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第001章星空の青銅巨棺（せいどうきかん）

生命は世間で最も偉大な奇跡である。

上下四方を宇（ソラ）という。宇は実体があるが、定まった場所を求める事はできない。往古来今（おうこらいこん）を宙（ヒサシ）という。宙は成長しているが、その始まりがどこであったかは知れない。

広大無辺な宇宙、果てしない星空の中で、多くの科学者は地球こそが唯一の生命の源であると推測している。

人類は実に孤独だ。茫漠とした天体の中、幾万もの星辰があるというのに、第二の生命の源となる星は一向に見つからない。

だが、人類はこれを諦めず、前世紀から絶え間なく宇宙探査機を打ち上げ続けてきた。

ボイジャー2号もその一つである。1977年にアメリカのケネディ宇宙センターから打ち上げられた無人宇宙探査機だ。

その機体には「宇宙への敬礼」というテーマの金メッキレコードが搭載されており、地球の55種類の言語による挨拶やポップミュージックが録音されている。これは、いつか存在するかもしれない異星文明に拾われることを期待してのことである。

70年代から今まで、ボイジャー2号はただひたすら孤独な旅を続け、果てしない宇宙の中では一粒の塵芥（ちりあくた）のようにも見える。

同時代の宇宙探査機はほとんどが故障したり、消息を絶ち、この寂しい宇宙から永遠に消え去った。

数十年が過ぎ、科学技術は日進月歩している。人類はすでにさらに先進的な宇宙探査機を製造したが、近い将来においても、新鋭機ですらボイジャー2号の足跡を追いつくことはできないだろう。

33年が過ぎ、ボイジャー2号が地球から140億キロメートル離れた今。

ここに来て、ついに第三宇宙速度に達し、その軌道はもはや太陽系に戻ることはできず、完全に恒星間宇宙船となった。

暗黒と寒気の漂う宇宙の深淵には、星々がきらめくダイヤモンドのように黒い天幕に散りばめられている。

ボイジャー2号は高速で飛行しているとはいえ、この幽邃（ゆうすい）かつ無限の宇宙空間の中では、まるで暗い大地を這う小さな蟻（あり）のようである。

三十数年ぶりに、今日という日の今まさに、ボイジャー2号は驚異的な発見をする！

枯れた静寂が支配する宇宙の深淵に、九体の巨体の死体が静かに横たわっていた……。

2010年5月22日、アメリカ航空宇宙局（NASA）はボイジャー2号から送信された一組の神秘的なデータ情報を受信した。幾多の困難を乗り越えてデータを復元・解読した時、彼らが目にしたのは全く信じ難い光景であった。

この瞬間、宇宙局のメイン監視室にいた全員が同時に顔色を変え、最後には彫刻や泥人形のように身動き一つせず、あまりの衝撃に呆然自失の極みにいたのである！

長い時が経ってやっと正気を取り戻すと、監視室内は一気に沸騰した。

「神よ、俺は何を見ているんだ？」
「これは不可能だ、信じられん！」