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連載小説の5話目です。1話からどうぞ。

『一片の雪』

第5話

『トドノネオオワタムシ。
雪虫も呼ばれ、日本では東北地方や北海道を中心に生息する。
成虫は口がなく、寿命は一週間ほどしかない』

ーーその後、俺と栞は歩きながら、さっきの不思議な虫について話し合った。
二人共、あんな妖精のような虫を見たことがなかったのだ。

虫の話が尽きた時、俺は聞いてみた。

「……なんで、テレビに出るようになったの？」

栞はしばらく無言だったが、やがて口を開いた。

「はじめはね……、街でスカウトされたんだ。
名刺を渡された。私は目立つ事なんかしたくなかったんだけど、家に帰って話したら、なぜか母親がすっかりその気になっちゃって……」

俺は思いきって言った。

「き、君は、可愛いからね……！？」

栞は、フッと微笑んだ。
きっと言われ慣れているのだろう。そんな様子だった。

「私よりもかわいい子が、ほんとうにいっぱいいるから……。でも、ありがとう。わんわん君にそう言ってもらえるなら、自信が持てる」

それは、なぜか少し寂しそうに聞こえた。

「あ、ここが私の家……」

栞が立ち止まった。
建ち並ぶ大きなマンションに囲まれた、日の当たらない古いアパート。それが栞の家だった。

到着したが、家に入らず俺の横にじっとたたずむ栞。

俺は、ゲームや音楽の事なんかを話した。
栞は、年相応に男性アイドルグループが好きなようだった。
俺はそのグループの曲で、好きな歌があったので、その話をした。栞もその曲が特に好きなようだったので、嬉しかった。

ゆっくりと、影が伸び、あたりは暗くなっていく。

「そろそろ帰らなきゃ……」

栞はそう言ったが、やはりその場を動かない。
俺は言った。

「また今度、一緒に帰ろうね！？」

栞は嬉しそうにうなずくと、薄暗いアパートへ入っていった。

俺はそれを見送り、帰路についた。
正体不明の幸せが、俺の胸に次々と湧き上がった。

……大人になった今でも思う。
あの気持ちが味わいたくて、俺たちは恋に落ちるんじゃないかと……。

俺は、走り出したい気持ちを抑えて、早足で歩く。
まるで、スターをとって、無敵になった気分だった。

……この時の俺はまだ知らない。
雪虫の寿命のように、すぐに二人に別れがやってくる事を……。

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