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太古のウミヘビ、最大12m超えで、サメを食べていたかもしれない
中川真知子

Image: Shutterstock
海には大きな生き物が生息していて、本当にミステリアスですよね。私は海が怖くて、ちょっとでも足が届かない場所に行ってしまうと、慌てて戻ってきます。ほら、『ジョーズ』の印象が強いので。

でも、太古の海では今よりもっと大きな生き物がいました。今の時代なら小さいものも、びっくりするほど大きかったみたいなんです。

例えば、ウミヘビ。IFLSによると、全長12mを超えるウミヘビが泳いでいた可能性があるんですって。

史上最大級の背骨が見つかった
全長12mを超えるウミヘビの名前は、パラエオフィス・コロッサエウス。

生きていたのは、約5600万〜3400万年前の「始新世」と呼ばれる時代です。この頃の地球は、今よりもずっと温暖でした。恐竜が絶滅したあと地球は寒冷期を迎えましたが、火山活動による二酸化炭素の増加や海流の変化などによって、数百万年かけてじわじわと温暖化していったのです。

現在はサハラ砂漠になっている一帯も、当時は温かく浅い海に覆われていました。巨大な生き物が生きるには理想的な環境だったんです。

そして、その頃生きていたのが、パラエオフィス・コロッサエウス。実は、ほぼ背骨しか見つかっていないのに、研究者たちが「これは史上最大のウミヘビだ」と判断できるほど巨大だったんです。

サイズから逆算すると少なくとも8m、最大で12m以上。バス1台分くらいの大きさといえば、イメージしやすいでしょうか。

なんでも食べる海の頂点捕食者
この巨大ウミヘビは何を食べていたのでしょうか。

正直なところ断定はできませんが、研究者たちは、サメやワニに似た大型の海生爬虫類まで丸呑みにできた可能性を示しています。

というのも、ヘビはアゴが大きく開き、骨が柔軟に動く構造を持っています。同じ構造をパラエオフィス・コロッサエウスが持っていたとしたら、当時の海にいた生き物の多くが獲物になり得たはずです。

つまりこのウミヘビ、海の頂点捕食者だったかもしれません。

こんなに大きなウミヘビに出会ってしまったら……、なんて考えるだけでも恐ろしい。でも、もっと知りたくなっちゃうのは、巨大生物には抗えない魅力があるからなんでしょうね。

それにしても、サメを丸呑みしたかもしれないウミヘビか……。なんか、こんな感じのパニック映画がジェイソン・ステイサム主演で出てきそう。

Source: IFLS

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最終情報確認日：2026/01/16

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カ雪”と“猛暑”の恐れの2026年「北極にある寒気が分裂」「夏は温度を下げる要因がない」専門家に聞く『天候見通し』新潟県
記録的な大雪と、猛暑・渇水にも見舞われた2025年の新潟県内。
2026年の気象はどうなるのか？専門家に聞きました。

【写真を見る】昨年2月に相次いだ『顕著な大雪』で新潟駅前の大通りも“雪国”の世界

この冬の傾向
気象に詳しい新潟大学の本田明治教授は、「今冬も大雪になる恐れがある」と話しています。

「今年も大雪になるベースは整っています」
「日本海の海面水温が引き続き高い状況であるということと、今年は去年と同じような“寒気の入り方”をしやすい…」

新潟市では、2025年2月に相次いで『顕著な大雪に関する情報』が発表されるなど、各地で“ドカ雪”が降りました。

「去年2月の寒波の時は、『北極にある寒気が分裂する』という現象が起きた」

その時と同じような“寒気の入り方”とは？

北極にある寒気は、温暖化で弱くなり南から強い暖気が入り込むと“分裂”。
そうすると寒気が日本付近まで下りてきやすくなるそうで、今冬も同じような現象が起きそうだとのこと。

さらに、太平洋赤道域の海面水温が平年に比べ、西部で高く東部で低くなるという『ラニーニャ傾向』にあるため、いつもよりも寒気が入りやすい状況にあるということです。

新潟大学の本田明治教授は、今シーズンは平地で降る『里雪』になる可能性があるとみています。

「寒気が北から真っ直ぐ直線的に来るというより、西回りで入ってくる」
「条件が整うと、去年のように平野部でも大雪になることは十分にあります」

続いては気になる夏。
2026年もやはり“暑い夏”になるのでしょうか？

新潟市の『夏の平均気温』は、2023年に歴代1位を記録しました。
そして2025年は歴代2位、2024年は歴代4位と、3年連続で記録的な暑さとなっています。

気象に詳しい新潟大学の本田明治教授は、「2023年からフェーズが変わったと私は考えています。温度の高さも一段上がったかたち」と懸念を示します。

「梅雨明けの後はかなり猛暑」
「今、夏場に温度を下げる要因がないんですよ」

近年の日本付近は海面水温が高い状態にあるため、やはり猛暑になりそうな一方、ひとたび上空に寒気が入れば“豪雨”になる恐れもあるということで、2026年も注意が必要です。