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笑顔のひとつもない侍女頭。廊下の奥に連れて来るあたり、ラファエロの寝室とは程遠いのだろう。
「部屋は綺麗に保たれてるようだけど、これじゃあまるで客室ね」
扉を開け、辺りを見回すが質素な置物ばかりで何も無かった。長旅で疲れているのに、お茶も出さないなんて、歓迎されていないことは重々理解した。
「お嬢様、今お茶をお持ちしますね」
シルフィアの表情を読み取ったのか、エマはお茶を入れようとまた部屋を出る。
誰もいないこの部屋は、エマと二人でいるよりさらに広く感じた。
シルフィアはソファに座り、疲れた身体を休ませようとため息するのと同時にノックがした。お茶をいれに行ったエマがもう帰ってきたのだろうか？
「はい。どうぞ」
「失礼致します。クロックフォード様」
扉の前にいたのはエマではなく、茶色い髪を一つに結った男だった。
「えっと…」
シルフィアが困惑していると、彼は頭を下げる。
「ラファエロ様の補佐官をしております。リベルドと申します」
他の使用人とは、別に礼儀のあるリベルドだが“一般的な使用人”と変わらず、それ以上でもそれ以下でもない対応だった。
「―――シルフィアよ。よろしくお願いするわね｣
「突然ですが、3日後には式を挙げるそうです。公爵閣下がお忙しいため、簡略され屋敷の者だけの出席となります」
それはもう結婚式のお披露目ではない。ただの屋敷使用人の集まりだ。
一般的な結婚式は、親族はもちろん。爵位の高い一族には皇帝夫妻も参加する。
「…えぇ。分かったわ。式のためのドレスは用意していないのでしょう？こちらで準備すればいいのかしら」
リベルドは少し間を空け、「はい」と頷くだけだった。
「それでは失礼します」
リベルドは軽く頭を下げ、部屋を出ていく。
ちょうど入れ違いで、エマがティーセットを乗せたトレイを持ってシルフィアの目の前で歩いてくる。
「さっき、端正な顔立ちの方が部屋から出てきましたよね！？」
「リベルドよ。それと、結婚式が3日後行われるそうなの。明日には仕立て屋を呼んでおいてちょうだい｣
エマはティーポットで注いでいたのを止め、大きな声を出した。
「3日後ですか！？」
#あの日の記憶 #Diary
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「お嬢様！！王都に着きましたよ」
エマはゆっくりとカーテンを開けると、はしゃいで言った。
恐る恐る見てみると、これまで住宅が並んでいた景色と一変して、屋台がずらりと並んでいたシルフィアは一瞬、息を吐くのを忘れた。
「…すごいわね」
王都に入って20分、公爵邸の大門の前で馬車が停車する。
門の前で立っていたのは、1人の男だけだった。
エマはシルフィアにだけ聞こえるように「お嬢様は公爵令嬢ですよ？」と頬を膨らませ、不満を漏らしていた。誰だってそう思うだろう。本来ならば、隣国とはいえ公爵家の娘が嫁いで来るのだから、他の屋敷の人間も迎えるべきだ。
シルフィアは御者に手を借り、馬車から降りた。なんて惨めな令嬢だろう。
「よく来た」
目の前の男は、冷たい声色と無表情をシルフィアに見せる。やはり、歓迎はされていない。
2人の距離には少し間があったか、それでも体裁を守るため男はシルフィアの手をひく。
「私はここの当主、ラファエロ・ヴァンキルシュだ。婚約を決めたのはこっちだが、私はお前と馴れ合うつもりはない」
そういうとラファエロは、部屋も案内せず階段を登っていく。
ラファエロの姿が見えなくなるのを確認すると、エマがすぐに声あげる。
「なんなんですか!?あの男！」
「噂通り、冷たい人ね。でもエマ、そういうことはもう少し声を小さくしなさい。いつ、誰が、どこで、何を聞いているか分からないわ」
シルフィアはエマを注意すると、まるで不服な声で返事をし、重たい荷物を抱える。
「それより、私の部屋はどこかしら？」
辺りを見渡すと、遠くからこちらに近付いて来る姿が見えた。
「クロックフォード様、お待ちしておりました。メイド長のユリアでございます。お嬢様の部屋をご案内するため伺いました」
ユリアは30代後半であろう少しキツめの顔と、ふくよかな体つきをしていた。
「えぇ、シルフィアです。案内をお願いするわ、ユリア」
シルフィアは、早い足取りで廊下を歩いていくメイド長を置いてかれまいと着いて行った。
#あの日の記憶#Diary
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私の名はL(える)ですわ。
これはと私が聞いた昔話ですの。
皆様、是非お聴きくださいまし。
私にご用がありましたら、DMまでお越しください。素敵な皆様と出逢えることを楽しみにしおりますわ。
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