※この作品は『傘を閉じた日』の続編です。｜闇バイトダメ・創作家の投稿-GRAVITY(グラビティ) SNS

※この作品は『傘を閉じた日』の続編です。
前作を読んでいただくと、登場人物の心情や背景がより深く伝わります。
先にそちらをご覧いただくことをおすすめします。

偶然の再会

また雨が降っていた。玲奈は傘を差しながら、駅前の広場をゆっくり歩いていた。特に目的があったわけではない。ただ、家に帰るにはまだ早い気がして、少しだけ遠回りをしていた。濡れた石畳に靴音が静かに響く。人通りはまばらで、雨の音が街の喧騒を包み込んでいた。ふと、目の前のベンチに座る人の姿が目に留まった。傘を膝に立てかけ、空を見上げている男性。見覚えのある横顔。玲奈は足を止めた。まさか、と思いながらも、視線を外せなかった。彼がこちらを向いた瞬間、目が合った。悠真だった。数秒の沈黙。雨音だけが二人の間を埋めていた。「…玲奈？」悠真が言った。「久しぶり」玲奈はそう答えた。ぎこちない笑顔。でも、懐かしさが胸の奥にじんわり広がった。「こんなところで会うなんて」「ほんとに、偶然だね」二人はそのまま、広場の端にあるベーカリーの軒先に向かった。玲奈は迷わずクロワッサンをひとつ買った。悠真は少し迷ってから、「俺も」と言って同じものを選んだ。店の前のベンチに並んで座る。雨はまだ降っていたけれど、屋根の下は静かで、バターの香りがふわりと漂っていた。玲奈は袋からクロワッサンを取り出し、ひと口かじったあと、少しだけちぎって悠真に差し出した。「はい、これ。ここのクロワッサン美味しいでしょ？」悠真は受け取って、口に運びながら笑った。「ほんとだね。変わらないな、この味」玲奈も笑った。「私も、変わってないかも。こういうの、好きなまま」悠真は少しだけ遠くを見るようにして、「あの頃、よくここで買ってたよね。雨の日とか、何でもない日とか」玲奈は頷いた。「うん。あのとき、傘が小さくて、二人でぎゅうぎゅうになって。髪が濡れて、私、ちょっと不機嫌だったけど、悠真がクロワッサン買ってくれて、機嫌直った」悠真は笑った。「あれ、覚えてるんだ。俺、あのとき焦ってたよ。怒らせたかと思って」玲奈は肩をすくめた。「怒ってたけど、嬉しかった。なんか、あの傘の中だけ、世界が静かだった」悠真は少しだけ目を伏せて、「あの頃、俺たち、よく笑ってたよね」玲奈は静かに頷いた。「うん。よく笑ってた。泣いたこともあったけど」悠真はクロワッサンの最後のひと口を飲み込んで、「今は、どう？元気？」玲奈は少し考えてから、「元気だよ。猫、飼おうと思ってて。保護猫のサイト、よく見てるの」悠真は驚いたように、「猫？玲奈が？」玲奈は笑った。「意外？でも、誰かがいてくれるのって、いいなって思うようになったの。名前はまだ決めてないけど、雨の日に出会ったら“しずく”ってつけようかなって」悠真は少し笑って、「玲奈らしいね」と言った。コーヒーが冷めかけていた。玲奈はカップを持ち上げて、最後の一口を飲んだ。「そろそろ、行こうかな」席を立とうとしたとき、悠真が言った。「また、どこかで会えたら、話そう」「うん。友達としてなら、ね」玲奈はそう言って、にこりと笑った。悠真も頷いた。「じゃあ、また。元気でね」「悠真も」玲奈は傘を手に取り、店を出た。雨は少し弱まっていた。傘を開こうとして、ふと手を止めた。そして、静かに傘を閉じた。カチリという音が、雨音の中に小さく響いた。濡れてもいい。今日の雨は、少しだけ優しく感じた。玲奈は歩き出した。背中に視線を感じたけれど、振り返らなかった。もう、誰かの傘に入る必要はない。でも、誰かとまた話せる日が来るなら、それはそれで悪くない。雨の中、閉じた傘を手に、玲奈はまっすぐ前を向いて歩いていった。交差点の信号が青に変わる。玲奈は一歩、そしてまた一歩と、濡れたアスファルトを踏みしめながら進んでいく。髪が頬に張りついても、気にしない。雨粒がまるで祝福のように肩に落ちる。ふと、スマホが震えた。画面には、保護猫の新着情報。小さな白猫の写真が表示されていた。名前はまだない。玲奈はその写真を見つめながら、ふっと笑った。「しずく、かもね」小さくつぶやいて、スマホをしまった。次の角を曲がると、街路樹の下に小さな猫が雨宿りしていた。玲奈は立ち止まり、しゃがみ込んだ。猫は警戒しながらも、じっとこちらを見ていた。傘をそっと差し出す。猫は少しずつ近づいてきた。玲奈は静かに言った。「こんにちは。会えてよかった」その瞬間、雨が少しだけ弱まった気がした。玲奈は傘を閉じたまま、猫と並んで歩き出した。新しい日々が、静かに始まっていた。