「面接官がそれぞれのバイト仲間で複数回、最後が店長のスパルタンX方式」

【Lineage/リネージュ《血統》（全7章）】
④学生期のジレンマ

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新緑の匂いが、まだ明るさを保ったまま、重くなり始めていた。雨の予感だけが先に来る季節だと思った。

王は、中国語、ドイツ語、日本語を幼い頃から使ってきた。
「困ったことは、あまりなかったです。」
そう言った声にも、含みはなかった。
誇りでも、諦めでもなく、ただの事実だった。

体格にも恵まれていた。進学するたびに、運動部から声がかかったという。だが彼は、どこにも入らなかった。

学校では、空気を読むことを求められた。
家では、意見を持つことを求められた。

どちらも拒んだわけではない。ただ、その切り替えのたびに、自分の立つ場所が分からなくなった。選んだようで、選んでいない進路のまま、高校三年生まで来てしまったのだという。

彼が心を落ち着けて、自分の気持ちを置けたのは、絵を描いているときだけだった。絵には、縛りがなかった。立場も、役割も、説明もいらなかった。少なくとも、そのときの彼には、そう見えていた。

「ここに来るしかなかったんだと思います。」
進路の話の最後に、彼はそう言った。

進路面談では、教師からも両親からも、医学部を勧められた。五体満足、成績優秀。合理的に考えれば、それは最良の選択だったのかもしれない。

だが彼にとって、運動部も医学部も同じだった。同じ枠に入り、同じ方向を向き、同じゴールを目指す。「共に」という言葉が、どこか遠かった。

「俺は、美大に行く。」
それは宣言というより、
ようやく外に出てきた言葉だった。

成功の確率だけを見れば、
医学部のほうが安全だった。
だが彼は、安全という言葉に、
居場所を感じなかった。

『この学校は、学びやすいだろう？』
私は思わず、そう言ってしまった。
彼の選択を、肯定したかったのかもしれない。

「いえ、結局同じでした。」
彼は即答した。

私は、その言葉の意味を、
すぐには捉えられなかった。
自由を選んだ人間の声としては、
あまりに静かだった。

私はまた、
線を引く場所を失っていた。

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