ。」

青年が囁くと、花が一斉に揺れた。
光が私の胸に吸い込まれるように降り注ぎ、
目を閉じると、未来の自分がぼんやりと浮かんだ。

疲れきった私でもない。
諦めた私でもない。
何かをまた始めようと、前を向いて歩き出す“私”だった。

目を開けると、樹の花が強く光った。

「……本当に、できるんだろうか。」

「君ならできる。
 だってもう、その第一歩を踏み出している。」

「第一歩……?」

青年は微笑んだ。

「ここに来たことが、その始まりなんだよ。」

風が吹き、花彩命の庭が光で満ちた。
その光の中で、私はようやく気づいた。

——私は、もう一度生き直したかったのだ。
——そしてその願いは、まだ死んでいなかったのだと。

門へ戻るとき、青年が言った。

「また迷ったら来ればいい。
 庭はいつだって、君の“色”を返してくれる。」

振り返ると、庭が静かに揺れていた。
花々がまるで手を振るように光り、私の背を押すように輝いていた。

私は深く息を吸い込み、門をくぐった。
現実の世界に戻ると、薄明の空が朝日を迎えようとしていた。

だが以前とは違う。
胸の奥には確かに光が宿っていた。
花彩命の庭が灯した、私だけの色だった。
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チリが良いって聞くからアーチ上げしてないバージョンがあれば欲しかったなといつも思う
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