名前:中野｜中野の投稿-GRAVITY(グラビティ) SNS

西条の路地話の続きをAIと書いてみた
完全自己満壁打小説につき読まない方が良い

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マスターの手が止まったまま、店内にロックアイスを削る音だけがやけに大きく響く。
氷が割れる、乾いた高い音。
それが、さっき路地で聞いた「やめろっ」という声と妙に重なって、私は無意識にグラスを握り直していた。

「細い路地……？」

マスターはゆっくりとこちらを見る。
笑っていない。
いつもなら冗談めかして受け流す人だ。

「いや、俺が知ってるのはね、もう一本向こう。
　そこは車も入れるし、路地ってほどじゃない」

「じゃあ、あそこじゃないんだ」

仲間の一人が喉を鳴らす。
グレンフィディックの琥珀色が、カウンターの照明に揺れている。

「……そんなとこに、地蔵あったっけ？」

マスターはそう言ってから、少し間を置いた。
間が、妙に長い。

「昔は、あったらしいけどね」

その「らしい」が引っかかった。

「昔？」

私が聞き返すと、マスターは氷をグラスに落とし、ジントニックを静かに仕上げながら言った。

「西条は酒蔵の町でしょ。
　昔は今よりずっと人の出入りが多かったし、
　夜の路地で……まあ、良くないこともあった」

桜尾のジンの香りがふわっと広がる。
柑橘とスパイスの爽やかさが、逆に場の空気を浮き立たせてしまう。

「細い路地の突き当たりに、
　人ひとり通るのがやっとの場所があってね。
　そこに、誰にも見向きもされなくなった地蔵があったって話」

「“あった”？」

また過去形だ。

「再開発の時に、動かしたって聞いたよ。
　でもね……」

マスターは言葉を切り、私の足元に一瞬だけ視線を落とした。

「動かしたはずなのに、
　たまに“ある”って言う人がいる」

背中に、ぞわっとしたものが走る。

「あるって……見えるってこと？」

「さあね。
　酔ってたんじゃない？って言われりゃ、それまでだけど」

私は無意識に、右足のかかとを少し浮かせた。
さっき掴まれた感触が、まだ靴底に残っている気がしたからだ。

科学的に考えれば、幻覚。
アルコール、暗さ、狭さ、心理的暗示。
説明はできる。
できるはずだ。

でも――

「触られた、って言う人もいるんだよ」

マスターの声は低く、静かだった。

「転びそうになったとか、
　引き留められた気がしたとか。
　決まってみんな、同じこと言う」

店内のBGMが一曲終わり、次の曲が始まるまでの無音の数秒。
その沈黙が、やけに重たい。

「……それで？」

私が促すと、マスターは肩をすくめた。

「それ以上、深追いしない方がいい。
　西条はね、酒の神様に限らず、
　“道”を守るもんが多い町だから」

グラスを差し出され、私はそれを受け取る。
氷が溶ける音が、今度はやけに現実的に聞こえた。

外は、相変わらず冷えているだろう。
あの路地も、まだそこにあるはずだ。

――地蔵が、あるのか、ないのか。
そして、あの手が誰のものだったのか。

誰も、確かな答えはくれなかった。

つづく。