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昔、まだ城の窓にガラスがはめられていなかった頃。
丘の上に、白い石でできた小さなお城があった。

そこに住むお姫様の名はエレン。
彼女は王女でありながら、宝石よりも夕暮れの色を、舞踏会よりも風の音を好む、静かな心の持ち主だった。

城には古い言い伝えがあった。
「この国を守る王家の血を引く者は、二十歳の春を迎える前に、最も大切なものを天に返さなければならない」

それが何を意味するのか、誰もはっきりとは知らなかった。ただ、代々のお姫様たちは、皆どこか寂しそうな目をしていたという。

エレンには、城の裏庭で出会った少年がいた。
名前も身分も持たない、ただ星の話をするのが上手な子。二人は夜になると、塔の影で並んで空を見上げた。

「星はね、消える前が一番綺麗なんだよ」

少年のその言葉が、なぜか胸に刺さって離れなかった。

春が近づくにつれ、エレンの身体は少しずつ透明になっていった。
指先が光を通し、声は風に溶けるようになった。

彼女は悟った。
“返さなければならない大切なもの”とは、自分自身なのだと。

最後の夜、エレンは少年に微笑んだ。

「私ね、この国が好き。あなたと見た空が好き。だから、消えても後悔しない」

少年は何も言えず、ただ彼女の手を握ろうとした。でも、その手はもう、温もりを持たなかった。

夜明けとともに、エレンは朝露のように消えた。
城には静かな光だけが残り、その日から国は長く、穏やかな平和に包まれた。

丘の上の城には、今も誰も住んでいない。
けれど夜になると、風の中に優しい声が混じるという。

「消えたのではないの。ただ、空に帰っただけ」

そして少年は、星を見るたびに思う。
儚さは、悲しさだけじゃない。
誰かの世界を、そっと守るためにあるのだと