飲み会奇跡の終了｜つけめの投稿-GRAVITY(グラビティ) SNS

『こ〜ちゃんのただいま』
数日ぶりに戻った自宅の玄関は、どこか静かで、
少しだけ空気が冷えていた。
本来なら、もう一日用事が残っていたはずなのに、
こ〜ちゃんは早く切り上げて帰ってきた。
──夕方、義理の娘が仕事で家を空ける。
幼稚園のお迎えから寝かしつけまで、
孫たちをお願いしたいという連絡があったのだ。
「久しぶりだから、喜ぶ顔が見たいな…」
そう思うだけで自然と足取りが軽くなる。
幼稚園へ向かう道、心はウキウキしていた。
お迎えの時間より30分早く園に着いたのは、
園庭の遊具でゆっくり遊ばせたいという、
こ〜ちゃんの小さな心遣いだった。
門の向こうで、こっちを見つけた途端──
弾けるような声が響く。
「こ〜ちゃん！！おかえりーーー！！」
5歳の男の子の孫が、両手を広げて全力で走ってくる。
その後ろから、3歳の妹が、ちいさな足で精一杯追いかけながら叫ぶ。
「こ〜ちゃん、ぎゅー！！」
二人は勢いよく抱きつき、
小さな体が胸の中に飛び込んできた。
こ〜ちゃんの目尻は、自然と下がる。
「会いたかったよ」「ぼくもだよ！！ずっと待ってた！！」「わたしもーー！！」
そのあと、三人は園庭で夕暮れまで遊び、
笑い声は空へと吸い込まれていった。
──帰宅。
お風呂におもちゃを持ち込み、にぎやかな入浴時間。
「こ〜ちゃん、見て！！ジンベイザメ泳いでるよ！」「ほんとだ〜、すごいすごい」「おにいちゃん！貸してーー！」「あとでね。まずはこ〜ちゃんに見せるの！」
小さな言い合いさえ、こ〜ちゃんには愛おしい。
そして、夕食。
子どもが喜ぶメニューを考えた結果、
選んだのはカレーとちくわの磯辺揚げ。
凝った料理はできなかったけれど、
ご飯の上に切り抜いた海苔で顔を作り、
ちょこんと笑うご飯ができあがった。
「わぁあ！！顔だ！！」「かわいい〜〜！！」
目が輝き、笑顔がはじける。
「こ〜ちゃん、久しぶりのごはんだね」「うん、３人で食べるの、久しぶりだな」「おいしいよ！！」「わたしもー！！」
その声だけで、胸がいっぱいになる。
カレーは、あっという間にお皿から消えていった。
食後はYouTubeを見たり、ゲームをしたり、
絵本を読んだりして、ゆったりとした夜を過ごす。
「こ〜ちゃん、今日はね、ずっといっしょ？」「うん、寝るまでずっと一緒だよ」「やったーー！！」

二人の孫が、絵本を読みながら
こ〜ちゃんの両腕の中で眠りについた。
小さな寝息が重なり合って、
家の中は穏やかな静けさに包まれていた。
こ〜ちゃんはそっと布団をかけ、
時計に目をやる。
もうすぐ日付が変わる時間。
義理の娘が帰ってくる頃だった。
「今日もきっと忙しかっただろうな」
そう思うと、眠るのが惜しくなる。
温めなおしたカレーの香りが、
キッチンからほんのりと漂った。
冷蔵庫を開けると、準備していた
色鮮やかなトマトとレタスが目に入る。
「少しでも明るい気持ちで食べてほしいからな」
サラダを静かに並べ、
温め直したカレーを皿にそっと盛りつける。
湯気が、優しく夜の空気を温めていく。
玄関のドアが、カチャリと開いた。
「ただいま……」
少し疲れの含まれた声。
でも、灯りのついたリビングを見ると、
義理の娘の表情は、ふっとやわらいだ。
「お帰り。遅かったね、今日もお疲れさま」
「え……こ〜ちゃん、起きてたの？
もう休んでいいのに」
言葉とは裏腹に、
どこかほっとしたような笑みが浮かぶ。
「カレー、温め直しておいたよ。
よかったら、ゆっくり食べて」
テーブルに置かれた温かなカレーと、
彩りのサラダを見て、
義理の娘は小さく息をのんだ。
「……ありがとうございます。
こういうの、ほんとうに染みますね」
一口、スプーンを運ぶ。
その瞬間、肩の力がゆっくりほどけていく。
「こ〜ちゃん、帰ってきてくれてよかった」
その言葉に、
こ〜ちゃんは少し照れくさく笑った。
「ただいま。
やっぱり家の味は、ここだな」
静かな夜、
テーブルの上でやさしい湯気だけが立ちのぼる。
この家に流れるあたたかさは、
誰かを想う気持ちから生まれるものだと
改めて感じる時間だった。