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#花彩命の庭 #初投稿 #タスク

花彩命の庭 ― 星波の綴り手

夜の帳が落ちるたび、庭の奥にある“星波の池”は静かに光を帯びていく。
その輝きは水面からではなく、もっと深いところ──水底のさらに奥、時間と記憶の隙間から滲み出しているようだった。

「今日は、昨日より静かね」

池のそばでひとり、灯（ともり）は膝を抱えて呟く。
彼女はこの庭の“綴り手”と呼ばれる存在だが、自分ではそんな大層なものとは思っていない。それでも庭に迷い込む誰かのために、今日もここにいる。

しかしその夜、池に落ちる光の粒はいつもより重たかった。
ひとつ、またひとつと沈むたびに、胸の奥がざわつく。

──誰かが、強く願っている。
──それは、救いの形をしていない。

灯が立ち上がった瞬間、池の表面が揺れ、光の帯が空へと引き延ばされた。視界が反転し、身体が吸い寄せられるように、光の中へ落ちていく。

⸻

目を開けた先は、見知らぬ海岸だった。

風は冷たく、波は色を失っている。灰色の世界。
その中央で、ひとりの青年が膝をついていた。

「呼ばれた…の？」

灯が近づくと、青年はゆっくりと顔を上げた。
その瞳には、深い海の底と、長く閉ざしてきた孤独が宿っていた。

「……君は誰だ」

「灯。花彩命の庭の綴り手。あなたの呼び声が届いたの」

青年はしばらく何も言わず、ただ海を見つめていた。
やがて波がひとつ砕けるとともに、彼はぽつりと呟く。

「俺は、海斗（かいと）。
　大切なものを、ひとつ残らず手放してしまった。
　その重みを抱えて生きるには、俺は弱すぎたんだ」

彼の言葉は、波の色と同じくらい冷たく沈んでいた。

灯はそっと彼の隣に座り、海へ視線を向けた。
灰色でも、波は止まらない。形を変えながら、確かに寄せ続けている。

「海斗。あなたはまだ終わりを選んでいない」

「終われなかっただけだ」

「終われなかったのは、願いをまだ手放してないからよ」

海斗は目を細め、灯を見つめた。
その視線には怒りでも哀しみでもなく、たったひとつの問いがあった。

「……願い、なんて生き物は、まだ俺の中に残ってるのか」

灯は微笑んだ。

「残っているわ。
　だからこそ、私がここに来れたの。
　“庭”は、もう少しだけあなたを連れて行きたい場所があると言っている」

彼女が手を伸ばすと、海の色がゆっくりと変わり始めた。
灰色は淡い藍になり、藍は星影を映し込む深い青へと変わっていく。

「海斗。帰りましょう。
　あなたの願いを、あなた自身がまだ知らない場所へ」

彼はしばらく迷ったが、灯の手を取った瞬間、世界がふたたび光に包まれた。

⸻

次に目を開けたとき、そこは花彩命の庭の中心──“記花の大樹（きかのたいじゅ）”の前だった。

四方から色とりどりの花片が舞い上がり、大樹の幹に触れるたび、音のように優しく光を放つ。
海斗は息を呑んだ。

「……ここが、君の庭か」

「そう。ここには、来た人の“願いの種”が眠ってる。
　海斗の種も、ずっと前からここに転がってたのよ」

灯が指を差す。
大樹の根元に、ひとつだけ黒い種が落ちていた。

海斗がそっと手に取ると、その表面に薄い亀裂が走った。

「これは……俺の？」

「あなたがずっと握りしめてきた後悔。その奥に隠れていた“願い”の形。
　後悔と願いは、同じものから生まれることもあるの」

亀裂は光へと変わり、小さな芽が現れた。
その光は海斗の胸へ流れ込み、凍っていた何かを溶かすように温かかった。

海斗は静かに息をつく。

「……こんな感覚、忘れてた。
　まだ……何かを望んでいいのか？」

灯はうなずいた。

「望んで。
　願いは、あなたが生きる理由になる。
　理由がある限り、あなたの物語は終わらない」

海斗は芽を胸に抱きしめた。
その瞬間、大樹からひとつの花弁が舞い降り、彼の肩にそっと触れた。

まるで「ようこそ」と告げるように。

⸻

「灯」

帰り際、海斗が振り向いた。
その表情にはまだ影が残るが、もう灰色ではなかった。

「……ありがとう。
　もしまた迷ったら、ここに来ていいか？」

灯は微笑む。

「もちろん。
　この庭は、迷った人のためにあるんだから」

海斗は小さく笑い、光の道へ歩き出した。
彼の足跡は、庭に柔らかな色を落としていく。

灯はその背中を見送りながら、胸の奥でそっと呟いた。

──今日もまた、ひとつの願いが息を吹き返した。
──花彩命の庭は、まだ誰かを迎えに行くだろう。

そして、夜の帳が落ちる。

新しい波が、また誰かをここへ運んでくるために。

#花彩命の庭 #初投稿 #タスク

『花彩命の庭 — 彩りの継承者』

大陸は、四つの王国によって分かたれていた。
北の氷原を治めるグレイア王国、
砂海の向こうに広がる赤土のヴェルタ、
雨が降り続ける沼地のラウド、
そして、四王国の中央にある小さな森、フェリア。

地図では小さく描かれたその森こそ、
“花彩命の庭”のある聖域だった。
古くから、生命の色はすべてそこから生まれると信じられ、
四王国の争いが激しくなるたび
庭の色は失われていったという。

だが、それを確かめられる者はほとんどいない。
庭の入口は“呼ばれた者”にしか開かれないからだ。

＊

フェリアに住む少年ニナは、
幼い頃から森の奥に見える薄い光の揺らぎに心を奪われていた。
見えているのに、近づくほど遠ざかるその光は、
森の精たちが遊んでいるのだ、と大人たちは言う。
だがニナは違うと感じていた。
その光は、まるで彼の名を呼ぶように
風に揺れていたのだ。

ある満月の晩、森が白く照らされたとき、
ニナは初めて“光がこちら側へ動く”のを見た。
風でも生き物でもない、
けれど確かに意志を持った揺らぎ。
その瞬間、胸の奥から激しい脈が走った。

「……呼ばれてる？」

ひとりごちた声は夜に吸い込まれたが、
光だけは彼の足元に落ちて留まった。
そして、葉の影で隠れていた細い道が
ゆっくりと姿を現した。

ニナは息を呑んだ。
その道の先にあるのは、
昔から絵本で見てきた伝説の場所――
花彩命の庭。

＊

庭にたどり着いた時、
そこは噂に聞く神々しい場所とは違っていた。
色彩は褪せ、枯れた地面にはひびが走り、
中央にあるはずの“生命の大樹”は、
葉をほとんど落としていた。

「……遅かったのか？」

そう思った瞬間、
枯れ木の根元から柔らかな光が現れた。
光の中から現れたのは、
年齢不詳の少女の姿だった。
瞳は虹のように色を映し、
髪は風のように揺れていた。

「あなた、ここへ来られる子なのね」

声は遠い水音のように響いた。
ニナは言葉を失いながらも頷いた。

少女は微笑んだ。
「私はラサ。庭の守人。
　本来なら、庭の力は世界に生命の彩りを満たすはず。
　でも今は、争いのせいで色が奪われているの。」

ニナは庭を見渡した。
色が失われた理由が理解できた。
四王国の争いは年々激しく、
森に住むフェリアの民ですら外へ出られないほどだった。

ラサは続けた。
「この庭は、呼ばれた者の力で再び満ちる。
　あなたは“色を持つ者”。
　だから、ここへ来られたの。」

「僕が……庭を戻せるの？」

「戻せるわ。
　だけど、色はひとつずつ世界に散っている。
　取り戻すには、それぞれの地で“失われた記憶”を見つける必要がある。」

ニナは迷わなかった。
何故かわからないが、
“自分が来なければいけない理由”を胸の奥で理解していた。

＊

ニナはまず、北の氷原へ向かった。
旅の途中、雪狼に襲われたり、
氷の大裂け目を越えるために命をかけたりしたが、
そのたびにラサの声がどこかから聞こえた。

「怖くないわ。色はあなたの中にあるの。」

氷原の祭殿では、
氷の花が砕け散った氷片の中に“青の記憶”が眠っていた。
それを手に入れた瞬間、
冷たいはずの氷が柔らかく脈動し、
ニナの胸に青い光が吸い込まれていった。

次に向かったのはヴェルタ。
砂漠の夜は冷たく、
昼は皮膚が焼けるほど熱い。
その中でニナは、
果ての砂丘にある“赤の記憶”を見つけた。
それは戦によって散った命たちの叫びが結晶したものだった。
手に取った瞬間、
熱く、しかし悲しい光が胸へ流れ込んだ。

三つ目の地、ラウドでは、
沼の底に沈んだ“緑の記憶”が
静かに眠っていた。
そこには、かつて育まれた生命の繁栄と、
人々が自然を失っていった痛みが刻まれていた。

記憶を三つ集める頃には、
ニナの心の中にさまざまな色が渦巻いていた。
喜びも悲しみも、希望も絶望も。
だが、それらが複雑に絡み合いながら、
彼を一歩ずつ強くしていった。

＊

すべての記憶を胸に抱え、
ニナは再び花彩命の庭へ戻った。
枯れ木だった大樹は、
彼の足音に呼応するようにわずかに揺れた。

「戻ったのね」

ラサが微笑む。
ニナは頷き、
胸に宿る色を両手で包んだ。

色は光になって溢れ、
庭全体に注ぎ込まれた。
青は風となり、
赤は大地を温め、
緑は葉脈となって大樹に流れ込む。

大樹はゆっくりと息を吹き返した。
風が吹き抜け、
枝葉はかつてのように色彩を取り戻した。

庭は蘇ったのだ。

だが、ラサの表情は少しだけ悲しげだった。

「ありがとう、ニナ。
　あなたのおかげで庭は命を取り戻した。
　でも……私はこの庭が荒れた時、
　色を守るために“形”を得た存在。
　庭が元に戻れば、私は役目を終えてしまうの。」

ニナは息を呑んだ。

「消えるの……？」

「消えるんじゃないわ。
　庭に還るだけ。」

ラサは微笑んだ。
まるで、長い眠りにつく子どものように。

「あなたは継承者。
　これからは、あなたが“花彩命の庭”を見守るの。」

光がラサを包み、
花弁のようにふわりと舞い上がった。
風の中で消えていく光は、
悲しいのに、美しくて、
ニナは涙を流すことしかできなかった。

＊

その日から、庭は再び世界に色を送り続けた。
四王国の争いも次第に収まり、
人々は生命の美しさを思い出した。

庭の奥には、新しい守り人――
まだ幼く、しかし強い“色”を宿した少年が立っていた。

ニナは季節が巡るたびに庭へ語りかけた。
庭の風が優しく吹くたび、
ラサが微笑んでいる気がした。

そして少年はいつか、
自分の後に続く者へ庭を託すのだろう。
生命の色が尽きない限り、
花彩命の庭は世界の片隅で、
静かに輝き続ける。

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