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連載小説の第4話です。1話からどうぞ。

『一片の雪』

第4話

中学3年の11月半ば。
俺は生まれてはじめて、彼女と呼べる人と一緒に学校から帰っている……！

彼女は俺から微妙に距離を置き、うつむいて歩いている。
俺も、盛り上がる話題など思いつくわけもなく、ただ黙って歩いていた。

彼女の家は学校から歩いて20分くらいかかるらしいが、すでに沈黙のまま5分が経過していた。

……何か、話しかけなければ！！

今思えば本当にどうしようもないが……。
なんとこの時、中３の俺が会話を広めるためにひらめいたのは、彼女に兄弟がいるかどうかを聞こう、ということだった。

俺は満を持して口を開いた。
「あ、あのさ……！」

彼女は立ち止まり、俺のほうを向いた。
その時だ。
彼女の視線が空中をとらえた。

「え……？　雪……？」

「えっ……！？」

彼女の視線の先を追う。
古い寺の生け垣の片隅。
そこに小さな白い雪が、一片だけ漂っていた。

それは、暖かい空気の中をふわりふわりと舞った後、吸い込まれるように俺の制服の胸に張り付いた。

「……！！」

一片の雪は、なぜか溶けることがない様子だ。

栞が歩み寄り、俺の胸元を覗き込んだ。
彼女のサラサラの長い髪から、花のようないい香りがした。

「え……？　これなに……！？」

栞は、俺の胸に顔をうずめるように言う。
俺は思わず身を引いた。
そして胸についた、白い雪を見る。

ふわふわとした小さな雪。
それには2枚の薄い羽が生えていた。
そして雪を背負うように、小さな身体があった。

「……え！？　虫……！？」

栞が驚いた表情で、それを見つめた。

……それから20年近く経つが、俺は今でも、その時の彼女の顔を明確に思い出すことができる。
柔らかそうな丸い頬に1つだけできた、小さなニキビ。
夕日が彼女の節目がちな目に落とした、長いまつ毛の影の数さえも。

その時、中３の俺の中に不意に湧き上がった感情。
それは「この美しい子が俺のことを好きでいてくれるなら、俺はその美しさを全力で守らなければならない」という、使命感に似たものだった。

「あっ……！」

栞が小さく声をあげる。

雪を背負った虫が、再び俺の胸から飛び立った時、
……俺は恋に落ちたのだ。

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