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『花彩命の庭にて — 紫苑と迷う子の物語』（全6章）
◆第1章〖花彩命の花〗

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その夜、少女はなかなか眠れなかった。

胸の奥が、きゅうっと痛む。
涙の跡が乾かないまま、布団の中で目を閉じたり開いたりしているうちに、ふと、世界が静かに反転した。

気づくと、少女は立っていた。

足元には柔らかな土。
まわりには、まだ夜とも朝とも言えない薄い青の空気。
雨上がりのような湿った匂い。

その真ん中にーー庭があった。

花が、いくつも、いくつも、咲いている。
赤、青、白、桃色。形も大きさも、どれ一つとして同じものはない。
なのに、不思議と静かだった。
風が吹かないのに、花びらだけが小さく揺れている。

ここがどこなのか。どうして来てしまったのか。
少女には、わからなかった。

ただ一つだけ、目を離せないものがあった。

庭の中心近く、月明かりの残り香のような光の中で、
一輪の紫の花が、他のどれよりも強く、静かに光っていた。

細い茎に、細やかな花びらがいくつも重なっている。
紫は、夜空の色とも、鮮やかな毒の色とも違う。
深い願いと、寂しさと、真っ直ぐさが、一色になったような紫。

その花の隣にーー黒い猫が座っていた。

艶のある黒い毛並み。
首には、細い紫のリボン。
目だけが、遠い星の光を映したように、金色にきらりと光っている。

猫は、じっと少女を見つめていた。

「……あなたは、だれ？」

少女がつぶやくと、猫は何も言わなかった。
代わりに、尻尾の先を一度だけ揺らし、すっと立ち上がる。

そして、音もなく花の間を歩き始めた。
「ついておいで」と言われたような気がして、少女は慌てて後を追う。

手には、小さなランタンがぶら下がっていた。
いつから持っていたのか、覚えていない。
けれど、その灯りは驚くほど弱く、
すぐ前の土と、足元の花びらを照らすのがやっとだった。

#花彩命の庭 #紫苑