あーあ前期はとても優秀な学生だったのになー後期はドブカスだよ

「大乗（だいじょう）」「小乗（しょうじょう）」とは、仏教の二大潮流を指しますが、

「小乗」は大乗仏教側が相手の仏教（部派仏教）を「劣った小さな乗り物」と見下して呼んだ蔑称であり、現代では「上座部仏教（じょうざぶっきょう）」や「テーラワーダ仏教」と呼ぶのが適切です。

**大乗は「大きな乗り物」で「すべての衆生を救う」ことを目指し（北伝仏教）、上座部は「個人の悟り」を重視する（南伝仏教）**のが主な違いで、日本に伝わった仏教は主に大乗仏教です。

大乗仏教（マハーヤーナ）
特徴:菩薩（ぼさつ）の思想を取り入れ、自分だけでなく、すべての生きとし生けるもの（一切衆生）の救済を目指します。

教え:「空（くう）」の思想や、自利（自分を救うこと）と利他（他人を救うこと）を重視します。

経典:般若心経、法華経など独自の「大乗経典」を持ちます。
広がり:中国、日本、韓国、チベットなど（北伝仏教）。

上座部仏教（旧称：小乗仏教、ヒーナヤーナ）
特徴:お釈迦さまの教えを忠実に守り、出家して厳しい戒律と修行（瞑想など）を通じて、個人の悟り（阿羅漢）と涅槃（ねはん）の達成を目指します。

経典:パーリ語で書かれた「パーリ仏典」を基本とします。
広がり:スリランカ、タイ、ミャンマー、カンボジアなど（南伝仏教）。

名称の由来と現在の呼称
大乗仏教が成立した際、それまでの仏教を「小さい乗り物（小乗）」と見下し、自分たちの「大きな乗り物（大乗）」が優れていると主張したことから「小乗仏教」という呼称が生まれました。

この呼称は差別的であるため、現在は「上座部仏教」や「テーラワーダ仏教」と呼ぶのが一般的です。

まとめ
「大乗」「小乗」は、仏教が二つの大きな流れに分かれた歴史的背景と、互いの教えに対する見解を示す言葉ですが、「小乗」は相手を貶める意味合いを持つため、現代では「上座部仏教」と呼ぶのが正しい理解です。