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🌙 絵本風物語（長文）

『ひとりぼっちのランプ屋ルリと心の火』

むかしむかし、星の丘のふもとに、
ルリという小さなランプ職人の女の子が住んでいました。
ルリの作るランプは、とても不思議でした。
どんな暗い夜でも、どんな悲しい心でも、
そのランプを灯すと優しく光り、
まるで「大丈夫だよ」と語りかけてくれるようだったのです。

だから村のみんなは、ルリをとても頼りにしていました。
こわれたランプ、すすけたランプ、火がつかなくなったランプ……。
ルリの店には毎日たくさんの人がやってきました。

ルリはいつも笑顔で言いました。
「まかせてください。きっと、また光らせます。」
そして夜がふける頃になっても、ルリは工房の明かりを消しませんでした。
誰かの光が戻るのなら、眠くたって、疲れてたってがんばろう。
――そう思っていたのです。

ところがある朝、ルリは気づきました。
自分のランプの火が、いつもよりずっと弱く、ちいさく揺れていることに。

「なんでだろう……昨日と同じように油も足したし、芯も整えたのに。」
ルリは首をかしげました。
ランプの火は、まるで息切れしたように小さく、頼りなさげでした。

そのとき、店の扉がそっと開きました。
入ってきたのは、ルリの古い友だち――フクロウのホーさんでした。
ホーさんはルリの肩に止まると、静かに言いました。

「ルリや、お前さんのランプの火が弱っておるのは、油や芯のせいじゃないよ。」
「え？　じゃあ、なんで？」

ホーさんは窓の外の夜明け空を見つめました。
「お前さんは最近、ひとりの時間をすっかり失ってしまったのじゃ。」

「ひとりの時間……？」
ルリは聞き返しました。
ホーさんはうなずきました。

「月はのぼる前、雲の後ろでそっと光を満たしてくる。
太陽は、夜になると静かに姿を隠して体を休める。
生きものはみんな、だれにも見られず、だれにも邪魔されない時間で力をためるのじゃ。
その時間をなくすと、心の火はしぼんでしまう。」

ルリは胸がちくりとしました。
最近、自分には“静かな時間”がなかったことを思い出したからです。
村の人のためにランプを磨き、直し、届け、
夜遅くまで工房にこもり、
自分のことは後回しにしてばかりでした。

「……じゃあ、どうしたらいいの？」
ルリは小さな声で尋ねました。

「簡単じゃよ。
ほんの少しでいい。
誰とも話さず、誰かの期待も背負わず、
ただ自分と向き合う“ひとりぼっちの時間”を持ちなさい。」

その晩、ルリは勇気を出して工房の灯りを早めに消しました。
ランプを磨く手を止め、誰のためでもない時間をつくったのです。
外に出ると、星の丘はひっそりと静かで、
風の音と草のささやきだけが聞こえました。

ルリは大きく息を吸い込みました。
「あぁ……こんなに静かな時間、いつぶりだろう。」

すると、胸の奥で小さく揺れていた「心の火」が、
ぽっ……と強く、大きく燃えあがるのを感じたのです。
あたたかい、安心するような光でした。

「これが、わたしの火……。」
ルリはそっと手を胸に当てました。
“ひとりでいる静けさ”は、さみしさじゃなく、
心を満たすための場所だったのです。

次の日、ルリの工房のランプは、昨日までより明るく、澄んだ光を放っていました。
村の人たちは口々に言いました。
「ルリの光は、どうしてこんなにあったかいんだろう？」
「まるで春の日だまりみたいだ。」

ルリは微笑んで答えました。
「ひとりの時間は、心のランプの油なんです。
少しでも抜けてしまうと、火は弱ってしまうんですよ。」

それからルリは毎日、
ほんの少しでも“ひとりぼっちの時間”を大切にするようになりました。
本を読んでみたり、空を眺めたり、
ただ静けさに身をゆだねたり。
そのたびに心の火はどんどん強くなっていきました。

ルリの光は村じゅうを照らし、
時に誰かの涙を乾かし、
時に迷った人の足元を照らしました。

でも、ルリはもう知っています。
自分の火が弱くなる前に、
そっと“ひとりの時間”へ戻ればいいことを。

――必要なひとりの時間は、人によってちがう。
だけれど、心の火がふっと弱くなる前に灯せるくらいの、
静かで満ちるひととき。
それさえあれば、人はまた誰かを照らす光になれるのです。

おしまい。

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