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第6章封禅の地（02）

突然、水平線の彼方にいくつかの黒点が現れ、それらは次第に大きくなり、まるで風雷の響きを運んでくるかのようだった。

九柱の巨体が天から降り注いだ。それはまるで九筋の黒い大河が墜落するかのよう。この瞬間、泰山にいた全員がその光景に凍り付き、愕然と見つめるばかりだった。

あれはなんと、九柱の巨龍の死体が一口の青銅の古棺を引いて、泰山の頂へと圧し掛かるようにして降りてくるのだ！

龍。それは伝説上の存在であり、神と並び、自然の法則を超越した存在。だが、科学がここまで発展した今、誰が本当に龍の存在を信じようというのか？

山頂の観光客たちは衝撃のあまり呼吸を止め、叫び声を上げることさえも忘れていた。

短い沈黙の後、泰山は沸騰した。皆が我先にと四方八方に逃げ散り、目の前に迫る巨体の龍の死体を避けようとする。

血色に染まる夕陽の中、九龍が巨棺を引いて泰山に降臨する。これは圧倒的な光景だった。

恐怖の叫び声、無力感からくる泣き叫び。人々は次々と逃げ惑う。

九龍拉棺（きゅうりゅうらかん）はそれほど急降下しているわけではないが、着地した瞬間、泰山の頂を強く揺るがした。

「轟（ごう）っ！」

九柱の巨体はまるで九筋の山嶺が沈み込むかのよう。玉皇頂を震わせ、地面に無数の裂け目を走らせた。土石が跳ね、砂塵が舞い上がる。

また、青銅の巨棺も「がらん！」と音を立てて泰山の頂に叩き付けられた。山体が激しく揺れ動き、まるで地震が発生したかのよう。多くの岩が転がり落ち、ごろごろという響きが、千軍万馬が駆け抜けるかのように響き渡った。

この余波を被って怪我をする者もおり、岩に衝突して血まみれになり、山の下へと転落していく者もいた。恐怖の悲鳴が至る所で聞こえた。

やがて振動が止み、山体はすぐに静まり返った。だが、泰山はすでに大混乱に陥っていた。逃げる途中で転倒する者もおり、頭から血を流す者もいて、皆恐怖に慄きながら山の下へと向かって走り去っていく。

百メートルもある巨龍の死体は、その大半が山頂に横たわり、少しばかりが断崖の下へと垂れ下がっている。それは黒い鋼鉄の長城のようで、圧倒的な力感と視覚的インパクトを与えた。

泰山の玉皇頂は裂け、地面には恐ろしい大亀裂が無数に走っていた。

二十メートルもあるその青銅の棺は、質素で派手さはなかったが、ところどころに曖昧な古の模様が刻まれ、悠久の歳月を感じさせ、神秘的な気配を漂わせていた。

第6章封禅の地（01）

冷厳で寂寥とした宇宙空間において、九柱の巨龍の死体が横たわり、古びた青銅の巨棺は古朴かつ大らかで、まるで宇宙の始まりと共に古来よりそこに在り続けているかのようだった。

数日が過ぎたが、依然として青銅の模様が発する謎の信号を解読することはできず、それを地上へ「回収」する確実な手段も見つかっていなかった。

「動いた！」
「軌道から逸脱し、沈降している！」

その瞬間、国際宇宙ステーション内で、数名の宇宙飛行士エリートたちの瞳孔が一気に収縮した。九龍拉棺（きゅうりゅうらかん）が軌道から逸脱し、ゆっくりと沈降を始めようとしていたのだ。

泰山（たいざん）は、威風堂々として重厚沈着、気宇壮大で、五岳の筆頭に数えられ、「天下第一の山」と称される。

古来より泰山は神聖な象徴であり、古代中原地域の最も東の端に位置し、黄河と汶河に囲まれ、太陽が昇り万物が育つ地と見なされていた。

山に泰山よりも大いなるものなく、史に泰山よりも古きものなし！

泰山は雄大壮阔で、その重厚な歴史的積層は上古の三皇五帝の時代にまで遡り、神霊に近づこうとする地であった。

「天は高くて及ぶべからず、泰山に立てば封禅（ほうぜん）の祭をなして、神霊に近づかんことを冀う（こいねがう）。」

六合を席巻した秦の始皇帝、雄才大略な漢武帝も、かつて泰山で世に類を見ない封禅の大典を斎行した。

そしてそれ以前、上古の時代にはさらに七十二人の帝王が泰山で封禅を行っていた。

先秦の古書『管子（かんし）・封禅篇（ほうぜんへん）』にはかつてこう記されている。
「昔、無懐氏（むかいし）泰山に封禅し、雲雲に禅（せん）す。伏羲（ふぎ）泰山に封禅し、雲雲に禅す。神農（しんのう）泰山に封禅し、雲雲に禅す。黄帝（こうてい）泰山に封禅し、雲雲に禅す。堯（ぎょう）泰山に封禅し、雲雲に禅す。禹（う）泰山に封禅……」

上古の時代、多くの聖皇と古帝が例外なくここを封禅の地に選んだため、泰山は重重たる霧に包まれ、限りない神秘的な気配を放っている。

春秋時代、孔子もかつて泰山を往復し、上古の封禅の礼の痕跡を熱心に探し求めたが、空しくも遺憾の念だけを残し、弟子たちに問われても答えることができなかったという。

後世の人々もいくつかの発見をした。

民国20年、馬鴻逵（ばこうかい）将軍が軍を率いて泰山のふもとに駐屯した際、偶然五色の土壇を発見。中に二套の玉冊（ぎょくさつ）があり、「石泥金縄（せきでいきんじょう）」で封印され、地下に埋蔵されていた。

先秦上古の時代、諸々の古皇たちがなぜ皆ここを封禅の地に選んだのか。今なおそれは謎であり、永遠に解き明かされない可能性すらある。

葉凡たちはホテルで一夜を明かした後、翌日、泰山登頂に臨んだ。

一行の中には、泰山を訪れるのが初めての者も多く、実際にこの地に足を踏み入れてこそ、その壮闊さと雄大さを実感することができる。

山体は三段階の階段状地質構造を成しており、天へと続く階段のようで、南に向かって山体全体が開かれ、10キロメートルに及ぶ「登天路」が壮大な山肌を貫き、頂上へと延びている。

遠くから望んでも、近くで見上げても、その大らかな気宇は人の心を高鳴らせた。

壮大な泰山の前では、奇妙な錯覚に陥る。自らが蝼蟻（ろうぎ）のように微々たるものに感じられ、空の日月星辰さえも些細なものに思えてくる。

これは心を震わせる、圧倒的な感覚だった。

ガイドが古代の封禅について語り出すと、さらに思いを馳せずにはいられず、人類は常に未知と神秘に憧れてきたのだと痛感した。

李小曼とケイドは肩を並べて歩き、彼女は絶えず彼に通訳と解説をしていた。このアメリカ青年は泰山にますます驚き、次々と質問を投げかけていた。

劉雲志は、皮肉めいた表情で葉凡を見てから、前方の二人に視線を向けた。しかし、彼のその明らかな態度は、葉凡に完全に無視され、何の反応も示さなかったため、彼は非常にがっかりした。

実は葉凡は彼の存在に気づいてさえおらず、自然体で平静だった。

葉凡是すでに『黄帝内経』を読み終えていた。上古の聖君たちが皆ここに集ったことを考え、彼は突然荒唐無稽な連想をした。もしかして、本当に消え去った上古文明が存在したのだろうか？もしそうなら、その時代の泰山は間違いなく聖地に違いない。

しかしすぐに首を振った。最近暇を持て余しているせいだと、このような荒谬な連想をしてしまうのだと。

泰山の古松は青々と茂り、多くは流泉と飛瀑がある。荘厳雄大さの中に秀麗さを兼ね備え、缥渺（びょうみょう）とした雲霧が加わることで、自然と幾分かの神秘と深遠さが増した。

一路登りながら、道中には数え切れない名勝古跡、摩崖碑碣（まがいひこう）があり、皆が感嘆の声を上げずにはいられない。

地に祭る所から始まり、帝王の行宮である岱廟（たいびょう）を経て、天に封ずる玉皇頂（ぎょくこうちょう）に至る。この10キロメートルに及ぶ「地府……人間……天国」という一本の軸線を成す。

夕暮れ時、皆はついに泰山の頂点――玉皇頂に登り詰めた。足元の諸山を俯瞰し、遥かに黄河を望む。その時になって、孔子の「泰山に登って天下を小さく見る」の真意を深く理解した。

「会当（えとう）に凌（しの）ぶ絶頂（ぜっちょう）に、一挙に覧（らん）ぜん衆山（しゅうざん）小（ちい）さなるを！」
詩聖もまた、この千古の絶唱を残した。

今、夕日は西に傾き、雲峰の上には皆、金燦燦（きんさんさん）とした光の縁取りが施され、奇珍異宝のような輝きを放っていた。

このような絶景に、思わず見とれずにはいられなかった。

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