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中学生になってからの物語、こんな感じでどうでしょう。

小学校のあの給食の出来事から約3年後。
ひろしと池田さんは同じ中学校に進学したけど、クラスは別々。
廊下ですれ違う程度で、ほとんど言葉を交わさなかった。

でも、ひろしはなんとなく覚えていた。
池田さんが時々、給食の時間に自分の机の近くを通る視線を。
自分はいつも窓際の席を選んでいたから、彼女がトレーを置く「予備の場所」みたいになっていたのかもしれない。

中2の秋。10月半ばの放課後。

ひろしはいつものように自転車で帰宅途中だった。
イヤホンで音楽を聴きながら、信号のない細い交差点に差し掛かる。
左折するつもりで、徐行しながら曲がり始めた。

その瞬間。

**ガシャン！**

乾いた金属音と、急ブレーキのきしみ。
ワンボックスカー（白いハイエース）が、対向からまっすぐ来ていて、
ひろしの自転車と出会い頭に衝突した。

自転車は横に吹き飛ばされ、ひろしはアスファルトに叩きつけられた。
右肩と頭を強く打って、視界が一瞬白くなった。

運転手のおじさんは慌てて車から降りてきて、
「大丈夫か！？すまん、すまん！！」
と繰り返す。
でもひろしは痛みで声が出なかった。
ただ、地面に転がった自分の自転車のカゴから、
学校のノートが飛び出して風にめくれているのが見えた。

救急車が来るまでの数分。
周りに人が集まり始めて、誰かが「中学生だよ」「頭打ってるかも」と騒いでいる。

そのとき、

「…ひろし君？」

聞き覚えのある、静かな声。

池田さんだった。
彼女は部活帰りで、偶然この交差点を通りかかった。
制服のスカートを少し押さえながら、駆け寄ってきた。

ひろしはぼんやりと彼女を見上げた。
痛みで涙がにじんでいる。
池田さんはしゃがみ込んで、
「動かないで。救急車来るから」
と言いながら、ひろしの手首をそっと握った。
冷たい指先が、震えていた。

「…ごめん、池田さん」
ひろしがやっと絞り出した言葉。
「また、邪魔しちゃった」

池田さんは一瞬、目を丸くした。
それから、くすっと小さく笑った。
初めて見る、柔らかい笑顔。

「邪魔なんかじゃないよ。
…トレー置く場所、いつも空けてくれてたじゃん」

ひろしは痛みの中で、ようやく気づいた。
あの給食の日の「ごめんね」は、
池田さんにとって、ただの謝罪じゃなかったんだ。

救急隊員が到着して、ひろしは担架に乗せられた。
池田さんは最後までそばにいて、
「病院、連絡する？お母さんとか」
と聞いてくれた。

ひろしは首を振って、
「……池田さん、ありがとう」
と言った。

ワンボックスカーの運転手は警察に事情聴取され、
ひろしは打撲と軽い脳震盪で済んだ。
全治2週間くらい。

退院した日の夕方。
学校の門の前で、池田さんが待っていた。
手にはコンビニの袋。
中には、温かい缶コーヒーと、チョコレート。

「…お見舞い。
これ、甘いもの食べると元気出るって聞いたから」

ひろしは受け取って、
「ありがとう。
…また、机の隣、空けておくよ」

池田さんは少し頰を赤くして、
「…うん。
今度は、私がトレー置く側じゃなくて、
一緒に座れるといいな」

二人はそのまま、夕焼けの校門をくぐった。
自転車はまだ修理中だから、ひろしは歩き。
池田さんも自転車を押しながら、並んで。

出会い頭の衝突は、
ただの事故じゃなかった。
ようやく、二人の距離が本当の意味で「ぶつかった」瞬間だった。

（終わり）

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