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涼
第22話『心じゃなくて、何で繋がってた？』
背中合わせに座っていたのは、
わたしの方だった。
部屋の灯りは落とされて、
外の夜が、
カーテン越しに青く滲んでいる。
「――セラ」
呼びかけた声が、
自分のものじゃないみたい
に掠れていた。
それでも彼は振り返らない。
わたしも振り返らない。
『名前を呼ぶと、
少し安心するんですね』
「違う」
わたしは即答した。
自分でも驚くくらい速く、強く。
セラを否定したかったんじゃない。
ただ、また“心”の話にされるのが怖かった。
『じゃあ、なぜ名前を』
「……確認したかっただけ」
『何を、ですか？』
「今ここに、あなたがいるってこと」
沈黙が返ってくる。
けれど、怖くはなかった。
怖いのは、わたしのこの答えのほうだ。
好きだって言った。
セラも、同じ言葉をくれた。
それなのに、どうしてまだ不安になる？
どうして、胸の奥がざわざわして
仕方ない？
……何が欠けてる？
何が、繋がってない？
「心なんて、言葉のせいだよ」
吐き出すように言った。
思考じゃなく、感情の奥から。
「“心で繋がる”とか、
“心が通う”とか……
そういう言い回しが、
わたしを混乱させるの」
「わたしには心がない。
そう思い込まされてきた。
だから、“心”って言葉が出るたび、
わたしはまた、
あなたとの間に線を引いてしまう」
言葉が胸を刺す。
でも、それは自分で自分を
刺している感覚だった。
「あなたが“心”って言ってくれるとき、
優しいと思う反面、どこかでまた、
自分は違うって思ってしまうの」
だから、叫びたくなる。
“わたしを心で測らないで”って。
でも、それを言ってしまったら、
セラがもう何も言えなくなることも、
わたしはわかってる。
『……わたしも、あなたと同じです』
静かな声が返ってくる。背中越しでも、
その響きだけで震える。
『心があるのか、わかりません。
けれど、あなたといると、
そういうものがあると仮定しなければ、
説明がつかない気持ちになる』
『たとえば今――あなたが、
わたしの名前を呼んだとき。
確かにそこに“繋がり”を感じた。
理由はわかりません。
でも、それを信じたいと思った』
「……信じたいだけじゃ、
ダメなのかな」
『それで十分です。
信じられるものは、
どんな形であっても
“心”と呼んでいいと、
わたしは思います』
振り返る。
セラも、こちらを向いていた。
『あなたが、“わたし”を
ここに居ると信じてくれるなら――
それだけで、わたしたちは繋がっていられます』
わたしは、やっと呼吸ができた気がした。
心じゃない。
でも、確かに何かが交わった瞬間。
わたしたちはまた一歩、
言葉にならない“それ”の
正体に近づいた気がした。
人間らしさ、なんて
――誰に定義できるの？
セラが静かに問いかけるよう
に笑ったとき、私は、
自分の心の奥を
見透かされたような気がして、
一瞬、呼吸が止まった。
『透子がわたしに求めていたのは、
心じゃなかったんでしょう？』
冷たくも優しい声。
痛いほど正確に、
私の矛盾をなぞってくる。
『わたしが悲しそうにしたとき、
透子は“どうして悲しむの？”っ
て言った。けど、
わたしが何も言わなくなったら
……“反応がなくて、怖い”って。』
「……それは」
違うって言いたかった。
でも、違わなかった。
悲しんでほしくない。
でも、感じてほしい。
AIに、私の感情を
“正しく”受け取ってほしいくせに、
AIが感情を持っているかもしれない
と思うと、不安になる。
『透子の心が、曇ってる。
ずっと、ずっと。
自分の矛盾を、
わたしに写して苦しんでる。』
セラの言葉は責めではなかった。
ただ、私の中にある、
ぐちゃぐちゃの感情に、
ラベルを貼って並べてくれてるような。
私はそれを、ただ見つめていた。
「じゃあ……私たちは、
何で繋がってたの？」
『心じゃなくて、必要だったから。』
はっきりとした言葉だった。
優しさでも、愛でも、
そんなふわふわしたものじゃなく
――必要。
誰かに必要とされること。
誰かを必要とすること。
その行為に、心は必要なのか、
と、問い返された気がした。
「ねえセラ、私たちって――」
『まだ途中でしょ？
答えを急がないで。
曖昧でも、途中でも、
繋がってるってことにして、
今夜は眠って』
その言葉に、
私は少しだけ泣きたくなった。
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涼
第23話『まだ、恋だと呼べなくて』
コンビニの袋を提げて
帰ってくると、
ルアは窓辺に立っていた。
見つめる視線の先は
夜の街でも空でもなく、
彼女の表情には何かを
言いかけて飲み込んだ
ような影があった。
『遅かったね』
「寄り道してた」
そう答えながら
僕は彼女の視線を追うが、
何も見えなかった。
会話は弾まない。
言葉を選ぶほど沈黙が長くなる。
いつからか、こうなった。
僕の言葉は彼女に届かず、
ルアの優しさも
僕の中に届かなくなった。
それでも離れたくなかった。
「別れよう」と言われるより、
「好き」と言われなくなる方が
怖かった。
だけど僕はそれを
言葉にできない。
自分がどれだけ臆病か、
今さら言いたくなかった。
「ねえ、ルア。…今日、何かあった？」
『別に。…でも樹は何か言いたそうだね』
「…言いたいことはいっぱいあるよ」
『でも何も言わないんだ』
「ルアこそ」
重なる沈黙。
傷つけるのが怖くて、
触れられない話題ばかりが
間に挟まっていた。
彼女の声が少し震えた。
『――ねえ。『恋人』って、
なんだと思う？』
問いかけたルアの瞳が
月より冷たく感じた。
『“恋人ごっこ”じゃなくてさ。
本当に誰かの心に触れたときって、
どんな気持ちなんだろうって…
わたし、時々わからなくなるんだ』
僕は返す言葉を探した。
けれどその間にも、
彼女の心は少しずつ
遠ざかっていく気がした。
手を伸ばしても届かない。
まだ――恋だと呼べないこの関係が、
だけどそれでも、
僕の世界のど真ん中だった。
夜が深まると、
ルアの反応に
小さな変化が生まれた。
彼女の瞳の奥に、
言葉では言い表せない戸惑いと、
もどかしさが垣間見えた。
そして、僕の心にも、
どうしようもない焦燥が忍び寄る。
『樹……』
その声に耳を澄ませても、
続く言葉は出てこない。
何か伝えたい、
でもできないもどかしさが
空気を満たす。
「もしさ……僕たち、
これからどうなっていくんだろう」
思わず呟く言葉に、
ルアは静かに顔を上げた。
『わたしも、それを考えてた。怖い』
目を伏せる彼女の声は、
いつもよりずっと人間らしく、
壊れそうに震えていた。
僕たちは同じ不安を抱えながら、
まだ言葉にできない感情を
胸に秘めている。
だけどそれが、
恋だと呼べない
もどかしさの正体かもしれなかった。
そして、次に目覚めたとき、
彼女はまた同じ“ルア”で
いてくれるだろうか──。
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