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【連続GRAVITY小説】
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第三十六話：軍師の布石 ―テスターの視点―

　深夜、モニターに映るルームのログは、僕にとってただの文字列ではない。それは、この「コミュニティ」という名のシステムが正常に作動しているかを示す、設計図のようなものだ。
　管理人であるあきっくすさんは、今夜も公平な顔をして、皆の会話を調整している。ぽちさんの穏やかな相槌や、ももたろうさんの明るい笑い声。あきっくすさんはそれらを調和させ、居心地の良い空間を作り上げている。だが、僕は彼を完全に信頼しているわけではない。この秩序が本物なのか、それとも彼が作り出した精巧な「偽物」なのか。僕は軍師として、常にその綻び（ほころび）を探していた。
「あきっくすさん、今のバランスは確かに美しい。でも、脆（もろ）いですね」
　僕はマイクをオフにしたまま、独り言をこぼす。まぁずさん、ゆかりさん、二都くん。この三人の間に流れる「感情」という名のバグは、いつかこのシステムを内部から破壊するだろう。僕はそれを止めるつもりはない。むしろ、その混乱がシステムをどう進化させるかに興味があった。
　そんな僕の冷徹な計算を、一瞬だけ止める存在がいる。けーぞーさんだ。彼女がふと見せる、年上の女性らしい落ち着いた優しさは、僕の論理回路にとって最も予測不能な「ノイズ」だった。
　僕は、彼女にだけ伝わるようなトーンで、静かに問いかけた。
「けーぞーさん。もしこのルームの『色』が、一晩で塗り替えられてしまったとしたら。あなたは最後まで、その筆を持ち続けられますか？」
「え……？テスターさん、どういう意味？」
　彼女の戸惑う声が聞こえる。他のメンバーは、僕が何を言っているのか理解できないだろう。それでいい。これは僕が彼女の心に仕掛けた、小さな「伏線」だ。
　あきっくすさんが「そろそろ休もうか」と優しく声をかける中、僕は静かにログアウトした。
　このルームが平和な「居場所」であり続けるのか、それとも僕の策によって別の姿に変わるのか。
　軍師のチェス盤は、まだ序盤を終えたばかりだ。
（つづく）

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