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連載小説です。1話からどうぞ。

『一片の雪』

第6話

俺と栞が付き合っている事は、あっという間に周囲に知れ渡った。

その影響力は凄まじく、学校内で冷やかされるのはもちろんだが、なんと、他校のヤンキーから呼び出しまでくらった程である。

週に2日ほど、俺と栞は一緒に帰るようになった。

俺たちの距離はゆっくりと縮まっていった。
だが俺は「この美しい子を守りたい」という使命感の元、手を繋ぐこともできずにいた。

……この頃の俺は、「栞は俺なんかと手を繋いだらいけない。でも繋ぎたい！」という、めんどくさい思春期モードに入っていた。

12月に入り、栞の仕事は忙しくなってきた。
学校を欠席したり、早退することが多くなり、一緒に帰ることはほぼ無くなった。
それでもクリスマスには、ささやかなプレゼントを贈り合った。

年が明け、受験シーズン真っ只中。
俺は自分の夢のため、特殊な学科のある公立高校を目指し、猛勉強していた。
栞はすでに、芸能活動しやすい私立の女子高への推薦が決まっていた。

俺は第一志望の高校に合格した。

そして中学校最後の日。
栞は、俺の制服の第二ボタンを受け取りに来た。

「一生大切にするね……！」

そう言って、ボタンを両手で握り、自分の胸に押し当てた彼女は、やはり美しく清らかだった。

高校へ入学した俺は、やりたい事を思い切りやれる環境に、すぐに夢中になった。
毎日、夜遅くまで高校に残ったし、気の合う友人もたくさんできた。

一方、栞は高校入学後、さらに芸能活動に力を入れていた。

「色々なオーディションを受けてるの。ダンスや歌のレッスンもしてるんだよ」

受話器越しに、弾んだ声でそう言った。

お互いが夢に向かってがむしゃらだった。
そして、お互いの頑張りと比例して、共通の話題は無くなっていった。
彼女の知らない俺の友人の話、俺の知らない彼女の仕事の話……。

いつの間にか、歯車はずれていた。
そして、それを元に戻せるほど、当時の俺たちは器用ではなかった。

電話の回数は徐々に減っていき……、
ついに、連絡は無くなった。

It's all over.
コンティニューしますか？
　はい
→いいえ

そして、時は流れる。

俺は高校で学んだ事をさらに専門的に深めるため、他県の大学へ入学し、一人暮らしを始めた。

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