朝っぱらから、ごはんの催促で、髪の毛と頭をかじって、まだ早いから放っておくと、さらにほっぺたと顎の肉を噛んで、

『のぞみと希の航海日誌《Ship's log》』1

「あー。いーい天気だねー」
「にゃー」

ぼくの名前はマレシ。

一見、何の変哲もない白猫だけれど
こう見えて、齢450歳を超えるネコマタだ。

ほら。
しっぽの先っちょが、何気なくふたつに割れてるでしょ？
化け猫の証だよ。
ちゃんと大妖怪なんだよー。
この辺じゃぁ、海の守り神として崇められてもいるんだ。

っていうか
なんとなーく長生きしてたら知らない間に妖怪になっちゃっただけなので、あまりその自覚はないんだけどね。

人間の世界では遥か室町時代あたりから、ぼくはいろんな場所を転々としながら、放浪の旅をしてきた。

ひとっところに落ち着くのが嫌いなんだよ。
だいたい人間なんて汚いヤツばっかだし。
いちいち信じてたらバカを見るだけ。
永い年月で痛いほどに学んだよ。

とにかく僕は、どこに落ち着くことも、誰に心を預けるわけでもなく、あちこちを旅して、ずーっと探してるんだよね。

何をって？

ご主人様をだよ。

ぼくはご主人様との約束をずーっとずーっと守りつづけてるんだ。
彼女が遺した、最後の約束を。

あぁそうだね。
とにかくこの子だ。
そんな中、彼女に出逢った。

名前はのぞみ。
いわゆるホームレスみたいだね。

歳は20歳。
両親は16の時に他界しているらしい。
親戚も身寄りもなく、天涯孤独。
それからは何もかもを捨てて、釣竿とバックパックひとつ背負って、身体ひとつで生きてきたそうな。

なんでそんなに詳しいのかって？
彼女が道すがら延々と、ぼくに話してたからだよ。

まったくおかしな娘なんだ。
見ず知らずのゆきずり猫に、あれやこれや身の上を語って聞かせる。
それも、けっこうハードな内容なんだよ？
それを、にこにこと嬉しそうに。
……ほんとに嬉しいのかな？　
頭…ちょっとおかしいのかな？

出逢った時も、目が合ったとたん満面の笑顔で強引にぎゅぅぅって抱きしめられて、そのまま拉致されちゃったし。

なんせぼくは、こののほほんとした空気感にすっかりやられてしまって、あれ以来ずっと、なし崩し的に同行を強いられている。

もう１ヶ月になるなぁ。

向かってる方向が一緒なのもあって、なーんか離れられずにいる。

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