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溺れる深海魚②

進路希望調査の紙が、机の上で風にひらひら揺れている。
あと少しで提出期限だというのに、私はまだ一文字も書けていなかった。

——何になりたいんだろう、私。

教室の窓から差し込む午後の光はきらきらして
いて、絵を描くのが好きな自分をそっと背中から押してくれるようにも思える。
けれど「これがやりたい！」というはっきりした気持ちは、どうしても見つからなかった。

放課後、帰り道。

梨花は嬉しそうにスマホを見せてきた。
梨花「ねぇねぇ見て！美容の専門学校のオープンキャンパス！絶対行くの！」
「へぇ、いいじゃん。梨花、ずっとやりたいって言ってたもんね。」
梨花「そう〜親を説得するのはまだこれからだけどさ〜」
「説得できたらいいね。うまく行けれたら、だけど……」
梨花「しろ、それ“行けたら”ね。“行けれたら”は言わないから！」
「あ、またやった……？」

慶も、部活帰りの汗をぬぐいながら言う。
慶「俺は公務員。安定しているし稼げるからな。」
梨花「ほ〜う、将来は結婚相手に専業主婦とかして欲しいっていうタイプだな〜？」
慶「べ、別にんなじゃねぇよ！事実だろ！」
梨花「はいは〜い」

ふたりとも、未来の話をすると目が輝く。
その光は眩しくて、楽しそうで、

——私には、なにもない。

そんな不安が胸の奥にじわりと広がった。

家の前に着くと、父親がちょうど帰ってくるところだった。

父「おう、シロ。今日はちょっと多めに獲れたぞ。」

父は漁師で、深海漁を生業としている。
競りでさばけなかった売れ残りの魚をいつも持って帰ってくる。
その発泡スチロールの箱の中に色んな種類で少しグロテスクな見た目の魚も混じっていた。

母親が手際よくそれを調理し、食卓に並べる。

母「今日のは身がしっかりしてるわよ。シロも食べなさい。」

「うん……ありがとう。」

私はいつも通り夕食を食べ、自分の部屋に戻り、
いつも通り布団にくるまって眠りについた。

ーーー暗い。
だけど怖くはない、静かな場所。

どこか、海の底を思わせるような暗さ。

（……やあ。）

突然、耳の奥に声が落ちてきた。

（今日、君に食べられた“さかな”だよ。）

「……え？」

自分の声が、水の中に溶けていくみたいに響く。

（ちょっとだけ、話がしたくてね。
　深海の外のこと、知ってるかい？）

姿は見えない。
だけど、その気配は確かにそこにあった。

（深海よりもっと上。「そら」っていうものがあるんだ。
　「しばふ」の上で食べる「さんどいっち」は、とても美味しいらしいよ。）

「……空？サンドイッチ？」

（うん。僕はね、それを一度でいいから見てみたい。食べてみたい。）

静かに、淡々と語る声だった。

深海で生きるさかなが、ほんの少しだけ抱いた夢。

そんなものがあるなんて、私は考えたこともなかった。

しばらく沈黙が続いたあと、私はふっと笑った。

「……そのくらいなら、すぐ叶うよ。」

（え？）

「簡単だよ。空も芝生も、すぐそこにあるし。
　サンドイッチくらいパパっと作れるよ。」

（……本当に？）

「うん。だから、楽しみにしてて。」

さかなの気配が、ほわっとほどけていくように薄れた。

――夢の中なのに、すごくあたたかかった。

⸻

ぱちっと目を開けると、朝の光がカーテン越しににじんでいた。

夢――だった。
でも、不思議と忘れたくない気持ちが胸の奥に残っていた。

（サンドイッチ……作ってあげるって、言っちゃったし。）

変だな、と自分でも思う。
相手は“魚”。
しかも“食べたあと”に見た夢。

それでも。

誰かのために何かをするのは嫌いじゃない。
むしろ昔から、人に頼られたり喜ばれたりすると嬉しかった。

だったら――

「……作るか。」

私はエプロンをつけ、冷蔵庫の中の材料を探し始めた。
卵、レタス、トマト。パンを軽く焼いて、マヨネーズを薄く塗る。

思いのほか手が動くのは、きっと
“誰かのため”だと張り切ってしまう自分の癖だろう。

完成したサンドイッチをタッパーに詰め、家を出る。

朝の空は高くて、遠くて、澄んでいる。
深海とはまるで違う世界だ。

温かい陽の光が、まぶたの上からじんわり染み込んでくる。
芝生の上に寝転んで、私はひとりサンドイッチを頬張っていた。

さっきまで風が心地よく吹いていて、
鳥のさえずりと子どもの笑い声が遠くから混じり合って聞こえていた。

サンドイッチを食べ終え、
ふぅ、と息をついた途端、
眠りがすとんと落ちてきた。

そのまま、いつの間にか眠ってしまった。

⸻

夢の中

（……ありがとう。）

暗い海のようでいて、どこかあたたかい世界に、あの声が響いた。

（「さんどいっち」、すごく美味しそうだった。
　「そら」も……「しばふ」も。本当にあるんだね。）

「うん。私たちにとっては当たり前にあるものだけど……喜んでくれてよかった。」

（君はやさしいね。
　僕の小さな夢を、こんなにあっさり叶えてしまうなんて。）

くすぐったいような、照れくさいような気分になる。

（だから今度は、僕が君の夢を叶える手助けがしたい。）

「……え？」

夢の中なのに、胸がどきっと跳ねた。

（だって、君にはまだ“夢”がないだろう？
　君の中にいて、なんとなく分かったんだ。）

図星だった。

私は言葉に詰まる。

「……うん。やりたいこと、分かんないんだ。
　みんなみたいに、未来に向かって進んでる感じもなくて。
　私だけ、止まってるみたいで……。」

さかなはすぐには答えなかった。
深海のような静けさが広がる。

（じゃあ、一緒に探そう。
　どこにあるのか、どんな形なのか分からないけど……
　君の夢が見つかるまで、僕はそばにいるよ。）

その声は、海の底から浮かび上がる泡みたいに優しかった。

「……ありがとう。」

そう言った途端、世界が淡くほどけて――

⸻

ぱちりと目を開けた。

空はすっかり橙色に染まり始めていた。
長い影が芝生の上にのびていて、少し冷たい風が吹いてくる。

「……夕方だ。」

寝ていた身体を起こすと、胸の奥にさかなの言葉が残っていた。

――一緒に探そう。

私は空を見上げた。
青からオレンジへ変わっていくその色は、
静かな町ではあまり見られない鮮やかさだった。

この町が嫌いなわけじゃない。
でもここにいる限り、私はずっと同じ毎日を繰り返す気がした。

みんなが進んでいくのに、私だけ進めない。
自分が何者か分からないままで、ここに留まることが
急に怖くなった。

「……どこか遠くに行ってみよう。それにどうせなら行くなら人が多い都会にしよう。」

ぽつりと口にした言葉が、思った以上にしっくりきた。

#短編小説

溺れる深海魚

夢——それは生きる目標であり、希望であり、
まだ見ぬ世界への願いのようなもの。

暗く、冷たく、静かな深海。
そこでは生き物たちが最低限のエネルギーで命をつなぎ、
無駄な動きを避け、次にいつ訪れるかわからない食料を逃さぬよう
じっと息を潜めて生きている。

その深海の片隅に、ひっそりと生きる一匹のさかながいた。
彼もまた生態系の小さな一部にすぎず、
“生き方”に疑問を抱くことも必要としなかった。

ある日、そのさかなは白い“骨”を見つけた。
深海の生き物のどれとも似ていない形。
どこから落ちてきて、どう流れ着いたのか——
考えてもわからない。
ただ、食べられるものがないかと近づいた、そのときだった。

（こんにちは。ここはとても静かで、安心するね。）

声が、脳の奥に直接響いてきた。
驚いたさかなは周囲を見回す。

「誰？どこにいるの？」

(ここだよ。君の目の前に。)

目の前には、“生き物だったもの”があるだけだ。それは、光の届かないこの世界で、白く光を放っているように見えた。

「......君が？」

（そう。）

理由はわからない。
深海のどこを探しても、こんな現象はなかった。
だからこそ、さかなは余計にその声に惹かれた。

骨は語った。
深海よりずっと上にある、光の届く世界のこと。
「そら」という果てのない青。
陽の光を浴びながら「しばふ」の上で食べる
ふわふわの「さんどいっち」の味。

さかなにはどれも想像がつかない。
「そら」も、「しばふ」も、「さんどいっち」も、生まれてから一度も見たことがない。

けれど、骨があまりに楽しそうに語るから——
深海では決して湧かない種類の感情が、胸の奥に生まれた。

わくわく、という名の温かい泡。

いつしかさかなは、骨が話す世界に行ってみたいと思うようになった。
その物語は、さかなにとって“夢”と呼べるものになっていた。

ここは海沿いの小さな町。
住むぶんには不便はないけれど、特別なものは何もない——
ありきたりな田舎だ。

日中は子どもたちが道路を走り回り、
夜の九時になれば、街灯だけが頼りの真っ暗な世界になる。
海の音と虫の声が混ざり合うその静けさは少し不気味だが嫌いではなかった。

私は琴平白。高校2年生。
名前のせいか、みんなからは「しろ」と呼ばれている。

顔立ちは「さっぱりしていて綺麗」とよく言われるけれど、自分ではよく分からない。
昔から自分の考えを強く持つことが苦手で、流れる水のように、周りの言葉や雰囲気に合わせて生きてきた。

「しーろ！」

後ろから聞き慣れた声がした。
振り返る前から誰かは分かっている。

石屋梨花。幼稚園の頃からずっと一緒に、この町で育ってきた親友だ。
太陽みたいに明るくて、気持ちがすぐ顔に出て、いつも話題の中心にいる子。

笑い合いながら廊下を歩いていると、
隣のクラスからひょいっと顔を覗かせる男子がいた。
佐塚慶。私たちと同い年で、家も近所。
小さい頃から男女隔てなく接してくれる幼なじみだ。

慶「お前ら、次移動か？」
梨花「そ、美術。あたしのだ〜いきらいな美術。」
慶「はは、梨花ほんま苦手よなそれ。しろは得意やのに。」
梨花「慶も美術ダメじゃん！」
慶「……まぁ、否定はせん。」

慶はそう言いつつ、なぜか私の顔をちらりと見る。
その視線の意味には気づかないふりをした。

#短編小説

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