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七星魯王第四章尸洞（2）
その続き

ちょうどうだうだ話していると、あの無口（悶油瓶）が突然手を挙げ、小声で叫んだ。
「シッ！聞け！誰かが話している！」

私たちは彼の突然の動作にびっくりし、すぐに息を殺した。すると確かに、洞窟の奥からこそごそ、ひそひそという音が聞こえてきた。

その音は非常に幽玄で、洞窟の反響によって処理され、とても奇妙な感覚を人に与える。私は何を言っているのか聞き分けようとしたが、どうにも聞き取れるような、聞き取れないような気がした。

しばらく聞いていたが要領を得ないので、私はあの中年初老の船頭に、この洞窟でこの音がよくするのかと聞いた。何度か呼んだが、誰も答えてこない。振り返ってみると、船首にはもう船頭の姿はなく、とっくにどこへやら消え失せていた。

私は驚きを抑えきれず、声を上げた。もう一度振り返ると、ちくしょう、あの爺さんもいなくなっていた。

「潘子！あいつらどこへ行った？」三叔は焦って叫んだ。

「知りません！水に飛び込む音も聞こえませんでした！」潘子も慌てていた。「さっき、急に皆ボーっとしてしまったようです」

「しまった！我々には死人の気（屍気）がない。何が起こるかわかったもんじゃない！」三叔は悔しがった。「潘子、お前はベトナムで戦争したんだろう？死人を食ったことはあるか？」

「何を言われるんですか、親分！私が兵隊の時、あっちはもうほぼ撤兵してましたよ。ろくに銃も撃ってません！」潘子は阿奎を指さした。「デブ奎！お前、昔家業が人肉まんじゅう屋だったって言ってただろ？小さい頃いっぱい食ったんだろ？」

「でたらめ言うな！あれはでっちあげだ！それに、人肉まんじゅうも客に売るんだ！誰が自分で必死に食うもんか！」

彼らが言い争い始めそうなので、私は慌てて手で「ストップ」の合図をし、言った。
「あなたたち三人合わせて150歳以上でしょう？恥ずかしくないんですか！」

私が言い終わったその時、船が突然ガタンと揺れた。潘子は慌てて坑夫ランプを取り、水中を照らした。明かりを借りて、水中を一つの巨大な影が泳ぎ去っていくのが見えた。

デブ奎（胖奎）は恐怖で顔が真っ青になり、水中を指さして、顎がカタカタ鳴るばかりで、一言も言葉が出てこない。三叔は彼が気を失うのを恐れ、思い切りビンタを食らわせて怒鳴った。
「ふがいない！カタカタしてるんじゃねえ！あの二人の若造も何も言ってねえのに、お前は俺について何年経ってんだ、何しに来てんだ？」

「ああ、なんてこったい——親分！あの化物、デカすぎっすよ！俺ら何人かじゃ、飯の種にもならねえかも…」デブ奎は未だに恐怖で水中を見つめていた。彼はもともと船べりに座っていたが、今やお尻を船の中央にずらし、水中から何かが突然飛び出して自分をくわえて行かないかと恐れているようだった。

「ふん！」三叔は彼をにらみつけた。「ここには武器もあれば人もいる。俺、呉家の三番目はこんな土いじり（盗掘）を長くやってきて、どんな化け物に遭ったことがないって言うんだ？お前、つまらねえこと言ってんじゃねえよ」

潘子の顔も青ざめていたが、彼にとってそれは恐怖というより、むしろ衝撃だった。こんなに狭い空間で、水中にあんな巨大なものが一瞬で通り過ぎるのを見れば、誰だって一瞬頭が真っ白になる。不思議はない。潘子は辺りを見回して言った。
「親分、この洞窟はどうも変です。なんとなく落ち着きません。どんなことでも、外に出てから話しませんか？」

デブ奎はすぐに同意した。実は私も出たくてうずうずしていたが、私はどうせ三叔の身内だから、彼の意向を待ってから発言すべきだと思った。

その時、三叔はなんとあの無口（悶油瓶）の方を見た。まるで彼の意見を求めているようだった。三叔の性格からすれば、天上天下唯我独尊のはずなのに、今はこの若造を非常に気にかけているようで、私は不思議に思った。

無口は私たちの話をまったく聞いていなかった。もともと無表情で石像のようだった表情は消え、両目は水中をじっと見つめ、何かに全神経を集中して探しているようだった。

この男が一体何者なのか三叔に聞いてみたかったが、今は場違いなので、仕方なくこっそり潘子に聞いた。潘子も首を振り、知らないと言った。ただ、この男は少し腕があるらしいことだけは知っている。彼は特にあの男の手を顎で指し示して言った。
「見ろよ、あの手。何年かけてああなるんだ？」

私は確かにあの男の手を注意して見たことがなかった。見ると、確かに尋常ではない。彼の手は、中指と人差し指が特別に長い。私はすぐに昔、発丘中郎将（はっきゅうちゅうろうしょう）が使った「双指探洞（そうしたんどう）」の技を連想した。祖父のノートに関連する記録を見たことがある。発丘中郎将の達人は、この二本の指が泰山のように安定し、力が極めて強く、墓の中の細かい仕掛けを容易に解除できる。そしてこのような特技を身につけるには、幼い頃から練習しなければならず、その過程はおそらく言葉にできないほどの苦痛を伴うものだ。

私はまだ、彼の手にいったいどんな能力があるのか考えていた。すると、彼が右手を上げ、電光石火の速さで水中に突っ込んだ。その動作は速く、ほとんど白光が一瞬走ったかと思うと、彼の手はもう戻ってきていた。異常に長い二本の指には、黒っぽい虫が一匹挟まっていた。彼はこの虫を甲板に投げつけて言った。
「慌てるな。さっきのはこいつだ」

私は下を見て、思わず呆然とした。
「こ、これってゲンゴロウじゃないか！ってことはさっきの大きな影の塊は、大量のゲンゴロウが泳いでいっただけってこと？」

「ああ」男は自分の服で手を拭いた。

まだ完全には納得できなかったが、私たちは一息ついた。デブ奎が突然その虫を踏みつぶした。
「ちくしょう、びびらせやがって」

しかし、私は考え直して、おかしいと思った。どうしてそんなに大量のゲンゴロウが同時に動けるんだ？それにこの虫、大きすぎる！私は無口の方を見ると、彼も少し不思議そうに水中を見つめ、何かを考えているようだった。

デブ奎は虫の死骸を踏みつぶしてドロドロにし、おそらくさっきの失態のメンツを取り戻そうとしたのだろう。三叔はちぎれた足を一本拾い、鼻の下に持って行ってにおいを嗅ぐと、驚いて言った。
「これはゲンゴロウじゃない。屍蹩（シービエ）だ」

私たちは呆然とし、皆まずいと思った。この名前を聞いただけで縁起が悪い。
「こいつらは腐った肉を食う虫だ。死んだものがある所には特に多くて、食いっぷりがよければ大きくなる。様子からすると、この上流には確かに死体がたまっている場所があるんだろう。しかも面積も小さくないようだ」三叔はその真っ暗な洞窟を見つめた。
「で、こいつら生きてる人間も食うんすか？」デブ奎はおずおずと聞いた。
「普通の大きさなら、確実に人間は食わない。だが、こいつの大きさを見ろ。食うかどうかは俺にも確信が持てん」三叔は不思議そうにそれを見つめた。「こいつらは普通、死人が多い所にじっとしていて、よく動き回ったりはしない。なんで今こんなに大群で移動してるんだ？」

無口が突然、頭を洞窟の奥に向けた。
「さっき聞いたあの変な音と関係があるかもしれない。お前たち、はっきり聞き取れたか？」

デブ奎は首を振った。
「どう聞いてもわかんねえよ。感じとしては、よく聞かなきゃ誰かが話してるみたいに感じるけど、よく聞こうとすると、またわかんねえんだ——」
無口はうなずいた。
「何かが後ろでひそひそ話してるような感じか…。もしかして、何かがこの辺りで我々を見てるのか？」

私は中国人です。今は留学生です。来年の2月に働くつもりです。日本に来て1年以上経ったけど、たくさんの挫折を経験して、随分と成長したよ。
2024年の国慶節のとき、ふと思い立って、日本でチャンスを探すことにしました。
当時の私は、毎日の生活が同じことの繰り返しに感じられ、先が見えてしまうように思っていました。周りの先輩たちを見上げると、まるで自分の未来がそこにあるような気がしました。毎日ため息をつきながら働き、給料が倍になっただけ……私はこれが自分の望む未来ではないと思いました。こんな生活では、人生の理想は実現できない、と。

夜寝る前に動画を見ているとき、日本に関する動画に出会いました。
私は日本で、もっと高い給料を得て、人生にもっと多くの変化をもたらしたいと考えていました。現状のままでは、自分の人生の理想は永遠に達成できないと分かっていたからです。
さらに、ちょっと恥ずかしいかもしれませんが、日本で優しくて賢い桜のような女性と出会えたらいいな、とも想像していました。無知でまだ経験が浅い頃は、物事を理想的に考えてしまうものです。

しかし、現実は非常に厳しかったです。
日本に来てからの家賃は月4300元、水道光熱費450元、携帯電話とネット代400元。毎日インスタントラーメンを食べても、他の支出がなくても、月に6000元はかかる計算でした。

日本に来てから、日本人の友達は一人もいませんでした。もちろん性格の問題も大きいです。日本に来てから、ますます外出が嫌になり、知らない人と関わるのも避けるようになりました。

もともと、日本に来た目的は「3か月以内にアルバイトを見つけ、6か月以内に仕事を見つける」ことでした。しかし現実はもっと厳しかったです。もちろん多くの原因は自分自身にあります。来る前に全く準備をしていませんでした。私はいつも、失敗を経験して初めて学ぶタイプなので、たくさん失敗しました。来る前は日本語も全くできず、五十音さえ書けませんでした。日本に来て3か月経った頃、当時の自分の日本語はあまりにも未熟だと思いました。しかし、資金はまだしばらく持ちそうでした。

私は日本に来るとき、約20万元持ってきました。ほとんどは国内でプログラマーとして2年半働いて貯めたお金です。以前の仕事は同年代に比べて悪くない条件で、手取り月9000元、社会保険完備でした。もし辞めなければ昇給もあったかもしれません。それでも辞めました。

日本に来て6か月目、最初のアルバイトに挑戦しました。日高屋（ファストフード店）です。約40日間働きましたが、最終的に辞めました。

理由は3つあります。
1つ目は、仕事内容に満足感が全くなかったことです。夜勤で、最初の2時間はホールを手伝いますが、その後はずっと皿洗いだけ。手が洗剤で荒れました。
2つ目は、皿洗い自体はミスが少なく安心ですが、清掃などの作業が多く、動作が遅いと同僚から「遅い」と何度も言われました。できる限り頑張りましたが、彼らの速度には追いつけませんでした。日本語が上手くないことや、仕事が完璧でないことで、嫌味を言われることもあり、精神的に辛かったです。私は責められるのが怖いタイプで、自分でも認めます。ですが、仕事には常に真剣に取り組んでいました。
3つ目は、7月にJLPT N2の試験を控えており、当時の自分の日本語力はN4を終えた程度でした。しかし1か月で進度をN2近くまで上げ、試験では総合で合格できました（読解は3点足りませんでしたが、基礎力は十分近いことを証明できました）。

退職後、1か月間の休暇を取りました。何をしていたかはあまり覚えていません。アルバイトもしていませんし、特別楽しい毎日でもありませんでしたが、忙しくしていました。

8月になると、資金が少し厳しくなりました。9月に仕事を見つける可能性が低かったため、半年間語学学校を延長しました。授業料と生活費を考えると、アルバイトを急いで見つける必要がありました。

コンビニで5回面接し、4回は断られました。1件は採用されましたが、当時は断ってしまいました。日本人の同僚がいない店だったからです。語学練習のため、日本人と一緒に働きたいと思っていました。結局、料理店を探すことにしました。

最終的に、親切なラーメン店で採用されました。初日はとても嬉しくて、喜びを皆と共有しました。しかし20日後には不満が増えました。職場の雰囲気に耐えられなかったのです。仕事内容に少しでも違いがあると責められ、教えられたことを何度も繰り返し指摘されました。努力して学んでいる姿は見てもらえませんでした。ミスをするとすぐ怒られました。初めて、日本の職場の厳しさと抑圧を体験しました。性格的に、もし日本企業に入っても、同じように毎日叱られるだろうと感じました。

9月以降、ラーメン店を辞め、アルバイトを一時的にやめました。今は2つの選択肢があります。専門学校に行くか、今すぐ仕事を探すかです。

最終的に、仕事を探すことに決めました。専門学校は1年で7万元かかり、他の生活費も含めると、家族への負担が大きく、非常に受動的な生活になってしまいます。お金を節約するために体を酷使し、考えることをやめたロボットのようになるかもしれません。それを避けるため、全力で仕事を探すことにしました。

幸運にも、仕事探しは徐々に順調になりました。最初は60社以上の日系企業に応募しましたが、面接の機会はありませんでした。そこで、華人系企業に応募すると、2社とも採用されました。面接した会社の技術者や社長が誠実で、心地よい印象を受け、すぐに承諾しました。私にとって給料より、心の安心感の方が重要でした。

アルバイトではお金は稼げません。人生の理想はアルバイトでは実現できません。内定後も資金問題は大きな課題でした。そのため、副業など他の収入源を研究し始めました。少額でも失敗を恐れず挑戦し、学びました。情報の差が重要だと実感しました。

今はまだ生活は厳しく、水すら買うのに躊躇する日もあります。しかし、40歳まで挑戦を続けます。35歳まで何もなくても構いません。全力でチャンスを掴み、自分の道を見つけます。

40歳までにまとまった資金を得て帰国し、引退後は学びながら自メディア活動を続け、皆と過ごします。もう一つの道として、ゲーム配信者になることも考えています。職場の虚偽や叱責は嫌いです。関心を持ってくれる人とだけ交流し、心地よい友達と時間を過ごしたいです。放送後は真心の友達と焼き肉を食べながら人生について語りたいです。
ネットの世界の方が自分には合っていると感じます。支援や励ましを受けるのが好きで、すべてを共有したいです。助けたり認められたりすると大きな満足感を得られます。逆に迷惑をかけたり誤解されると苦痛です。だからこそ、将来は成果を出し、多くの人に認めてもらいたいです。そうすれば、他人を助ける喜びも感じられます。

この困難な時期を乗り越えれば、きっと上手くいくと信じています。皆さん、楽しみにしていてください！必ずやり遂げます！😄

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