地球🌍️にやさしいの星

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みなさんが、大好きなクリスマス迄、あと３５日！今日はローマのクリスマス。
ローマとは？かつて、地中海全域を支配した古代ローマ帝国があり、コロッセオ等、壮大な建築技術、ローマ法や高度な法律、ラテン語や哲学を発展させました。西洋建築の礎を築きました。明日は、どこの国かな？[笑う]お楽しみに✨

原油って、ただの「燃える黒い液体」じゃない。あれは巨大な材料の母体で、精製して分けて、さらに分解して、化学反応を重ねることで、燃料にも素材にも薬にも道路にも服にもなる。つまり原油は「エネルギー源」であると同時に、「文明の素材庫」でもある。多くの人は石油と聞くとガソリンを思い浮かべるけど、実際はそこが入口にすぎない。むしろ本体は、その先の分離と化学変換にある。

まず原油は、地下から掘り出した時点ではいろんな炭化水素がごちゃ混ぜになった混合液体。炭素と水素が長さも形も違う鎖になって大量に混ざっている。そこに少量の硫黄、窒素、酸素、金属分も入っている。これをそのまま使うのではなく、製油所で加熱して蒸留塔に入れ、沸点の違いで上から下へ分けていく。軽いものほど上に行き、重いものほど下に残る。ここでまず分かれるのが、LPG、ナフサ、ガソリン、灯油、軽油、重油、潤滑油留分、残油、アスファルトなど。

LPGは液化石油ガスで、主成分はプロパンやブタン。家庭用ガス、業務用厨房、工業炉、タクシー燃料、フォークリフト燃料などに使われる。ここは「燃料」の顔が強いけど、実は石油化学の原料にもなる。ナフサはここで一気に重要度が跳ね上がる。ナフサは見た目は地味だけど、石油化学の核心。これをエチレンセンターで高温分解すると、エチレン、プロピレン、ブタジエン、ベンゼン、トルエン、キシレンなどの基礎化学品が取れる。この段階で原油は「燃料」から「素材の祖先」に変わる。

エチレンは石油化学の王様みたいな存在で、ここからポリエチレンが作られる。ポリエチレンはレジ袋、ラップ、フィルム、食品包装、洗剤ボトル、灯油タンク、配管、電線被覆などに使われる。高密度ポリエチレンと低密度ポリエチレンで性質が違い、硬い容器から柔らかい袋まで幅広い。エチレンからは塩化ビニルの元も作られる。塩化ビニル樹脂はパイプ、床材、壁紙、窓枠、電線被覆、レザー調素材、医療用チューブなどになる。つまり水道も内装も医療も石油の枝の上に乗っている。

エチレンからはさらにエチレングリコールも作られ、これがポリエステルの原料になる。ポリエステルは服、下着、ジャージ、カーテン、布団わた、車のシート、ペットボトル、フィルム、磁気テープ基材などに入る。服売り場の見た目は布でも、実体はかなり石油。ナイロンも石油系、アクリルも石油系。冬服、スポーツウェア、フリース、ストッキング、ロープ、釣り糸、カーペット、バッグ、寝具、中綿まで石油の派生物が大量に入っている。

プロピレンからはポリプロピレンが作られる。これは軽くて丈夫で熱にも比較的強いので、弁当容器、電子レンジ対応容器、自動車部品、家電部品、収納ケース、注射器、ヒンジ付きキャップ、マスク不織布、おむつの部材、カーペット繊維、バッテリーケースなどに使われる。いまの生活空間を見渡すと、硬質プラスチックのかなりの部分がここにぶら下がっている。プロピレンはアクリロニトリルやプロピレンオキシドの原料にもなり、そこからABS樹脂、ポリウレタン、合成繊維、塗料、接着剤、断熱材、スポンジなどに枝分かれする。

ブタジエンは合成ゴムの大黒柱。自動車タイヤ、工業用ベルト、ホース、パッキン、シール材、靴底、防振材などになる。天然ゴムだけでは今の大量生産社会は支えきれないので、ここも石油依存が深い。車が走る、機械が振動を吸収する、水漏れを防ぐ、そういう地味だけど致命的に重要な部分に合成ゴムが使われる。

ベンゼン、トルエン、キシレンは芳香族化合物で、これも超重要。ベンゼンからはスチレンが作られ、そこからポリスチレンやABS樹脂になる。ポリスチレンは発泡スチロール、食品トレー、断熱材、梱包材、模型材料など。ABS樹脂は家電の外装、パソコン部品、玩具、工具のハウジング、自動車内装など。トルエンやキシレンは塗料、インク、溶剤、接着剤、印刷、化学合成の中間体として使われる。見えないけど、物を塗る、貼る、印刷する、乾かす、保護する、その全部にこういう石油由来溶剤がいる。

ここで大事なのは、原油からできるものは「完成品」より「中間体」が多いということ。中間体とは、最終製品になる前の途中の化学物質。これが文明を支える。完成品が店に並ぶ前に、何段階もの無名の素材が存在している。接着剤、可塑剤、界面活性剤、可溶化剤、硬化剤、樹脂、フィラー、塗膜材料、溶媒、安定剤、酸化防止剤、難燃剤、発泡剤、離型剤。こういう名前が出た瞬間に、多くの人は話を見失う。でも実際は、この「目立たない化学の層」こそが生活を成立させている。

燃料として見ると、ガソリンは乗用車や小型機械、軽油はトラック、バス、建機、農機、船の一部、灯油は暖房や一部ボイラー、ジェット燃料は航空機、重油は大型船舶、発電、産業用ボイラーなどに使われる。ここは「動かす石油」。でも潤滑油になると話が変わる。潤滑油はエンジンオイル、ギアオイル、作動油、グリース、コンプレッサー油、金属加工油、切削油になる。燃料がなくても機械は止まるけど、潤滑油がなくても同じく止まる。つまり石油は燃料で動かし、油で摩耗を防ぎ、熱を逃がし、圧力を伝え、機械寿命を支えている。

残油側に行くとアスファルトが出てくる。道路舗装、防水シート、屋根材、遮音材、土木資材。つまり道路そのものが石油。見落とされがちだけど、都市の表面はかなり石油で固められている。道路だけではない。建築では断熱材、発泡スチレン、ウレタンフォーム、防水材、シーリング材、塩ビパイプ、塗料、接着剤、床材、壁紙、人工皮革、窓周りの樹脂部材など、建物の中身に石油が深く入り込んでいる。コンクリートと鉄だけでは家は完成しない。つなぐ、塞ぐ、保護する、軽くする、曲げる、塗る、その全部に石油化学が入る。

住宅設備に目を向けると、トイレは陶器だけではない。樹脂部品、パッキン、ホース、シール、接着材、電子部材の絶縁材、包装材、便座の樹脂、断熱材、塗装材。風呂も同じ。浴槽、断熱層、パネル、接着材、コーキング、配管材、フィルム、保護材。見える部分より、見えない樹脂と化学材料の方が多いくらい。だからナフサが詰まると、陶器や金属があっても製品にならない。

医療はさらに深い。薬そのものの有効成分の一部、合成医薬の中間体、溶媒、カプセル材料、包装PTPシート、点滴バッグ、輸液チューブ、注射器、手術用手袋、防護具、カテーテル、人工透析関連部材、検査容器、シャーレ、マスク不織布、フェイスシールド。病院は清潔で白く見えるけど、その白い世界は石油化学の層で保たれている。製薬会社にも使われてる、どころじゃなく、医療制度そのものがかなり石油の上に立っている。

農業も同じ。トラクターやコンバインの燃料だけではない。ビニールハウスの被覆材、灌水チューブ、肥料袋、農薬容器、マルチフィルム、防草シート、収穫用コンテナ、包装、冷蔵輸送、保冷材。肥料は天然ガス由来が大きいものもあるが、石油系化学工業全体と切り離せない。つまり食料は太陽だけでできているわけではなく、化石資源の網の上で大規模生産されている。

漁業も石油に頼る。漁船燃料、網の化学繊維、浮き、ロープ、保冷箱、発泡スチロール容器、氷製造設備、輸送、冷凍、包装。魚ですら石油と無縁ではない。物流になるとさらに明快で、トラック、船、飛行機、フォークリフト、パレットラップ、梱包材、伝票印刷インク、倉庫設備、タイヤ、オイル、ベルトコンベア部材、冷蔵機器の絶縁材や冷媒関連機材。店に並ぶという行為そのものが石油文明の結果。

電子機器も「デジタルだから軽い」わけじゃない。基板の樹脂、配線被覆、半導体製造用薬品、フォトレジスト関連材料、絶縁材、接着材、液晶や有機ELを支える化学材料、筐体樹脂、電池部材の一部、梱包材。スマホは小さいけど、超高密度の石油化学製品の集合体。パソコンも家電も同じ。デジタルは空気ではなく、物質の塊。そこに石油が深く入っている。

化粧品や洗剤も忘れやすい。界面活性剤、乳化剤、保湿剤、香料基材、ボトル、ポンプ、チューブ、フィルム包装。シャンプーや洗剤は水っぽく見えるけど、化学工業のかたまり。石油由来成分が多層的に使われている。日用品になると、歯ブラシ、ペン、消しゴム、収納ケース、ゴミ袋、ラップ、タッパー、スポンジ、靴底、傘の部品、玩具、文房具、家具表面材、クッション材、寝具中綿。見渡せば本当にほとんど石油。

そして原油のすごさは、単に「いっぱい使われる」ことじゃない。ひとつの原料から、沸点差で分け、分解で小さくし、重合で長くし、酸化や水素化で性質を変え、そこからさらに添加剤を混ぜて、硬くも柔らかくも透明にも不透明にも耐熱にも防水にも絶縁にもできること。つまり石油は、燃えるだけの物質ではなく、性質を設計しやすい炭素の巨大な供給源。文明はこの「設計しやすい炭素」を大量に使ってきた。

だから石油の本当の怖さは、価格が上がることだけじゃない。供給が詰まると、燃料代が上がるだけじゃなく、材料も止まり、接着も止まり、包装も止まり、修理部品も止まり、医療資材も揺れ、物流コストも上がり、食料も生活用品も全部じわじわ効いてくること。石油は一本の産業じゃない。文明の全分野に染み込んでいる共通基盤。ガソリンが高い、で終わる話じゃない。世界の裏側では、石油は道路になり、袋になり、服になり、点滴になり、トイレの部品になり、スマホの殻になり、塗料になり、接着剤になり、タイヤになり、パッキンになり、断熱材になり、薬の途中の材料になっている。

つまり石油は「燃料」ではなく、文明を動かす血であり、文明に形を与える骨でもある。燃やして終わりじゃない。形を作り、つなぎ、守り、包み、運び、洗い、治し、支える。その全部に入っている。だから石油ってやばい、というのは大げさではない。むしろ、私たちは石油の深さをふだん見ていなさすぎる。原油は黒い液体じゃない。今の社会そのものの、見えない設計図みたいなもの。

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