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第002章素問（1）

「上古の人は、みな百歳まで生き、しかも動作に衰えがなかった。」

葉凡は『黄帝内經』を閉じ、素問篇に記された上古の時代に思いをはせた。

上古の時代について、詳尽かつ正確な文字記録は残されておらず、現代人にとっては無尽蔵の霧に包まれた古史であり、無限の想像を掻き立てるものだった。

そよ風が吹き、中庭の幾本かの梧桐が静かに揺れている。繁みの枝葉が「簌簌（そぞろ）」と音を立て、窓の外から新鮮な空気が顔を吹き抜ける。

葉凡是「探奇」の類の本を読むのが大好きで、淡い緑茶を一杯淹れ、手元の古書を読み進める。

「凡人はみな百歳以上生き、しかも行動に老いの兆しがない。上古の時代とは、いったいどのような神秘的な古史なのだろうか……」

素問篇に記された古人の寿命について、現代人である彼は当然ながら信じてはいなかった。彼が好奇心を抱いたのは、古人が憧れるこの「上古」という時代が、多くの古書で仄めかされていることだ。どうやら、無尽蔵の霧に包まれた上古文明が、歴史の長河の中で消え去ってしまったようだった。

本当に人知れぬ古史が存在したのだろうか？

短い思索の後、彼は再び本を読み始めた。『黄帝内經』は数千年前に成り立った瑰宝（けいほう）級の古書で、中国古代三大奇書の一つである。全書を盲信することはできないが、総体として極めて貴重な価値があると言えた。

「天地を提挈（ていけつ）し、陰陽を把握し、精気を呼吸し、独立して神を守り、筋肉は一如（いちにょ）にして、故に寿命、天地に敝（つ）き、終（お）わりあることなし。此れ其の道生（どうせい）なり。」

素問篇は幾度も上古について言及し、天地の変化を洞悉し、精気を煉養して長生不朽の人間がいたと記していたが、現代人には到底信じられなかった。

知らず知らずのうちに赤い太陽が西に傾き、夕焼けが窓外の芝生と梧桐の木に淡い紅色を染め上げていく。

葉凡是手元の『黄帝内經』を置き、これから参加する重要な同窓会の準備を始めた。

大学を卒業してからもう三年。葉凡是この都市に残り、純粋で簡単な学生時代は二度と戻らないことを思い返す。

三年という時間は長くも短くも感じられ、昔日の同級生はすでに天涯咫尺（てんがいししゃく）、それぞれに違った人生を歩み始めていた。

耳心地の良い携帯電話の着信音が彼の思索を遮った。クラスメイトの林佳からの電話だった。非常に聡明で美しい女性で、隣接する都市に就職し、一年前にはすでに部長に昇進していた。

通話ボタンを押すと、早速林佳の茶化しが聞こえてきた。大学時代から彼女は卓越した交際能力を発揮し、人との距離を簡単に縮めることができた。

「どうした？私を想ってたの？」葉凡は軽やかに反撃した。

向こうから心地良い笑声が聞こえ、「そんなに私を想ってたのね」と返ってきた。

「よくわからないの、私も場所が。あとで一緒に行くわ。」

待ち合わせの場所を約束した後、葉凡是車を出し門を出た。大学時代、彼は林佳を追いかけたことがあったが、婉曲的に「二人は合わない」と告げられた。

林佳は非常に美しく魅力的な女性だったが、その美しさを上回る聡明さと現実主義が彼女の特徴だった。彼女は自分が何を必要としているか、どうすればいいかをよく理解しており、とても現実的な女性だった。

約束の時間まであと十分。

葉凡是百盛商場の前で駐車場を見つけ、その後、路傍で林佳を待った。

街全体が夕日の余韻に包まれ、多くの建物が淡い金色に覆われ、道路には車が行き交い、人々の往来が絶えなかった。

七、八分後、トヨタの車が路傍に停まった。運転席から美しい顔が現れ、林佳が車から降りてきた。

葉凡是迎えに行き、笑いながら言った。「専用車で送迎とはね。」

「馬鹿にしないでよ。専用運転手なんていないわ。あれはクラスメイトの劉雲志よ。」

卒業後三年、連絡はあったが、顔を合わせたのは二年前の一度きりだった。林佳は昔と変わらず若々しく、魅力的だった。カジュアルな服装で、きつめのジーンズに紫色のTシャツを合わせ、しなやかな肢体をより一層際立たせていた。

「二年近く会ってないけど、元気？」林佳は肩までの黒髪をなびかせ、艶やかに光っている。彼女は鳳眼で、長い睫毛の下で少し上を向いていて、自然と特別な気品を醸し出し、妖艶で魅力的だった。

「元気だよ。」葉凡是微笑み、「林佳、君のような天賦の麗質が芸能界に進出しないのは、自分自身に失礼だよ。」

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