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『Oneday in Autumn2』

「海くーん！」

12月。
大学構内の銀杏並木を下校中、今はもう聞きなれてしまった声が、後ろから追いかけて来た。

僕は大きくため息をついて、いつものように振り向きもしないで歩く。

突然背中に柔らかい衝撃と金木犀のにおい。

「どーん！」
「わゎっ！何すんだ！」

体当たりで抱きつかれ、つんのめるのをこらえながら、それでも彼女を守らなければと、結果、おんぶすることになる。

ふくよかな背中の柔らかさに顔が紅くなる。ミニスカートじゃん。生足。ふえぇぇ。
回りから冷やかしの指笛が鳴り響く。

「危ないだろ?!」
「へへー。やっぱやっさしいなぁ。ちゃーんと受け止めてくれるんだもんねー」

おんぶした背中越しから耳元に話されて、背中のおっきな柔らかさも相まって、真っ赤になる。

あれから

千秋とはこうして時々、突然の邂逅を果たす。
いつだって突然。

学科もどこに住んでいるのかも知らない。普段どこに居るのかも知らない。同じ大学に居るにもかかわらず、不思議とぜんぜん逢わないからだ。

でも、こうして出逢うと、いつも僕は、すっかり彼女のペースに巻き込まれることになる。

身勝手で、無邪気にわがままな、彼女のペースに。

「ねっ！クリスマスだよっ？イヴだよ？海くん彼女居ないし予定もないよね？今日は買い物につきあってよね」
「………なんで彼女居ないって分かんだよ」

その言葉に、千秋の顔が少し曇った気がした。

「……何？誰かと予定…ある？」

あぁ。
この目だ。

こんな捨て犬みたいな上目で言われると、僕はすごく弱い。
ほんと、千秋はズルい。天然なのが余計にムカつく。

「……分かったよ。行くよ。どこ行けばいいんだ？」

とたん、花咲く笑顔。
あぁ。ダメだ。すっごい可愛い。

「やったー！じゃぁねー。名古山のパティスリーでお茶してねー。大津イオンのストーンショップ行ってねー。えーと、えーと」
「やけに盛りだくさんだな？！絞らないと全部回れないんじゃ？」
「いいの！今日は初めてのイヴなんだから！」
「…？？初めてのイヴってなんだよ？クリスマスなんて、毎年来るぜ？」
「だーめ！毎年来ないの！今日しかないって精一杯生きなきゃ、人生はもったいないことだらけなんだよー！」
「…大げさだなぁ。まぁいいけど。じゃぁ、早く名古山行こうぜ」
「はーい！」

それから、いろんなところをたらい回しにされ、夜遅くまで散々引っ張り回され、帰路についたのは、日付をとっくに越えたクリスマスの夜だった。

へとへとに疲れるくらいに、引っ張り回されたものの、僕はずーっと笑っていることに気づいた。

こんなに笑ったのなんて久しぶり。

いつしか僕は、こうした身勝手な彼女との逢瀬を、楽しみにするようになっていた。

＊＊＊

「どうしたんだ？」

６月。

二回生に上がって、ルーキーたちも落ちついてきはじめた梅雨の始まり。

講義を受けていると、金木犀のにおいを連れて、後ろからそっと千秋が隣に座って来た。
顔色が悪い。

「んー。何でもない。風邪かなぁ？」

それでも、くしゃっと笑った彼女の顔は、ひどく弱々しく見えた。

「代返しといてやるから、帰って寝てろよ？……熱…あるみたいだし」

おでこに手を当てると、彼女は一瞬身体を震わせた。
ぽーっと紅くなる。

座ってても差のある僕のほうを見上げた千秋の紅い顔に、前触れもなくひとすじ涙が伝う。

「えっ？えっ？痛かった？ごめん！」

千秋はふるふると顔を振って

「ううん。ほんとにやさしいなぁって。……嬉しいなぁって」
「何言ってんだよ？とにかく今日は帰って病院でも行きな。笑ってない千秋見てんの、なんかやだし。ちゃんと直して、また元気に笑って逢おうぜ？」

そう言っておでこを撫でてやると、みるみる彼女の目にいっぱい涙が溜まっていく。

「わっ！泣くなってば。なんでだよ？落ちつけ！」
「……海くん…あたしね…………ううん。……ありがとね。じゃぁお言葉に甘えて病院行こっかな」
「…？まぁいいや。気をつけろよ？」
「うん。また……また逢おうね。じゃぁ……行ってきます」
「あ？　あぁ。またな。」

そして彼女はよろよろと立ち上がり、満面の笑顔で小さく手を振って、教室を出ていった。

それが、彼女を大学で見た最後だった。

#ひとりごとのようなもの
#短編小説
#創作活動

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