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#花彩命の庭 #初投稿 #タスク

『花彩命の庭』

— 灰都の探偵と、命を喰らう花の噂 —

灰色の雨が降りしきる街に、花の香りなんてものは存在しない。
排気ガスと錆びた水道管の臭いが混ざり合った空気が、喉の奥に鉄の味を残すだけだ。
そんな街で、花の噂が流れ始めたのは三週間前のことだった。
「人を生き返らせる花がある」――死者の多い街で、これほど甘い毒はない。
案の定、裏社会はざわつき始め、依頼案件も妙に増えた。

俺の名は久瀬ユウヤ。
だらしない探偵だが、この街の汚れた事件をいくつか拾ってきたことで、
“人間の最期の顔を見るのに慣れた男”などと、不名誉な評判までついている。
そんな俺のもとに、妙な女が訪れたのは、雨の音さえ途切れそうな深夜だった。

「久瀬さん、あなたしか頼れません」
黒い傘の縁から滴る雨粒より冷たい声で、女は言った。
名を、美月というらしい。
白い指が差し出した封筒には、写真が一枚。
そこには――鮮やかな花がひとつだけ写っていた。
錆色の荒地の中央に、まるで“そこだけ神の筆が落ちた”ように咲く花。
花弁は虹を液状化したようにきらめき、不自然なほど光を放っている。

「この花に触れた人々が、次々に消えているんです」
「消えてる……死んだ、じゃなくてか？」
「はい。“消える”んです。足跡も、血も、痕跡も、全部まとめて」

その瞬間、背骨を氷が走った。
死体が消えるなら処理だが、存在ごと消えるのは別だ。
そんな現象を説明できるのは、科学か、宗教か、呪いか。
そしてこの街では、一番可能性が高いのが――三番目だ。

美月を先導し、写真の場所へ向かうころには夜が深く濃くなっていた。
街灯が一本もない旧工業区。
鉄骨とコンクリと崩れた建屋の影が、ゆらゆらと蠢いて見える。

そして――
写真の中央に写っていた場所、そのままの光景が、そこにあった。

“花彩命の庭”。

荒廃した大地の中央で、その庭だけが異常に色づいていた。
何十もの花が咲いているわけじゃない。
ただ一本の花が、周囲の空間ごと塗り替えているのだ。
闇を押し返す光。光の周りで渦巻く、微細な粒子。
まるで空気そのものが“生者の願い”の色を帯びているような、底知れない美しさ。

美月が震える声で呟いた。
「ここに……弟が吸い込まれるように歩いて行って……姿が消えました」
「吸い込まれた？」
「ええ。引き返せと叫んでも聞こえなかった。
　まるで、花に“呼ばれている”みたいでした」

花に呼ばれる――その言葉は、昔読んだオカルト資料の一節と同じだ。
“花彩命の庭は、生者の未練を食む”
“花弁は願いの形を映し、触れた者を引きずり込む”

人の心の闇に咲く花、なんて詩じゃない。
本当に“喰らう”らしい。

それでも近づく必要があった。
弟の行方を知るために。
そして、このまま放置すれば被害が拡大するのは目に見えていた。

俺は一歩、花に向かって歩き出した。

だが、その瞬間。
足元の地面が、音もなく“沈んだ”。

まるで大地そのものが液体になったように。
落ちていく、落ちていく。
美月の叫びは遠ざかり、視界は鮮やかな色で満たされていった。

気づけば俺は、見知らぬ場所に立っていた。
荒地ではない。
夜ではない。
そこは……無数の花が揺れる巨大な庭だった。
花の色は人の記憶の色に似ている。
懐かしさ、後悔、失われた時間、叶わなかった願い――
それらが混ざり合い、虹より複雑な光を放っている。

「お兄ちゃん？」
振り向くと、美月の弟が立っていた。
だがその表情は、なぜか穏やかすぎた。
まるで“ここが帰るべき場所”と信じ切っているように。

「ここはだめだ。戻るぞ」
「なんで？　僕はここで全部叶えてもらえるんだよ。
　願いも、後悔も、忘れたいことも、全部……花が吸い取ってくれるんだ」

言葉が終わると同時に、
彼の足元から淡い光が伸びていた。
花弁の光が、人の輪郭に溶け込もうとしている。

やばい。

俺は彼の腕を掴んで引き剥がそうとした。
だが、力が入らない。
ここでは、生者の意思より“未練”のほうが強く働く。
花はそれを食う。

「……やめろ」
「大丈夫だよ。楽になるんだ」

その瞬間、背後で花のざわめきが強くなった。
生き物が喉を鳴らすような、不気味な音。
庭全体が脈動している。

ここは、生者の弱さを飲み込み、命を代償に夢を与える場所。
“花彩命の庭”の真理が、骨の奥まで染み込むように理解できた。

だったら――
未練ごと、引きずり出してやるしかない。

俺は叫んだ。
「お前は、美月の涙を見たいのか！」

弟の瞳が揺れた。
花の光が弱まった。
そのわずかな隙に、腕を強引に引っ張った。
花が怒鳴るように光を撒き散らし、庭が震えた。
視界が白くはじけ、世界が崩れ落ち――

気づけば、荒地の上だった。
花はすでに影も形もなく、ただの土が残るばかり。
美月が泣きながら弟を抱きしめていた。

弟はかすかに息をしていたが、庭の記憶はすべて失っているようだった。
それでいい。
覚えていたら、生きていけない。

美月が言った。
「久瀬さん、あの花は……もう？」
「消えたように見せて、きっとどこかに移る」
「じゃあ……まだ誰かを喰らう？」
「……ああ。未練の多い街なら、いくらでも餌はあるだろう」

灰色の雨が再び落ち始めた。
花の香りなどない街。
だが、あの庭の色は、まるで、
この街のどこかで再び咲く瞬間を待っているように思えた。

俺は煙草に火をつけ、雨の匂いを胸いっぱいに吸い込んだ。
そしてつぶやいた。

「花彩命の庭……あまり人間を甘く見るなよ」