「<3」の意味

彼氏が女へのリプなどで、文末にめっちゃ「<3」をつけるんですよね。 男にも送っているので、変な意味ではないだろうとは思っています。調べてみたら「<3」はハートを意味するらしいのですが、私にはこの「<3」は使わず、普通の絵文字を使ってきます。 なので、特に深い意味はないんだろうなとは思っているのですが、見ているとかなり頻繁につけているので、どういう意味のハートなのか少し気になりました。 「<3」って、一般的にはどういう意味で使われるものなんでしょうか？