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#幻
『自苦之記』／Cp. 仁「目」

肉体的疲労は、熟睡を齎す。
しかし、この熟睡は、私に悪寒を齎すにも十分だった。

再び、夢。
目を開くと、城門にいる。足元に、灰白ツートンのハチワレ。思ったより大きい。座っているときは、なんと私の太腿に頭があるほどの大きさである。
ハチワレは、私と目が合うと尻尾をピンと立たせる。
「その手に持っているのは何だい？」
おお、この猫は喋るのか……。言われるがままに手を見せる。このとき、やっと私があの貝殻を２つ持っていることに気付いた。
「ほう……話通りの男の子が来たもんだな」
「話通りって？」
「ああ、こっちの話だ、気にするでない」
なんだか、集落の長老か何かと話している気分である。
「はて、何故その２つの鍵を持っているか、分かるかね？」
「決着をつけたいものがいるから」
「ははあん、あの子はそう伝えたか。……確かに、合っておる。だがな、理由はそれだけではない」
「まさか、この中に入って確かめろってこと？」
「おや、察しが良いことよ。だがな、今から見てもらうものは、お前さんを怖がらせる可能性がある。だから言っておく。……この城門を潜ったら、私以外と口を利いてはならん。それから、ここの物は絶対に手に取ってはならん。お前さんのため、よろしく頼めるかの？」
「……分かった」
「……その顔、待っておった。だが、くれぐれも、覚悟して見ることだ」
「分かった」
「良い返事だ」
よし、行こう、とハチワレは四足で歩き出す。私は、それについて行った。
まあまあの道程を経て、城の目の前まで来た。黒曜石の尖塔が何本も立っていて、中心に構えられているキープは、巨大である。方解石だろうか。
キープの目の前に、広場のような空間がある。
そこで見たのは、隊列を組んだ騎士たち。鎧は、まさに中世欧州のそれで、胸部に大きく空色のハートが配われている。国章か軍章と思われる。
騎士たちの視線の先に、大きな影。紺青色である。頭上には王冠。携える杖は、大きな黒いハートを湛える。
影は、杖で床をドンと突く。かなりの轟音だった。直後、騎士たちが右手を、手の甲を上にして影に向かって差し出し、一斉に「ハイル！」と叫ぶ。影がもう一度同じことをすると、騎士たちはまた、
「ハイル！　ハイル！　ハイル・ディル！
（Heil! Heil! Heil dir!）」
と一斉に叫んだ。
「騎士たちの目をご覧」
ハチワレが、真剣な顔をして小さく言った。言われた通りに騎士たちの目を見る。
光がない。
「お前さんも、このままではこうなる」
ハチワレが言う。
「お前さんがこうなるのは見たくもない。あの子も同じ想いだろう。だから、その鍵を渡したのだよ」
「真剣な割に口調が穏やかなのは気のせいかな？」
「そりゃあ、そもそも人間ではないからな。こんな未来にはならないのだよ」
カカカッ、とハチワレは笑う。しかし、すぐに真剣な顔に戻って、こう加える。
「だが、お前さんは人間なのだ、分かるだろう？　こうなる未来が来てしまうのは、時間の問題なのだよ」
これに、私がなる？　それは気に食わない。こんな私になってたまるか。

次の章節を「保」とする。

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