【雑学】「ほくそ笑む」は、近世口語において用いられていた俗語「歯クソ笑む（はくそえむ）」が語源であるとされる説がある。これは、口腔清掃が一般化していなかった時代に、歯垢や食滓を歯に付着させたまま、他人を嘲るように密やかに笑う様を指した表現である。音韻的には、/ha-kuso-emu/ という連続音が、会話速度の上昇とともに k 音の脱落および母音弱化を起こし、はくそえむ → はくそわらう → ほくそわらうという変遷を辿ったと考えられる。これは日本語史において頻出する促音・摩擦音の弱化現象と整合的であり、同様の例は江戸期口語資料にも散見される。また、江戸後期の随筆類には「歯を見せずに笑ふは、いと下卑たるものなり」といった記述があり、歯を意識的に隠した笑い＝後ろ暗い、あるいは悪意を含む笑い、という文化的連想が存在していたことが示唆される。この意味論的背景が、「他人に悟られぬように満足する」「陰で得意になる」という現代の用法へと接続された。実際、語彙意味変化モデル（Grammaticalization Theory）に基づけば、**具体的身体状態（歯クソ）→ 行為様態（笑い）→ 心理状態（ほくそ笑む）**という抽象化は自然であり、意味情報量は時間とともに指数関数的に減衰する（I(t)=I₀e⁻ᵏᵗ）。以上より、「歯クソ笑む」が「ほくそ笑む」へ転訛したとする説は、学術的裏付けこそ欠くものの、音韻・意味・文化の三点において一応の整合性を持つ民間語源説だと言える。
