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白内障と緑内障という二つの病名には、どちらも色の名前が含まれています。白と緑。しかし、この二つの「色」は、現代医学の中身をそのまま表しているわけではなく、むしろ昔の医師たちが目で見て感じ取った印象の名残です。

白内障は、目の中の水晶体が濁る病気です。水晶体は黒目の中央、瞳孔の奥にあり、ふだんは透明なので存在を意識することはありませんが、病気が進行するとこの透明なレンズが白く濁り、外から見ても黒目の奥が白っぽく見えるようになります。ものがかすみ、まぶしくなり、視界全体に薄い霧がかかったような状態になるのが白内障です。白内障という名前は、この「白く濁った見た目」から生まれたもので、名前と実態が素直に一致しています。

一方、緑内障はまったく性質が異なります。これはレンズや角膜の病気ではなく、眼球の奥から脳へと情報を運ぶ視神経が壊れていく病気です。たとえるなら、カメラのレンズではなく、カメラとモニターをつなぐ信号ケーブルが傷んでいくようなものです。レンズがきれいでも、ケーブルが断線しかけていれば、映像は欠け、やがて途切れてしまいます。緑内障では、まさにそのように視野の一部が少しずつ失われていきます。

では、なぜこの「視神経の病気」が緑内障と呼ばれるのでしょうか。それは歴史的な偶然に近い由来によるものです。急性の緑内障発作のように眼圧が急激に上がると、瞳孔が開き、角膜がむくんで濁り、黒目が青緑色や灰緑色っぽく見えることがあります。古代ギリシャの医師たちはこの状態を「青緑色に濁った目」として観察し、その印象から病名が生まれました。こうして「緑内障」という言葉が残ったのです。

しかし現代の緑内障の多くは、このような劇的な見た目の変化を伴いません。黒目は普通のままで、痛みもなく、視力も保たれたまま、視野だけが静かに削られていきます。つまり、緑内障という名前は、もはや病気の本質を語ってはいないのです。

さて、白内障と緑内障はこのような病気なのですが、どちらがどちらだったか分からなくなってしまう人は少なくありません。白内障は「白くなる病気」ですので分かりやすいのですが、緑内障は「緑とは関係ない病気」でありながら、場合によっては緑っぽく見えることもあるという、たいへん覚えにくい名前の病気です。

そこで、ちょっと医学的には正しくないのですが、こう連想すると覚えやすくなるかなと思いつきました。

緑の病気
→ 銅線の緑青
→ 錆びた信号ケーブル
→ 視神経の異常。

これで緑内障が「目の中の配線が傷んでいく病気」だと、連想できるかなと考えたのですが、、、どうかな。。。

白内障が「白く濁るレンズの病気」
緑内障は「錆びたケーブルの病気」。

一旦私はこれで覚えてみます[にこやか]

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