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王宮へと続く長い階段を、ローは一人で上っていた。
背後でペンギンとシャチが叫ぶ声を制し、「これは海軍の公務ではなく、俺個人の落とし前だ」と言い置いて。
「これは海軍の公務ではなく、俺個人の落とし前だ」と言い置いて。
最上階の謁見の間へと続く重厚な扉の前にローは立ち、静かに息を整えた。内に秘めた決意を胸に、彼は扉を開ける。

重厚な扉を蹴破るようにして開けた先、そこには夕闇に染まる広大な回廊と、その突き当たりにある「スペード」の椅子に深く腰掛けたドフラミンゴがいた。
「フフ……ようやく来たか、ロー。そんなに怖い顔をするな。せっかくの美しい顔が台無しだ」
ドフラミンゴの足元には、意識を失い、ぐったりとしたベポが転がされている。その首元には、かつてローを閉じ込めた「箱」を彷彿とさせる、冷たい鉄の枷が嵌められていた。
「ベポ……っ！！」
ローの指先が怒りに震え、青い空間『ROOM』が展開される。
「離せ、ドフラミンゴ。これ以上、俺の仲間に触れるなら、海軍中将として……いや、トラファルガー・ローとしてあんたを斬る」
「仲間、か。センゴクたちが与えた『偽物の居場所』に、随分と毒されたようだな」
ドフラミンゴはゆっくりと立ち上がり、ローとの距離を詰める。彼の指先からは、目に見えぬ糸が鋭く伸びていた。
「お前は男装をしてまで自分を殺し、俺の横で生きるべきだったんだ。コラソンさえいなければ、今頃お前は俺の隣で、この国の女王として笑っていたはずだ……。そうだろ？ロー」
「黙れ！！」
ローの咆哮が響き、妖刀『鬼哭』が閃光を放つ。ドフラミンゴの糸と刀身がぶつかり合い、激しい火花が散った。
「コラさんが俺にくれたのは『自由』だ！誰かの所有物になることじゃない。あんたが俺をどれだけ追い詰めても、俺の心は一秒たりともあんたのものにはならない！」
「フフ……その目だ。その強情な瞳が、俺をこれほどまでに駆り立てる」
ドフラミンゴは愉悦に浸るように、ローの頬を掠める糸を操る。
「いいかロー。ベポの命も、ペンギンたちの命も、そしてドレスローザの民の命も……すべてはお前の『一言』次第だ。海軍を捨て、俺の女になると言え。そうすれば、すべてを許してやろう」
「……断る」
ローは不敵に笑い、自らの心臓がある胸元を強く叩いた。
「俺は海軍中将だ。市民を、仲間を守るのが俺の正義だ。そして……あんたという『呪縛』を終わらせるのが、俺の生きる意味だ！」
その瞬間、王宮の窓が砕け散り、空から冷たい冷気が流れ込んだ。
「あらら……。中将をあまり苛めるなよ、七武海」
氷の道を滑り、大将クザンが姿を現す。さらに、反対側の壁を豪快に破壊して、怒髪天を突く勢いのセンゴクが歩み寄ってきた。
「ドフラミンゴ……！我が『孫娘』に、これ以上不埒な真似をしてみろ。七武海の称号など、今この場で握りつぶしてやる！」
「せんごくさん……おつるさんまで……！」
ローの背後に、海軍の最高戦力が集結する。
ドフラミンゴの執着を断ち切るために、ローは自らの意志で剣を構えた。
「ドフィ。俺はもう、あの日の箱の中の子供じゃない」
愛憎と正義が激突する、ドレスローザの長い夜が、今、決着の時を迎えようとしていた。

「……何がおかしい」
センゴクとクザンの登場に、ドフラミンゴは怒り狂うどころか、腹を抱えて笑い始めた。
「フフ……フフフフ！壮観だなぁ、おい！海軍元帥に大将、そして大参謀までが、たった一人の女のために動くか。お前ら、それのどこが『正義』だ？私情の塊じゃねェか！」
ドフラミンゴの指が、ピアノを弾くように動く。
「だがな、ロー。お前を本当に『特別』だと思っているのは俺だけだ。こいつらにとってお前は『死んだ弟の忘れ形見』か『守るべき部下』に過ぎねェ。お前の本質……その根底にある破壊衝動と闇を愛せるのは、この世に俺しかいねェんだよ！」
「……勝手なことを抜かすな」
ローは一歩前へ出た。背後のセンゴクたちが放つ圧倒的な威圧感を背に、彼女はドフラミンゴを真っ向から見据える。
「あんたは俺を愛してるんじゃない。自分の欠けた部分を埋めるための『道具』として執着しているだけだ。俺が海兵になったのは、あんたのような男に支配される人間を、一人でも減らすためだ！」
「『ROOM』――！！」
ローが展開した青い空間が、王宮の最上階を丸ごと飲み込む。ドフラミンゴの糸が彼女を絡め取ろうと襲いかかるが、ローの剣筋はかつてないほど鋭く、迷いがない。
「『ガンマナイフ』！！」
一瞬の隙を突き、ローはドフラミンゴの懐へ飛び込んだ。外傷を与えず、内部組織を破壊する一撃。ドフラミンゴは血を吐きながら後退するが、その顔には依然として歪んだ笑みが張り付いていた。
「……あぁ、いいぜロー。その鋭い殺意、その力……！それこそが俺の求めたお前だ！」
戦いは数時間に及んだ。ドフラミンゴの『覚醒』した糸が王宮を切り刻むが、クザンの氷がそれを防ぎ、おつるの指揮が逃げ道を塞ぐ。そして、最後の一撃を放ったのはローだった。
「これで終わりだ、ドフィ。あんたの長い夢も、俺の悪夢も……！」
『鬼哭』がドフラミンゴの胸を貫く。
致命傷を負い、膝をついたドフラミンゴのサングラスが割れ、その剥き出しの瞳が初めてローを捉えた。そこにあったのは、憎悪ではなく、どこまでも深く、暗い「孤独」だった。
「……フフ。……あの日、箱の中で殺しておけば、お前を綺麗なまま……俺のものにできたのにな……」
ドフラミンゴは力尽き、その場に倒れ伏した。
数日後。
ドレスローザの港には、海軍の軍艦が並んでいた。
ドフラミンゴはインペルダウンへと連行され、その支配は終わりを告げた。
「……中将、本当に行っちゃうんすか？」
解放されたベポが、包帯を巻いた体でローに縋り付く。
「ああ。俺は海軍中将だ。一つの場所に留まるわけにはいかない」
ローは、かつてドフラミンゴが用意した豪華なドレスには目もくれず、潮風に汚れた「正義」のコートを強く羽織り直した。
「ロー」
センゴクが歩み寄り、彼女の頭を優しく撫でた。
「よくやったな。ロシナンテも、きっと誇りに思っている」
「……ありがとう、せんごくさん。おつるさんも、クザンも」
ローは軍艦の甲板に立ち、遠ざかるドレスローザを見つめた。
もしかしたら、別の未来があったのかもしれない。男として生き続け、ドフラミンゴの隣で血に染まった王冠を戴く未来が。
けれど、ローは後悔していない。
自分は今、一人の女性として、一人の海兵として、自分の足でこの海を歩いている。
「さあ、行くぞ。ペンギン、シャチ、ベポ。……次の患者が待ってる」
北の海の雪原で始まった少女の物語は、悲劇を乗り越え、荒波を行く「正義」の航海へと続いていく。

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