小汚い中華料理店で出会った彼女との物語

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投稿

わんわん

2023/02/25

連続小説です。1話からどうぞ。
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第２話

彼女と出会ったのは、当時働いていた会社の近くにある小汚い中華料理店だった。

彼女はそこでウェイターをしていた。

その店はそこそこ繁盛していた。
味はいまいちだが、安く腹いっぱいになれるからだ。
ランチタイムはたくさんのサラリーマンが常連化しており、俺もその一人だった。

初めて彼女を見たときの印象は、なんだか必死そうだな、という漠然としたものだった。

同い年くらいだろうか。痩せた身体で、長い黒髪を後ろで縛っている。いつも真っ白な長袖のシャツを着ていた。

客に呼ばれる度に「はーい！！」と声を張り上げる様は、なんだか光のように真っ直ぐで、多少力を抜かないと疲れるだろうな、と思った。
だから俺は、彼女とはなるべくのんびりとした様子で接した。

その店に通い始めて２ヶ月ほど経った暑い日、仕事が長引き、ランチタイムの終了間際に店に滑り込んだ。

店はガランとしていて、きれいに食べられた鶏肉の骨のようだった。

食事をしていると、突然彼女から声をかけられた。

「……中華料理が、お好きなんですか？」

彼女は隣のテーブルを拭いていた。
少し汗ばんだ首筋に、束ねた長い髪が数本張り付いている。
俺は少し考えて答えた。

「好きだけど……、ラーメンの塩気をもう少し減らしてくれたら、もっと好きかな」

彼女は、一瞬スッと無表情になった後、取り繕うように微笑んだ。

「実は、私もそう思ってたんです！　……お客様の意見なら、店長に堂々と言えます！」

それから、俺と彼女は注文や会計の時に少しだけ、とりとめのない会話をするようになった。

だが、俺はずっと気になっていた。
彼女が会話中のふとした瞬間に見せる、白紙のような表情。
客が帰る際に「ありがとうございました！」と深く頭を下げ、再び顔を上げた時に一瞬だけ見せる、プラスチックのような冷たい顔……。

そして数日後。

会計の後、彼女からこっそりと電話番号が書かれた紙を渡たされた。
番号の下には几帳面そうな文字でこう書かれていた。

『流星を見に行きませんか？』

#ペルセウス座流星群の夏
#連載小説