なかなか気持ちが切り替えられず、上がってこない中、気分転換に企業見学。

ここは重大な局面です。スタートで遅れた子どもたちはたいてい遅れたままになり、それはその後の学びの道筋にも、将来の社会経済的地位にも影響します。小学一年生が終わる時点で読解力に乏しい子どもは、九十パーセントの確率で、四年生が終わる時点でも読解力に乏しいままです※7。幼いころの格差が引き起こすドミノ効果は深刻で、生涯の学び、健康、さらに社会への貢献や国の安全にまで重大な影響を及ぼします。強いアメリカのための協議会(CSA)による二〇二三年の報告ではこの危機を数値で表しており、質の高い保育へのアクセスが限られているせいで、収入や生産性や歳入の減少を考えあわせると、毎年千二百二十億ドルもの損失が生じていると見積もっています※8。

こうした問題をどう解決したらいいか、わたしたちにはわかっています。質の高い早期学習プログラムは格差を埋め、その効果が子どもの人生の先までつづくことが実証されています。ユニセフによれば、そうしたプログラムに参加した子どもたちは、参加していない子どもたちと比べて、初期の読み書き計算能力が順調に発達している可能性が二倍以上にもなります※9。ネパールの子どもでは、これが十七倍にものぼりました。習得したもののなかには、小学三年生になるころには消えてしまうものもあるのですが、早期教育の潜在的な影響は大人になってから顕在化します※10。ボストンからノースカロライナにいたるまでの各地でおこなわれた縦断研究によって、早期教育が高校卒業および大学入学の可能性を高めたり、モチベーションを高めたりといった長期的な効果をもたらすことがわかっています※11。

しかしプログラムの数がまったく足りていないのです。アメリカの保育環境のうち、非常に質が高いと分類される施設は十パーセントにも届いていません※12。早期学習プログラムにアクセスできる機会も不均等です。教育支援NPO「エデュケーション・トラスト」の調査によれば、質が高いとされる州立就学前プログラムに参加している子どもの割合は、ラテンアメリカ系がたったの一パーセント、黒人が四パーセントです※13。