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七星魯王第四章尸洞（2）
その続き

ちょうどうだうだ話していると、あの無口（悶油瓶）が突然手を挙げ、小声で叫んだ。
「シッ！聞け！誰かが話している！」

私たちは彼の突然の動作にびっくりし、すぐに息を殺した。すると確かに、洞窟の奥からこそごそ、ひそひそという音が聞こえてきた。

その音は非常に幽玄で、洞窟の反響によって処理され、とても奇妙な感覚を人に与える。私は何を言っているのか聞き分けようとしたが、どうにも聞き取れるような、聞き取れないような気がした。

しばらく聞いていたが要領を得ないので、私はあの中年初老の船頭に、この洞窟でこの音がよくするのかと聞いた。何度か呼んだが、誰も答えてこない。振り返ってみると、船首にはもう船頭の姿はなく、とっくにどこへやら消え失せていた。

私は驚きを抑えきれず、声を上げた。もう一度振り返ると、ちくしょう、あの爺さんもいなくなっていた。

「潘子！あいつらどこへ行った？」三叔は焦って叫んだ。

「知りません！水に飛び込む音も聞こえませんでした！」潘子も慌てていた。「さっき、急に皆ボーっとしてしまったようです」

「しまった！我々には死人の気（屍気）がない。何が起こるかわかったもんじゃない！」三叔は悔しがった。「潘子、お前はベトナムで戦争したんだろう？死人を食ったことはあるか？」

「何を言われるんですか、親分！私が兵隊の時、あっちはもうほぼ撤兵してましたよ。ろくに銃も撃ってません！」潘子は阿奎を指さした。「デブ奎！お前、昔家業が人肉まんじゅう屋だったって言ってただろ？小さい頃いっぱい食ったんだろ？」

「でたらめ言うな！あれはでっちあげだ！それに、人肉まんじゅうも客に売るんだ！誰が自分で必死に食うもんか！」

彼らが言い争い始めそうなので、私は慌てて手で「ストップ」の合図をし、言った。
「あなたたち三人合わせて150歳以上でしょう？恥ずかしくないんですか！」

私が言い終わったその時、船が突然ガタンと揺れた。潘子は慌てて坑夫ランプを取り、水中を照らした。明かりを借りて、水中を一つの巨大な影が泳ぎ去っていくのが見えた。

デブ奎（胖奎）は恐怖で顔が真っ青になり、水中を指さして、顎がカタカタ鳴るばかりで、一言も言葉が出てこない。三叔は彼が気を失うのを恐れ、思い切りビンタを食らわせて怒鳴った。
「ふがいない！カタカタしてるんじゃねえ！あの二人の若造も何も言ってねえのに、お前は俺について何年経ってんだ、何しに来てんだ？」

「ああ、なんてこったい——親分！あの化物、デカすぎっすよ！俺ら何人かじゃ、飯の種にもならねえかも…」デブ奎は未だに恐怖で水中を見つめていた。彼はもともと船べりに座っていたが、今やお尻を船の中央にずらし、水中から何かが突然飛び出して自分をくわえて行かないかと恐れているようだった。

「ふん！」三叔は彼をにらみつけた。「ここには武器もあれば人もいる。俺、呉家の三番目はこんな土いじり（盗掘）を長くやってきて、どんな化け物に遭ったことがないって言うんだ？お前、つまらねえこと言ってんじゃねえよ」

潘子の顔も青ざめていたが、彼にとってそれは恐怖というより、むしろ衝撃だった。こんなに狭い空間で、水中にあんな巨大なものが一瞬で通り過ぎるのを見れば、誰だって一瞬頭が真っ白になる。不思議はない。潘子は辺りを見回して言った。
「親分、この洞窟はどうも変です。なんとなく落ち着きません。どんなことでも、外に出てから話しませんか？」

デブ奎はすぐに同意した。実は私も出たくてうずうずしていたが、私はどうせ三叔の身内だから、彼の意向を待ってから発言すべきだと思った。

その時、三叔はなんとあの無口（悶油瓶）の方を見た。まるで彼の意見を求めているようだった。三叔の性格からすれば、天上天下唯我独尊のはずなのに、今はこの若造を非常に気にかけているようで、私は不思議に思った。

無口は私たちの話をまったく聞いていなかった。もともと無表情で石像のようだった表情は消え、両目は水中をじっと見つめ、何かに全神経を集中して探しているようだった。

この男が一体何者なのか三叔に聞いてみたかったが、今は場違いなので、仕方なくこっそり潘子に聞いた。潘子も首を振り、知らないと言った。ただ、この男は少し腕があるらしいことだけは知っている。彼は特にあの男の手を顎で指し示して言った。
「見ろよ、あの手。何年かけてああなるんだ？」

私は確かにあの男の手を注意して見たことがなかった。見ると、確かに尋常ではない。彼の手は、中指と人差し指が特別に長い。私はすぐに昔、発丘中郎将（はっきゅうちゅうろうしょう）が使った「双指探洞（そうしたんどう）」の技を連想した。祖父のノートに関連する記録を見たことがある。発丘中郎将の達人は、この二本の指が泰山のように安定し、力が極めて強く、墓の中の細かい仕掛けを容易に解除できる。そしてこのような特技を身につけるには、幼い頃から練習しなければならず、その過程はおそらく言葉にできないほどの苦痛を伴うものだ。

私はまだ、彼の手にいったいどんな能力があるのか考えていた。すると、彼が右手を上げ、電光石火の速さで水中に突っ込んだ。その動作は速く、ほとんど白光が一瞬走ったかと思うと、彼の手はもう戻ってきていた。異常に長い二本の指には、黒っぽい虫が一匹挟まっていた。彼はこの虫を甲板に投げつけて言った。
「慌てるな。さっきのはこいつだ」

私は下を見て、思わず呆然とした。
「こ、これってゲンゴロウじゃないか！ってことはさっきの大きな影の塊は、大量のゲンゴロウが泳いでいっただけってこと？」

「ああ」男は自分の服で手を拭いた。

まだ完全には納得できなかったが、私たちは一息ついた。デブ奎が突然その虫を踏みつぶした。
「ちくしょう、びびらせやがって」

しかし、私は考え直して、おかしいと思った。どうしてそんなに大量のゲンゴロウが同時に動けるんだ？それにこの虫、大きすぎる！私は無口の方を見ると、彼も少し不思議そうに水中を見つめ、何かを考えているようだった。

デブ奎は虫の死骸を踏みつぶしてドロドロにし、おそらくさっきの失態のメンツを取り戻そうとしたのだろう。三叔はちぎれた足を一本拾い、鼻の下に持って行ってにおいを嗅ぐと、驚いて言った。
「これはゲンゴロウじゃない。屍蹩（シービエ）だ」

私たちは呆然とし、皆まずいと思った。この名前を聞いただけで縁起が悪い。
「こいつらは腐った肉を食う虫だ。死んだものがある所には特に多くて、食いっぷりがよければ大きくなる。様子からすると、この上流には確かに死体がたまっている場所があるんだろう。しかも面積も小さくないようだ」三叔はその真っ暗な洞窟を見つめた。
「で、こいつら生きてる人間も食うんすか？」デブ奎はおずおずと聞いた。
「普通の大きさなら、確実に人間は食わない。だが、こいつの大きさを見ろ。食うかどうかは俺にも確信が持てん」三叔は不思議そうにそれを見つめた。「こいつらは普通、死人が多い所にじっとしていて、よく動き回ったりはしない。なんで今こんなに大群で移動してるんだ？」

無口が突然、頭を洞窟の奥に向けた。
「さっき聞いたあの変な音と関係があるかもしれない。お前たち、はっきり聞き取れたか？」

デブ奎は首を振った。
「どう聞いてもわかんねえよ。感じとしては、よく聞かなきゃ誰かが話してるみたいに感じるけど、よく聞こうとすると、またわかんねえんだ——」
無口はうなずいた。
「何かが後ろでひそひそ話してるような感じか…。もしかして、何かがこの辺りで我々を見てるのか？」

今朝、初めてスーパーの寿司カウンターの責任者を見かけた。太ったフランス人だった。
フランスの大型スーパーでは、いくつかの売り場が外部業者に委託されていることがある。
たとえば、アフリカ風の魚のすり身揚げとか、日本の寿司とか。
たいていアジア系の顔立ちの人を雇っていて、朝から仕込みをしている。
値段は安くない。焼きそばや餃子、韓国風のフライドチキンまで一緒に売られている。
小さな寿司のパックで、9ユーロから15ユーロ。

仕事帰りにお腹が空いて買いたくなるけど、やっぱり高くて手が出ない。
自分で作れるし、もっと美味しくできる。量もたっぷりだし、子供たちも大喜びする。
でも、自分で作るには体力も気力もいる。
心が消耗していると、料理にかけられるエネルギーも最小限になる。

あの人は典型的な「中華料理がないと落ち着かない人」だった。
私が仕事して、家事もしている状況で、「今日は何を食べる？」の答えはいつも「中華料理」。
でも中華料理を作るなら、中国人の習慣として、四品五品は作ってしまう。
結局一食で全てを出し尽くすことになる。本当に疲れる。

最近、距離を取ってから、私はずっと楽になった。
ピザが食べたければ、ピザを買う。
子供たちは私が手抜きしたなんて思わない。
ハンバーガーを食べたければ、ハンバーガーを食べる。
ミニトマトやきゅうりを添えれば、栄養もバランスが取れてる。

私はいつも、無意識のうちに他人のことを優先してしまう。特に食事の面で。
今の私は、少しずつ「自分が何を食べたいのか」という感覚を取り戻している。
ただ、私の胃は長年の不安でかなり傷んでしまった。
目は欲しがっても、胃がついてこない。

「私を傷つけた人たちを憎む」なんて、もう意味がない。
もちろん、許しはしないし、忘れもしない。
でも、今は――
ちゃんと食べて、ちゃんと飲んで、自分を労わってあげたい。
あまりにも長い間、自分を温めてこなかったから。

今天早上第一次见到超市的寿司摊位的负责人，是个胖胖的法国人。在法国的大超市里，有的摊位租给外边的人，比如外包给非洲炸鱼丸，或者日本寿司。通常他们雇佣亚洲面孔，一早就备餐，卖得不便宜，还混杂炒面或者煎饺以及韩式炸鸡。
一小盒寿司，九欧到十五欧。
下班肚子饿的时候很想买，但是贵啊，舍不得。
我自己也会做，甚至更好吃，量也很足，孩子们爱疯了。
只不过，自己做要付出很多体力和心力。心力受损以后，做饭也只能维持最低电量了。
那个人是个中国胃，我又要上班又要做饭的情况下，“每天吃什么”的回答肯定是“吃中餐”, 但是一旦做中餐，中国人的习惯，肯定要来上四五个菜，结果一顿就吃得差不多了。超级累。

自从减少相处时间以后，我感觉好多了，想买披萨就买披萨，孩子们才不会嫌我偷懒。想吃汉堡就吃汉堡，反正，切点儿小番茄和黄瓜,营养也均衡。

我总是情不自禁为他人考虑，尤其是饮食方面，现在的我只能慢慢找回“我想吃什么”的答案了，只不过，我的胃，被长期的焦虑损伤得很严重。眼睛很馋，但是吃不下去。

再说什么“恨那些伤害我的人”已经没什么用了，我当然不会原谅，也不会忘记，但是，我更想让自己好好吃好好喝，太久太久没有温暖我自己了。

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