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ナイアガラレーベル50周年の中のシュガーベイブ

はっぴいえんど解散後の大滝詠一がCM音楽を手掛けてどうにか生計を立てていく最中、それらのCM作品をアルバム化する構想を実現するべく各社と交渉して行ったが、軒並み…CM音楽なんかレコード化してどうする？誰が買うの？とけんもほろろだった中、面白い！と乗ってくれたのが、エレックレコードだった。エレックはよしだたくろうや泉谷しげるといったフォークインディーズレーベルの先駆けであった。だが、よしだたくろうが社員として入社すると印税を払わずに給料のみ払い続けていたということでも判る通り、その経営方針はかなりブラックだった。一時はケメ、ずうとるび、古井戸などのアーティストを擁していたが、そんな危うい会社はゴメンと皆次々と大手レコード会社へ移籍して行き、経営は行き詰まっていった。大滝がエレックとレーベル契約をしたのはそんな末期的状態の折だった。大滝はシュガーベイブの『SONGS』初CD化のライナーノーツでそのことに触れ…私の人生のリズムそのもので、彼等をそれに巻き込んでしまった…と悔恨の念を綴っている。大滝はシュガーベイブでの山下達郎の楽曲を聴いた感想を'84のラジオ番組サウンドストリートの中で、…山下君については何も云う事は無く、プロデューサーとして助言する事は無かった…とその洗練されたポップス性には並々ならぬものがあったと告白している。そんな当時の歌謡曲やフォーク全盛期にあって特異なアルバム『SONGS』が完成して、大滝は自己のレーベルNIAGARAの第一弾の作品として1975年4月23日にリリースされた。そして自分のアルバムはその約1ヶ月後にリリースした。それから丁度10年周期でこの２つのアルバムは、リイシューされ続けてこの4月23日にオリヂナルリリースから丁度50周年を迎えてデジタルリマスターを改めてし直してボーナストラックには過去リリース済みのものばかりだが、今月号のレココレで小山守氏が「シュガーベイブの歴史上欠かせない録音に絞ってセレクトされたような重要曲揃いで、既出とはいえ本編同様これまでで最良の音質となっている」と手放しで賞賛している。更に今回は今まで殆ど門外不出だった1994年の20周年記念で企画された中野サンプラザで4日間に亘り敢行された山下達郎Sings SUGER BABEコンサートのLIVE音源がDISC.2として所収されたのは何とも喜ばしいことであった。これでほぼこのライブ音源も目出たく陽の目を見ることとなったのである。このコンサートについては山下自身が今回のDISC.2のライナーノーツの中で…1991〜92年にかけてのツアー後、諸々の事情で私のライブツアーが出来ない状態にあったため、何か方策はないかと思い付いたのが、かねてから構想していたシュガーベイブの再現ライブでした…と明かしている。そして写真にある通り、本編とボーナストラックの方はナイアガラレーベル、ライブ音源の方は山下が主宰するムーンレーベルという嘗て無い並びになりそれが一つにパッケージングされたのは実に壮観である。これら作品を今回手に取り改めて聴いてみた感想としては、若き山下達郎とその他のメンバーたちの情熱であり、揺るぎない自信であろう。
　大滝はこの時プロデューサーを務めながらエンジニアとしてコンソールを操った。大滝は30周年のリイシュー盤のライナーノーツで…果たして彼らにとって理想的なプロデューサー&エンジニアであったかの自信がありません…と述べたが山下はその10年後の40周年記念盤でのライナーノーツで当時既に故人となっていた大滝へまるで語り掛けるが如くそのエンジニア振りについて…特に歌の定位は見事です。ご自身もシンガーですので、言葉ひとつひとつが明確なミックスでありながら、リズムセクションの音圧を損ねていません…と笛吹銅次の仕事を高く評価していた。殊の外、大滝が早くに逝去してしまっただけに山下の思い入れも強かったに違いない。リリースから半世紀を迎えるのも出来れば大滝と共に迎えたかったに違いない。山下の音楽活動はこの大滝の下で各種CM音楽制作に携わったことに始まる。1973年のことであった。その年の9月21日、東京の文京公会堂で開催されたはっぴいえんど解散コンサートで大滝以下ナイアガラファミリー総出演の舞台にシュガーベイブも立った。その3ヶ月後の年末に青山タウンホールで初のワンマンライブが開かれた。山下や大貫妙子、ギタリストの村松邦男らのそのキャリアは半世紀を超えてもう52年になった。

(不定期投稿)

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