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創作小説②

〜ﾀｲﾄﾙ〜
【先輩】

____
君を想う季節

中学二年生になっても、
私の気持ちは変わらなかった。

いや、変わったのかもしれない。

好きという気持ちは、
前よりずっと大きくなっていたから。

そんなある日の部活だった。

私たち女子バレー部はいつも通り練習を終え
片付けの時間になった。

その日の片付け担当は私とAちゃん。

だけど、Aちゃんは風邪で学校を休んでいた。

「はぁ……一人かぁ」

誰にも聞こえないくらい小さく呟く。

広い体育館には、まだボールを片付ける音や
部員たちの話し声が響いていた。

ネットを外して、ボールかごを運んで。
一人でやるには少し大変だった。
黙々と作業を続けていると、

「山本、手伝うよ」

聞き慣れた声がした。
振り返るとそこには野村先輩が立っていた。

一瞬、思考が止まる。

「え……」

「一人じゃ大変でしょ？」

先輩は当たり前みたいに笑った。

その笑顔だけで心臓が跳ねる。
嬉しい。
嬉しすぎる。

今すぐ体育館中を走り回りたいくらい嬉しい。
でもそんなことできるわけなくて。

私は必死にニヤけそうになる口元を引き締めた。

「ありがとうございます……！」

声が少し裏返った気がした。
気づかれていないことを祈る。

それから二人で片付けをした。

同じ空間。

同じ作業。

すぐ隣に先輩がいる。

それだけで幸せだった。

片付けが終わる頃には、
私の心臓はずっと落ち着かないままだった。

すると先輩がふいに言った。

「山本ってさ、いつも部活頑張ってるよね」

「え？」

「最近すごく上達してるし。
まだまだ伸びると思う」

私は目を見開いた。

先輩が見てくれていた。
そんなこと、考えたこともなかった。

「ほ、本当ですか！？」

思わず声が大きくなる。

「本当本当」

「私、もっと練習します！
今より上手くなってみせます！
先輩ともいつか……！」

そこまで言って慌てた。

しまった。
喋りすぎた。
絶対変なやつだと思われた。

顔が熱くなる。

だけど先輩は笑った。

「本当？」

優しい声だった。

「楽しみにしてるよ」

その言葉だけで胸がいっぱいになる。
そして先輩は少し考えるようにしてから言った。

「そうだ」

「はい？」

「今日帰り、一人？」

私は瞬きをした。

質問の意味を理解するまで数秒かかった。

「えっと……はい」

「じゃあさ」

先輩は自然な調子で言った。

「一緒に帰らない？」

世界が止まった気がした。

え？

今なんて？

一緒に帰らない？

先輩が？

私を？

頭の中がぐるぐる回る。

夢じゃないよね？

幻聴じゃないよね？

確認したかった。

でも口は勝手に動いていた。

「はい！」

即答だった。

⸻

その日の帰り。

私は先に校門で待っていた。
落ち着かない。

何度も時間を確認する。

何度も髪を触る。
変じゃないかな。

変な顔してないかな。
そんなことばかり考えていた。

しばらくすると、

「お待たせ」

先輩が手を振りながらやって来た。
その姿を見ただけで胸が苦しくなる。
本当に私は単純だ。

好きな人が笑っただけで幸せになれる。
そんな自分が少し恥ずかしかった。

だけど嫌いじゃなかった。

帰り道。

私たちはいろんな話をした。

部活のこと。
授業のこと。
友達のこと。

何でもない話ばかりだった。

それなのに楽しい。

ずっと笑っていた気がする。

そして私は一つ気づいた。
先輩の声、かっこいい。

今さらそんなことを考えている自分に呆れた。

でも本当にそうだった。
聞いているだけで安心する声。

優しくて温かい声。

私はその声をもっと聞いていたかった。

ずっと。
できることなら、ずっと。

だけど帰り道には終わりがある。
やがて分かれ道が見えてきた。

私の家と先輩の家は反対方向。

当然、ここでお別れだ。

もっと話したい。
もっと一緒にいたい。

そんな気持ちが胸の奥で膨らむ。
けれど言えるはずもなくて。

「じゃあ、またね」

「はい！また！」

笑顔で手を振った。

先輩の姿が見えなくなるまで。

⸻

家に帰った私は真っ先に
自分の部屋へ駆け込んだ。

ベッドへ飛び込み、枕に顔を埋める。

そして。

「～～～～っ！！」

声にならない叫びをあげた。

嬉しかった。
恥ずかしかった。
夢みたいだった。

好きな人と一緒に帰った。
たくさん話した。

褒めてもらった。
それだけで胸がいっぱいだった。

きっと今の私は真っ赤な顔をしている。
誰にも見られなくてよかった。

もしかしたら今日だけかもしれない。
最初で最後かもしれない。
それでもいい。

そう思えるくらい幸せだった。

だけど――

もしかしたら。

また誘ってくれるかもしれない。
そんな期待が心のどこかに生まれてしまった。

私はその小さな期待を抱えたまま眠りについた。

⸻

次の日の朝。

昨日の余韻はまだ消えていなかった。
鏡を見るたび思い出してしまう。

先輩の笑顔。
先輩の声。
帰り道の時間。

今日は部活が休みの日だった。
それでも私は学校へ向かう足取りが軽かった。

理由は一つ。
先輩がいるから。

顔を見るだけでもいい。

ただそれだけで、今日も頑張れる気がした。
私は少しだけ弾む心を抱えながら、
校門をくぐった。

そしてその日――

――――
続きはまた明日

秘密の鍵

ある町に、その美しい姿に一目会うだけで、その者に富と名声を与えると言われた一人の聖女がいた。
見たものは息をも忘れるくらいの美しさだったという。
皆、その噂に翻弄され町の中を探すが一向に見つからない。

男も女も大人も老人も
子どもたちでさえ
その噂に翻弄され、聖女を探した。

そんな中、一人の青年は
まるでその噂など気にも止めず
名前も知らない花に今日も水をあげていた。

誰のものでもない、名も知らぬ花に水をあげるのが青年の日課だった。
ただ、綺麗に咲いていてほしい
そんな純粋な想いで花を愛でていた。

ある日の深夜、なぜだか眠れずに
青年は気晴らしに外へ出かけた…

青年はいつも愛でている花のところへ向かった。
名前もしらない花だが、青年はその花に惹かれていた。
その花の元へ着くと、隣に座り
今日あったこと、過去のこと、将来のことたくさんのことを話しかけるように
言葉を口にしていた。
いろんな事を吐き出した青年はとても
心が軽くなったのを感じていた。
その安心感は青年を静かに夢の世界へと連れて行った…

夢の中、青年は何かを探していた。
それは何かは分からないが、確かにそれはこの手の中にあったはずで…でも、今はないもの。
色んな場所探すがどうしても見つからない…
青年は立ち尽くしてしまう…。
だがその時、青年の耳元にふと優しく囁く声が聞こえた…

『探してはだめ…周りを見渡しても、あなたのもとめるものは、どこにもみつからない…』

はっとして、青年は目が覚めた。
今の声は幻聴か？それとも、過去の記憶に残る誰かの声か…
今の青年には心当たりがなかった。

『探しても見つからないもの……』
そう、小さく呟いて青年はうつむいた。
その時、風が青年の顔を撫でた。
ふと、風のほうに目をやると、名も知らない花が揺れながらそこにいて、まるで笑ってるように青年には見えた。

青年は少しだけその花に水をあげ、家に帰った。

翌朝も、皆、聖女の姿を探しながら忙しく動いていた。
青年はそんな町の人々の動きを見てある言葉を思い出した。

『探してはだめ……』

その言葉が青年の心をきゅっと締め付けてくる。
だが、その言葉の意味にはまだ、たどり着けずにいた。

青年は今日も水をあげに、あの花のもとを訪れた。
『あなたは何か知ってるんですか？』
青年は話しかけた、もちろん返事などない。
だが、偶然か昨日の夜と同じような優しい風が青年のほほを撫でた。
揺れている花は、また、笑ってるように見えた。
『何をしてるんでしょうね、私は』
そう言いながら青年も笑った。
たくさん笑ったあと、青年はひとつ大きな深呼吸をして
『あなたに問いかけたところで、答えなどかえってくるわけでもないのに…私はどうしたいのか、それを他者に求めるのは違いますよね。でも、少しだけ聞いてもらっていいですか？』
そう言って青年は自分のことを話し始めた。

昨日の夜とは違って、もっと深い深い自分の中のこと、内側の部分…辛い過去、挫折した経験、大切な人との別れ…
人には触れられたくない自分の心の内側を
話し始めた。
花はまるで、うんうんと頷くように揺れていた。
青年はいつしか泣いていた、もう言葉も聞き取れないくらいに嗚咽しながら泣いて、自分の内側を開いていった。

その時、また、あの声が聞こえた

『じゃあ…どうしたい…？』

どうしたい…？青年は涙を止めて自分に問いかけた。
僕はどうしたいのか…閉じ込めていた内側の想いを外に出して、並べた記憶の欠片を眺めながら考えた。

青年の体は震えていた、それは恐怖や怒りではない
青年の本当の気持ちが体を震わせていた。
そして、青年はようやく見つけたのだ
『さがしもの』を。

どこにいるかもわからないその声の主に向かって青年は叫んだ

『諦めたくない…！！僕は…！！まだ…！諦めなくないんだ！！！』
人生で一番といっていいほどの大きな声をあげて、いろんな感情が織り込まれた涙を流しながら青年は叫んだ。

『もう無理だと思ってた…でも、僕にとってそれは今を生きてる証なんだ！だから…
どんなに惨めな姿になっても…僕は最期まで諦めたくないっ……！！！諦めたくないんだっ！！！』

青年の想いは隣町まで響きそうなくらいに大きな想いだった。
叫んだ青年はその場で膝から崩れて、両手を地につけてうつむいていた。

ーーーすると

『ようやく見つけましたね、わたしのこと…』

青年の目の前には、息を忘れるほどの美しさの聖女がいた。

青年は言葉を失っていた、驚きと美しさと
まるで、すべてを見透かされているかのような
その綺麗で真っ直ぐな瞳に。

『探してはだめ……答えはいつもあなたの心のなかにあるのだから…』

はっ…と青年は思った。
あの言葉の意味を。

わたしは逃げていたんだ、自分の想いから感情から。
本当は欲しかったもの、でも手にはいらなくて諦めてしまっていた。
いや、もう諦めたことさえ忘れていた…
ただ、空虚な時間だけが残って
何もかも見失っていた。

『わたしはあなたの本当のこころの姿…今、あなたがわたしのことを美しいと感じるならそれは、あなたは本当の自分のこころを今も大切におもっているということ…』

そう言いながら聖女は青年を優しく抱きしめて

『あなたらしく生きて…わたしはあなたをずっと見守っているから…』

そう言うと、聖女は優しい風と共に消えていった…。

青年は聖女の温もりを感じながら涙を拭いて
拳をぐっと握りしめた。
聖女の想いを強く抱きしめるように。

青年は町を出て数年後、夢を叶えて富と名声を手に入れた。
そして青年は、ある街で人々にこう話した。

『この世界にはな、その美しい姿に一目会うだけで、その者に富と名声を与えると言われる一人の聖女がいるんだ。
見たものは息をも忘れるくらいの美しさだったんだよ。』

終

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