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第6章封禅の地（01）

冷厳で寂寥とした宇宙空間において、九柱の巨龍の死体が横たわり、古びた青銅の巨棺は古朴かつ大らかで、まるで宇宙の始まりと共に古来よりそこに在り続けているかのようだった。

数日が過ぎたが、依然として青銅の模様が発する謎の信号を解読することはできず、それを地上へ「回収」する確実な手段も見つかっていなかった。

「動いた！」
「軌道から逸脱し、沈降している！」

その瞬間、国際宇宙ステーション内で、数名の宇宙飛行士エリートたちの瞳孔が一気に収縮した。九龍拉棺（きゅうりゅうらかん）が軌道から逸脱し、ゆっくりと沈降を始めようとしていたのだ。

泰山（たいざん）は、威風堂々として重厚沈着、気宇壮大で、五岳の筆頭に数えられ、「天下第一の山」と称される。

古来より泰山は神聖な象徴であり、古代中原地域の最も東の端に位置し、黄河と汶河に囲まれ、太陽が昇り万物が育つ地と見なされていた。

山に泰山よりも大いなるものなく、史に泰山よりも古きものなし！

泰山は雄大壮阔で、その重厚な歴史的積層は上古の三皇五帝の時代にまで遡り、神霊に近づこうとする地であった。

「天は高くて及ぶべからず、泰山に立てば封禅（ほうぜん）の祭をなして、神霊に近づかんことを冀う（こいねがう）。」

六合を席巻した秦の始皇帝、雄才大略な漢武帝も、かつて泰山で世に類を見ない封禅の大典を斎行した。

そしてそれ以前、上古の時代にはさらに七十二人の帝王が泰山で封禅を行っていた。

先秦の古書『管子（かんし）・封禅篇（ほうぜんへん）』にはかつてこう記されている。
「昔、無懐氏（むかいし）泰山に封禅し、雲雲に禅（せん）す。伏羲（ふぎ）泰山に封禅し、雲雲に禅す。神農（しんのう）泰山に封禅し、雲雲に禅す。黄帝（こうてい）泰山に封禅し、雲雲に禅す。堯（ぎょう）泰山に封禅し、雲雲に禅す。禹（う）泰山に封禅……」

上古の時代、多くの聖皇と古帝が例外なくここを封禅の地に選んだため、泰山は重重たる霧に包まれ、限りない神秘的な気配を放っている。

春秋時代、孔子もかつて泰山を往復し、上古の封禅の礼の痕跡を熱心に探し求めたが、空しくも遺憾の念だけを残し、弟子たちに問われても答えることができなかったという。

後世の人々もいくつかの発見をした。

民国20年、馬鴻逵（ばこうかい）将軍が軍を率いて泰山のふもとに駐屯した際、偶然五色の土壇を発見。中に二套の玉冊（ぎょくさつ）があり、「石泥金縄（せきでいきんじょう）」で封印され、地下に埋蔵されていた。

先秦上古の時代、諸々の古皇たちがなぜ皆ここを封禅の地に選んだのか。今なおそれは謎であり、永遠に解き明かされない可能性すらある。

葉凡たちはホテルで一夜を明かした後、翌日、泰山登頂に臨んだ。

一行の中には、泰山を訪れるのが初めての者も多く、実際にこの地に足を踏み入れてこそ、その壮闊さと雄大さを実感することができる。

山体は三段階の階段状地質構造を成しており、天へと続く階段のようで、南に向かって山体全体が開かれ、10キロメートルに及ぶ「登天路」が壮大な山肌を貫き、頂上へと延びている。

遠くから望んでも、近くで見上げても、その大らかな気宇は人の心を高鳴らせた。

壮大な泰山の前では、奇妙な錯覚に陥る。自らが蝼蟻（ろうぎ）のように微々たるものに感じられ、空の日月星辰さえも些細なものに思えてくる。

これは心を震わせる、圧倒的な感覚だった。

ガイドが古代の封禅について語り出すと、さらに思いを馳せずにはいられず、人類は常に未知と神秘に憧れてきたのだと痛感した。

李小曼とケイドは肩を並べて歩き、彼女は絶えず彼に通訳と解説をしていた。このアメリカ青年は泰山にますます驚き、次々と質問を投げかけていた。

劉雲志は、皮肉めいた表情で葉凡を見てから、前方の二人に視線を向けた。しかし、彼のその明らかな態度は、葉凡に完全に無視され、何の反応も示さなかったため、彼は非常にがっかりした。

実は葉凡は彼の存在に気づいてさえおらず、自然体で平静だった。

葉凡是すでに『黄帝内経』を読み終えていた。上古の聖君たちが皆ここに集ったことを考え、彼は突然荒唐無稽な連想をした。もしかして、本当に消え去った上古文明が存在したのだろうか？もしそうなら、その時代の泰山は間違いなく聖地に違いない。

しかしすぐに首を振った。最近暇を持て余しているせいだと、このような荒谬な連想をしてしまうのだと。

泰山の古松は青々と茂り、多くは流泉と飛瀑がある。荘厳雄大さの中に秀麗さを兼ね備え、缥渺（びょうみょう）とした雲霧が加わることで、自然と幾分かの神秘と深遠さが増した。

一路登りながら、道中には数え切れない名勝古跡、摩崖碑碣（まがいひこう）があり、皆が感嘆の声を上げずにはいられない。

地に祭る所から始まり、帝王の行宮である岱廟（たいびょう）を経て、天に封ずる玉皇頂（ぎょくこうちょう）に至る。この10キロメートルに及ぶ「地府……人間……天国」という一本の軸線を成す。

夕暮れ時、皆はついに泰山の頂点――玉皇頂に登り詰めた。足元の諸山を俯瞰し、遥かに黄河を望む。その時になって、孔子の「泰山に登って天下を小さく見る」の真意を深く理解した。

「会当（えとう）に凌（しの）ぶ絶頂（ぜっちょう）に、一挙に覧（らん）ぜん衆山（しゅうざん）小（ちい）さなるを！」
詩聖もまた、この千古の絶唱を残した。

今、夕日は西に傾き、雲峰の上には皆、金燦燦（きんさんさん）とした光の縁取りが施され、奇珍異宝のような輝きを放っていた。

このような絶景に、思わず見とれずにはいられなかった。

第3章昔と今（02）
大学時代の葉凡は確かに有名人物だったが、校門を出て社会に出ればそのような過去は意味を成さず、現在の事業の有無が最も重視される時代になっていた。

周囲からは時折視線が投げかけられ、こちら側は明らかに特別なコアグループのようだった。席に着いているのは皆、現在順調にキャリアを重ねている同級生ばかりだ。だが、今や葉凡は徐々に周縁へと追いやられつつあった。

それに対して、葉凡はずっと泰然自若としていたが、最終的には席を立ち、別の一組の同級生たちのところへ移って座った。自分もこの特別グループの一員としてレッテルを貼られたくはなかったからだ。

化粧品とブランド服は、女性たちの永遠の話題である。男性たちはサッカーからニュース時事まで、幅広く語り合った。

半時間後、参加予定の二十五名が全員到着した。クラスの総数は三十三名。そのうち三人は海外留学中で、残りの五名は特別な事情で駆けつけることができなかった。

今回の同窓会を企画した数名が次々と挨拶し、場内は非常に賑やかな雰囲気に包まれた。その後、皆はいくつかの輪に分かれ、それぞれ懐かしむように語り始めた。

かなり時間が経ってから、皆は小型ビジネスセンターを後にし、再会を祝う乾杯の宴へと移った。特に意図的に席順を決めたわけではないが、自然と各テーブルの尊卑や親疎が浮き彫りになった。

葉凡は林佳や劉雲志たちのグループとは別に、自然な形で別のテーブルに座った。

再び簡単な挨拶の後、あとは各自が自由に動き回るようになった。各テーブルを回って乾杯する者もいれば、囲まれてなかなか席を立つことができず、次々と酒を勧められる者もいた。

この三年間で多くのことが起こり、各自の変化は大きかった。アルコールの作用もあってか、多くの同級生が自分の生活を語り始めた。得意気に語る者もいれば、落ち込む者もいる。

自分のボスが理不尽に厳しく、いつも残業を強いるくせに給料は安いと愚痴る者もいた。

ある女性は、彼氏が有名企業の部長だと自慢し、別の同級生は夫が会社の副総経理に昇進したと話し、またある男は婚約者が某銀行の幹部の甥だと話した。

それらを聞いた多くの者は黙り込み、自分の生活がそれほど順調ではないことを痛感した。

その中で特に憔悴した様子の女性もいた。誰かが彼女は好きでもない男と結婚し、不幸な結婚生活を送っていると漏らした。夫は毎日酒浸りで、ある同級生が彼女の住む街を訪れた際、体にあざができているのを目撃したという。

「もし助けてほしいことがあれば、遠慮なく私に言ってきてください……」
その憔悴した女性に対して、葉凡は胸が痛んだ。大学時代、彼女がサッカー場の外で恥ずかしがりながらも一生懸命自分に声援を送っていた純粋な姿を、今でも覚えている。

彼女の生活が本当に苦しいことは明らかで、彼女は暗い表情ながらも感謝のこもった顔でうなずき、小さな声で「ありがとう」と言った。

「葉凡、まずは自分を変えるべきじゃない？」
夫が副総経理に昇進したという女性が、アルコールの勢いを借りて少し失礼な言い方をした。
「見てみなさい、劉雲志は今どれほど順調にやっているか。」

このテーブルの皆が同時に葉凡を見てから、近くの劉雲志たちが座る席へと視線を向けた。あちらは皆、今順調にキャリアを重ねている同級生ばかりだ。

「葉凡、私だってそう言うよ。大学時代は確かに君が有名人物だったけど、社会に出ればすべてが変わる。努力しない限りね。」
婚約者が銀行幹部の甥だと話した男も、説教じみた口調で言った。

劉雲志たちの席の話を聞くと、こちらのテーブルの誰かが感嘆し、学生時代は自分たちの方がずっと優っていたのに、今となっては比較にならないと語った。

また、世の中を憎み極端なことを言い出す者もいて、酔っぱらって「あいつらは錦を飾って故郷に帰り、財産と地位を誇示している」と毒づいた。

女性の同級生の中には葉凡をからかう者もいて、「大学時代、こっそり君のことが好きだったけど、今思えばあの時劉雲志のアプローチを断らなければよかったかも」と後悔するような冗談を言った。

同じ街、同じ面々。だが、再び集まると皆の心境は大きく異なっていた。

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