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📕第九部：断縁（だんえん）編
―縁を断つ呪いに、縁を結ぶ力で抗う―
断縁編は、ノゾムがついに“器”を現実に動かし始めた章だった。
それは藍にとって、ただの敵ではない。
縁を奪い、結び目を切り裂き、世界から存在そのものを「いなかったこと」にしようとする呪い。
縁で生きてきた藍にとって、それは最も残酷な形の襲撃だった。
高専での束の間の帰還は、平穏では終わらない。
任務帰りの悟、傑、藍、朔の前に、空白の器が動き出す。
そしてその異質さに最初に反応したのは、虎杖悠仁、伏黒恵、釘崎野薔薇だった。
彼らは藍を知っている。
だが器は藍を“核”としてしか見ていない。
守る側と奪う側、その認識の差が戦いの温度を変えていった。
さらにそこへ合流するのが、東堂葵。
虎杖や悟たちとは認識がありながら、藍とは初めて向き合う男。
場違いな熱量と真っ直ぐな戦闘本能で、断縁の圧に飲まれかけた空気を無理やり引き戻す。
真希や狗巻棘も任務帰りで加わり、高専側の戦力は揃っていく。
ただし揃ったのは戦力だけで、“答え”はまだ揃わない。
断縁の恐ろしさは、単なる破壊ではなかった。
切られるのは肉体ではなく、“縁”。
誰かの記憶から消え、関係が断たれ、守りたい理由そのものが薄れていく。
藍はそれを本能的に理解してしまう。
だからこそ彼女は逃げない。
逃げれば縁が切れる。
守るためには結ぶしかない。
そして朔の存在が決定的になる。
“最初の縁”。
藍の起点。
東堂と真希以外は朔を知っているが、朔自身はまだ多くを語らない。
それでも彼は藍の隣に立ち続ける。
自分が狙われるとわかっていても、起点として逃げない。
器が真正面から姿を現した時、真希が真正面からぶつかった。
圧倒的な断絶に対して、呪力ではなく意志と肉体で抗う。
藍もまた、自分の術式で“自分を縛ってでも守る”覚悟を見せる。
縁を結ぶ力は、時に自分を傷つける。
それでも藍は選ぶ。
切らせないために、結ぶ。
戦いの中で浮かび上がるのは、器の完成条件だった。
そしてそれを冷静に言葉にしたのが七海建人だった。
七海は希望を否定しない。
ただ現実を整理する。
器には条件がある。
“核”は藍。
“起点”は朔。
そして最後に必要なのは“断縁の契約”。
誰かが縁を差し出した瞬間、器は完成に近づく。
だからこそ、守るべきは戦いの勝敗ではなく“結び目”そのものだった。
断縁編の終幕で、藍と朔は初めて小さな成功を掴む。
縁を結ぶことで、断縁を一瞬止める。
完全な勝利ではない。
呪いは消えていない。
器も退いただけだ。
それでも確かに、“縁は盾になる”と証明された。
悟は藍を「藍」と呼び、軽く笑って言う。
守るだけだ、と。
傑もまた静かに頷く。
奪わせない、と。
断縁編は絶望で終わらない。
終わったのは、“無理だ”という諦めだけだった。
条件はまだ揃っていない。
揃わせなければいい。
縁を盾にして、器の完成を止める。
そして次章へ続く。
器が次に狙うのは結び目。
縁を守る戦いは、ここからさらに深くなる。
📕第十部：編縁（へんえん）編へ突入！